Assam, Índia – Akram Ali ficou perto das ruínas de sua casa de quatro cômodos sob o calor escaldante de abril, vasculhando os escombros onde antes estava sua vida.
“Esta foi a minha casa construída há mais de 45 anos”, disse Ali, 50 anos, com os olhos marejados. “Agora é tudo entulho.”
Na manhã de 14 de Março, escavadoras desceram sobre Islampur, um bairro razoavelmente muçulmano em Bongora, nos arredores de Guwahati, a principal cidade do estado de Assam, no nordeste da Índia.
Durante as quatro horas seguintes, mais de três dúzias de escavadeiras destruíram casas, incluindo a de Ali, deixando 400 famílias desabrigadas em 177 hectares (437 acres) de terras supostamente protegidas para os povos indígenas de Assam sob uma lei do governo estadual.
Ali agora mora em uma favela improvisada de lona a poucos quilômetros de sua casa demolida.
Akram Ali nas ruínas de sua casa de quatro cômodos em Bongora (Arshad Ahmed/Al Jazeera)
Reproduzindo um vídeo viral dele chorando inconsolavelmente em seu celular, o trabalhador assalariado disse à Al Jazeera que sua casa, como outras em Bongora, foi demolida apesar de sua identidade indígena.
“Eu sou Goriya, filho da terra, mas minha casa ainda estava destruída”, disse Ali. “Foi o trabalho árduo de toda a minha vida.”
Os Goriyas são uma comunidade muçulmana de língua assamesa, estabelecida principalmente no cinturão do chá no leste de Assam. Eles são um dos cinco subgrupos de comunidades muçulmanas – junto com Moriya, Syed, Deshi e Julha – reconhecidos pelo governante Partido Bharatiya Janata (BJP) como nativos ou indígenas do estado em 2022.
Estas comunidades têm desfrutado de uma sensação de segurança relativamente à sua identidade cultural e étnica, sendo distintas dos muçulmanos de língua bengali, que durante décadas foram rotulados de “forasteiros”, “infiltrados” ou “migrantes ilegais” – embora a maioria destas famílias viva aqui há mais de sete décadas.
Os muçulmanos constituem mais de um terço dos 31 milhões de habitantes de Assam, de acordo com o último censo realizado em 2011 – o mais elevado entre todos os estados indianos. Destes, quase 6,3 milhões são muçulmanos de língua bengali – pejorativamente chamados de “miyas” – enquanto cerca de 4 milhões de muçulmanos são considerados “indígenas” da terra.
É este último grupo de muçulmanos que o Partido Bharatiya Janata (BJP), do primeiro-ministro Narendra Modi, tem procurado antes das eleições para a assembleia legislativa de quinta-feira em Assam, onde o partido está no poder desde 2016 e agora aguarda um terceiro mandato consecutivo.
À medida que o ministro-chefe de Assam, Himanta Biswa Sarma – um político polêmico de 57 anos que tem liderado a repressão do BJP aos “miyas” desde que assumiu o cargo em 2021 – aumenta seu alcance aos muçulmanos indígenas, os membros da comunidade, incluindo Ali, questionam se a distinção entre eles e os muçulmanos de língua bengali oferece alguma proteção real.
“As nossas casas não foram demolidas porque somos muçulmanos?” perguntou Ali.
As ruínas da casa de Akram Ali após sua demolição em Bongora (Arshad Ahmed/Al Jazeera)
O que está por trás da divulgação do BJP?
Sarma e o seu partido garantiram repetidamente aos muçulmanos indígenas que apenas os “miyas” são alvo da repressão do governo, que nos últimos anos incluiu o despejo de terras, a demolição de casas, o apagamento dos seus nomes dos cadernos eleitorais e até prisões, detenções e expulsão para o Bangladesh, a sua alegada pátria.
Sarma tem enfatizado frequentemente que o seu governo “nunca terá como alvo” os muçulmanos indígenas assameses com tais políticas de exclusão.
Discursando num comício no dia 6 de março no leste de Assam, Sarma afirmou que os muçulmanos indígenas “apoiam o BJP”. O vice-presidente do Assam BJP, Aparaajitaa Bhuyan, disse à Al Jazeera que o partido está de olho no maior número possível de votos de muçulmanos assameses.
Ao mesmo tempo, o ministro-chefe Sarma deixou claro que o alcance do BJP aos muçulmanos de ascendência assamesa não se estende aos muçulmanos de origem bengali. “O BJP não precisa de votos ‘miya’ por mais 10 anos”, disse Sarma recentemente.
Bonojit Hussain, um analista político de Assam, disse à Al Jazeera que o alcance de Sarma aos muçulmanos indígenas de Assam é motivado por dois factores: um, o BJP quer diluir a sua imagem comunitária, e dois, o partido quer os votos dos muçulmanos assameses em círculos eleitorais onde tanto os muçulmanos indígenas como os hindus mandam.
“Se o BJP alimentar o sentimento anti-muçulmano e criar uma divisão entre hindus e muçulmanos, então irá perfurar o tecido social entre eles”, disse Hussain. “Essa manobra comunitária do BJP pode sair pela culatra, já que os hindus e os muçulmanos assameses, com exceção da religião, compartilham a mesma cultura.”
Hussain destacou que o partido de direita tem como alvo círculos eleitorais no norte e leste de Assam, onde o número de eleitores muçulmanos assameses varia de 30.000 a 50.000, um número decisivo para influenciar a votação num círculo eleitoral da assembleia.
“Tomemos, por exemplo, o círculo eleitoral legislativo de Nalbari, com mais de 1.95.100 eleitores. Os muçulmanos assameses contribuem com mais de 25 por cento dos votos ali”, disse Hussain.
Em Barkhetri, outra sede da assembleia no norte de Assam, dos 2.17.028 eleitores, cerca de 80.000 são muçulmanos assameses.
As apostas são ainda maiores para o BJP no leste de Assam, principalmente de língua assamesa, coloquialmente chamada de região do Alto Assam.
O jornalista Firoz Khan, baseado em Upper Assam, disse à Al Jazeera que os muçulmanos indígenas decidem a eleição em sete ou oito dos 39 assentos na região. “Sendo os muçulmanos assameses fundamentais para estes assentos, o BJP moderou a sua política comunitária na região e está continuamente a tentar cortejar os muçulmanos assameses”, disse ele.
Três mulheres indígenas muçulmanas vestidas com trajes tradicionais assameses (Arshad Ahmed/Al Jazeera)
Grupos indígenas muçulmanos dizem que, embora alguns membros da comunidade possam votar no BJP e no seu aliado regional, o Asom Gana Parishad, devido ao reconhecimento da sua comunidade como indígena em 2022, é pouco provável que a maioria deles se deixe influenciar.
Moinul Islam, porta-voz da organização indígena assamesa baseada nos direitos, Sadou Asom Goria Jatiya Parishad, disse à Al Jazeera que as políticas de exclusão do BJP em relação aos muçulmanos não persuadirão os muçulmanos indígenas a ajudar Sarma a ganhar um terceiro mandato para o BJP.
Antes da campanha de demolição em Bongora, onde Ali perdeu a sua casa, o governo, em Julho e Agosto do ano passado, também despejou centenas de “goriyas” de alegadas terras governamentais nos distritos de Lakhimpur e Golaghat. A tentativa do BJP de apresentar falsas objeções contra nomes muçulmanos na lista de eleitores também afetou milhares de muçulmanos Goriya.
O porta-voz do BJP, Kishore Upadhyay, no entanto, negou tal negação. “Qualquer alegação de que muçulmanos assameses foram despejados e empurrados para Bangladesh é maliciosa, tendenciosa e com motivação política”, disse ele à Al Jazeera.
‘Apagando nosso legado’
Grupos indígenas muçulmanos também dizem que o BJP está a tentar apagar a sua identidade e legado cultural, à medida que uma ideologia supremacista hindu ressurgente e violenta domina Assam, corroendo a almofada de segurança de que outrora desfrutaram.
Na preparação para as eleições no mês passado, Sarma mudou o nome da única faculdade de medicina em Assam, em homenagem a um muçulmano Goriya, Fakhruddin Ali Ahmed, no distrito de Barpeta, em Assam.
Ahmed foi um proeminente lutador pela liberdade durante o movimento de independência da Índia contra os britânicos. Na década de 1970, ele serviu como o primeiro presidente estadual do país e o terceiro presidente muçulmano ao todo.
Sarma justificou a mudança de nome alegando que todas as faculdades de medicina em Assam têm o nome da área em que estão localizadas, embora mais tarde tenha dito que “outra instituição educacional ou cultural de estatura igual ou superior” poderia ser nomeada em homenagem a Ahmed.
Em dezembro do ano passado, Sarma sugeriu desifenizar Sankar-Azan, que combina os nomes do polímata assamês do século XV Srimanta Sankardev e Azan Peer, um santo sufi do século XVII, que juntos simbolizaram a história sincrética de Assam.
Isfaqur Rahman, membro do Partido Comunista da Índia (Marxista) em Assam, disse que “o nacionalismo hindu do governo do BJP está lentamente apagando o legado dos muçulmanos assameses”.
Ele destacou como o ministro-chefe chamou o guerreiro do século XVI Ismail Siddique, popularmente conhecido como Bagh Hazarika, de “personagem fictício” e pediu provas de sua existência. Siddique está registrado na história local como um lendário general indígena que lutou com um governante hindu para resistir aos avanços mogóis na região.
Respondendo à alegação de que o BJP estava a apagar o legado cultural dos muçulmanos indígenas de Assam, o porta-voz Upadhyay disse que se tratava de uma “narrativa com motivação política concebida para enganar” o povo.
Mas em Bongora, Ali disse que a sua consciência não lhe permite agora votar no BJP.
“Depois de termos sido despejados, o ministro-chefe disse que éramos imigrantes ilegais. Ele já quebrou a nossa espinha dorsal ao demolir as nossas casas”, disse ele. “Nós somos os novos miyas.”
