O regulador Ofwat lançou uma investigação sobre South East Water depois que repetidas interrupções deixaram milhares de famílias em Kent e Sussex sem água potável.
O órgão de fiscalização está investigando se o fornecedor cumpriu suas obrigações de padrões de atendimento ao cliente e ofereceu suporte adequado às pessoas afetadas.
Os ministros realizam agora reuniões diárias de emergência, uma vez que 17 mil propriedades permanecem sem água potável nos dois condados.
A South East Water atribuiu a última falha no fornecimento, que ocorreu após um incidente semelhante no mês passado, à tempestade Goretti, que causou o rompimento de canos e cortes de energia.
A água foi devolvida a 8.000 clientes em Kent e Sussex, mas milhares de pessoas já passaram quase uma semana sem água.
Lynn Parker, diretora sênior de fiscalização do Ofwat, disse: “As últimas seis semanas foram terríveis para empresas e famílias em Kent e Sussex, com repetidos problemas de abastecimento.
«Sabemos que isto teve um enorme impacto em todas as partes da vida quotidiana e prejudicou as empresas, especialmente no período que antecedeu o período festivo.
‘É por isso que precisamos investigar e determinar se a empresa violou a condição de licença.’
Um cliente da South East Water coleta água engarrafada em uma estação em East Grinstead na terça-feira
Um cliente da South East Water coleta água engarrafada em uma estação em East Grinstead na terça-feira
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O Conselho do Condado de Kent disse que a grande maioria das escolas estava aberta ontem, enquanto o Conselho do Condado de West Sussex algumas escolas permaneceram fechadas.
O gerente de incidentes da South East Water, Matthew Dean, disse: “Mais uma vez, lamentamos muito a todos os nossos clientes que foram afetados.
‘Sabemos e entendemos como é difícil ficar sem água por um período tão longo e como isso dificulta a vida cotidiana.’
Num incidente semelhante no mês passado, 24 mil propriedades em e arredores de Tunbridge Wells, Kent, ficaram sem água potável durante quase duas semanas.
O presidente-executivo da South East Water, David Hinton, foi interrogado por parlamentares pela forma como sua empresa lidou com a crise na semana passada.
Na terça-feira, Alistair Carmichael, presidente da Comissão Parlamentar do Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais, disse que ele e os seus colegas permaneciam “profundamente cépticos” em relação à versão dos acontecimentos apresentada pela South East Water aos deputados na semana passada.
Ele indicou que planejam chamar de volta o Sr. Hinton e o presidente da South East Water, Chris Train, para fornecer mais evidências ao comitê.
O parlamentar liberal democrata de Tunbridge Wells, Mike Martin, vem pedindo a renúncia de Hinton há mais de um mês.
Outros políticos também expressaram a sua insatisfação, e o líder do Conselho do Condado de Kent, Linden Kemkaran, disse na terça-feira que “cabeças devem rolar” como resultado das interrupções em curso.
David Hinton, executivo-chefe da South East Water, enfrenta crescentes apelos para renunciar
Um trabalhador leva água engarrafada para um carro em um posto de água em East Grinstead na terça-feira
A maioria das pessoas ainda afetadas estava em East Grinstead, East Sussex, onde aproximadamente 11.500 propriedades permaneciam sem água ontem.
As temperaturas em East Grinstead já caíram para -1C (30F) esta semana, e a área está sob alerta meteorológico do Met Office para fortes chuvas hoje.
O líder liberal democrata, Sir Ed Davey, pediu que a licença da South East Water fosse retirada por falhar ‘repetidamente’, durante uma troca de perguntas no primeiro-ministro ontem.
Ele disse: ‘Famílias, pensionistas, escolas, lares de idosos e empresas sem água desde sábado, e os chefes das empresas de água envolvidos são agora acusados de enganar o Parlamento sobre as suas falhas.
‘A South East Water continua falhando continuamente com seus clientes. Então o Governo irá retirar-lhes imediatamente a licença?’
Sir Keir Starmer respondeu que a situação é “totalmente inaceitável”.
O Primeiro-Ministro disse: ‘Ele vai querer saber se os ministros têm presidido reuniões de emergência diárias para responsabilizar a empresa e concretizar as mudanças que são urgentemente necessárias neste momento em todas as áreas que mencionou.
«Também duplicámos as taxas de compensação para indivíduos e empresas e estamos absolutamente certos de que a empresa deve investir urgentemente em infraestruturas e publicaremos o Livro Branco sobre a água no devido tempo.»
Estações de água engarrafada existiam em Tunbridge Wells, East Grinstead e Maidstone.
