Eu atirei – e acabei marcando.
Embora eu não me identifique exatamente como um fã de esportes, fiquei animado para conferir o jogo da NBA entre Brooklyn Nets e Atlanta Hawks na sexta-feira passada, no Barclays Center.
Mas eu não estava lá para torcer pelos Nets em meio à trágica temporada de 19-59.
Em vez disso, eu estava entre os nova-iorquinos solteiros em busca do amor em “In the Wild”, uma experiência de namoro pessoal fundada pela concorrente da 28ª temporada de “The Bachelor”, Lexi Young, que organizou seu primeiro evento pré-jogo em Nova York na esperança de reunir namorados da Big Apple para conectar IRL.
A pós-repórter Allison Lax geralmente não é fã de esportes, mas ficou surpresa ao compartilhar faíscas com o superfã do Nets, Ethan Hutchins. Stefano Giovannini para NY Post
Young, que voltou para sua cidade natal, Atlanta após seu tempo em “The Bachelor”, começou “In the Wild” em 2024 depois de baixar novamente o Hinge para iniciar sua própria jornada de namoro – apenas para perceber que o mundo dos aplicativos ainda não era para ela.
“Esta não pode ser a única maneira de conhecer alguém”, disse o fundador de 32 anos ao The Post. (Sem brincadeira.)
A maioria dos encontros no evento Nets-Hawks “Love in the Lane” se inscreveu na esperança de conhecer alguém especial por meio de uma atividade favorita compartilhada. Stefano Giovannini para NY Post
“Acabei postando um vídeo que se tornou viral no TikTok onde eu disse: ‘Se você é solteiro e mora em Atlanta, teremos este grande evento’”, lembrou Young. “Achei que ninguém viria e acabamos tendo mais de 1.000 pessoas aparecendo – a fila dava a volta no quarteirão. Eu pensei, ‘Ah, acho que tem alguma coisa aqui'”.
Acontece que Young tocou o coração dos namorados.
No último ano e meio, “In the Wild” – que se concentra em tirar as pessoas dos aplicativos e, como é chamado, para a natureza em busca do amor – já sediou quase 100 eventos e experiências, com capítulos agora em Atlanta, Nova York e Nashville.
Young afirmou com orgulho que eles deram início ao relacionamento de mais de 200 casais até agora, com alguns pares até ficando noivos.
“In the Wild”, fundada pela ex-concorrente de “Bachelor” Lexi Young, começou a sediar mais eventos de namoro com foco em esportes, na esperança de atrair um público masculino para mulheres. Stefano Giovannini para NY Post
Young e a equipe da ITW têm se esforçado especialmente “com força e rapidez” em eventos de namoro combinados com confrontos esportivos como aquele com os Nets, citando encontros pré-jogo como uma oportunidade para namorados com interesses comuns estabelecerem laços fortes. Ela disse que eles até conversaram com a NFL e times profissionais de futebol em um esforço de colaboração.
“Com outros eventos para solteiros, pode ser um desafio conseguir uma proporção uniforme de garotas para garotos”, disse Young ao The Post. “Quando realizamos eventos esportivos, isso definitivamente atrai mais homens.”
Os encontros no mixer pré-jogo preencheram cartões de bingo “Love in the Lane”, que incluíam slots com categorias como “Estive em um jogo solo do Nets” e “Foi fantasma ou foi fantasma”. Stefano Giovannini para NY Post
Quando alguns amigos e eu chegamos para a reunião pré-jogo e quebra-gelo de sexta-feira à noite, voltada para a faixa etária de 25 a 35 anos, no centro social do complexo do Brooklyn, Modelo Bridge, eu estava ansioso para ver essa seleção por mim mesmo, já tendo participado de outros eventos para solteiros e ficando desapontado com a escassez de pretendentes do sexo masculino.
E eu definitivamente não estava sozinho.
Zoe Maher, uma profissional de comunicação de 26 anos, teve uma história semelhante com eventos de namoro anteriores. Ela e sua amiga compraram ingressos para “Love in the Lane”, que custava US$ 60 cada, com uma bebida incluída, depois de ver um anúncio no Instagram – e tinham esperança de quebrar sua própria série de derrotas como mulheres solteiras.
“Nós dois somos da Geórgia, então quando vi que era o Nets vs. the Hawks, pensei, ‘Oh, que bela conexão com a cidade natal’”, disse Maher ao Post. “Com uma bebida grátis adicionada, parecia que seria uma boa noite.”
Provavelmente ajuda o fato de a maioria dos eventos da ITW também envolverem um processo de pré-avaliação – com os homens até exigindo uma aprovação formal de uma mulher em suas vidas para garantir “uma maior qualidade de convidado”. Os participantes também preenchem pesquisas de compatibilidade pré-evento para serem combinados com outra pessoa presente na experiência, abrindo um envelope no final para ver se o “combinador perfeito” deles foi aquele com quem acabaram vibrando naquela noite.
Zoe Maher e sua nova amiga, Gabrielle Lopez, compareceram na esperança de encontrar um par com quem pudessem compartilhar seu amor pelos esportes. Stefano Giovannini para NY Post
A princípio, parecia que minhas esperanças e de Maher seriam frustradas mais uma vez, depois de vermos uma falta de homens em geral no início da mixagem, com ainda menos por quem nos sentíamos realmente atraídos.
Mas à medida que continuei a me misturar – fazendo amizade com outras mulheres e preenchendo meu cartão de bingo “Love in the Lane”, com espaços como “Estive em um jogo do Nets sozinho” e “Foi fantasma ou foi fantasma” – acabei conversando com dois caras que se tornaram amigos.
Contra todas as minhas expectativas, um deles até se tornou meu acompanhante daquela noite – um recepcionista de clínica veterinária de 32 anos (e ávido fã dos Nets) chamado Ethan Hutchins.
Enquanto Ethan e eu continuávamos conversando após nossa breve entrevista, pude sentir uma conexão começando a crescer. Então, quando um membro da equipe de relações públicas dos Nets nos ofereceu assentos especiais mais perto da ação, imediatamente dissemos que sim.
Uma aparição surpresa na “câmera do beijo” do Jumbotron também não doeu.
Embora o jogo em si, que o Nets perdeu para o Hawks por 141-107, tenha acabado sendo mais ou menos para esse fã que não é de basquete, ele me deu uma nova apreciação pela forma como o amor pelo jogo pode unir as pessoas – até mesmo namorados.
“Estamos realmente tentando reunir os solteiros que já estão participando desses grandes eventos esportivos e encontrar uma maneira de eles se conectarem e depois acompanharem”, disse Young. “É uma sinergia muito legal, porque essas pessoas já têm ingresso para o jogo, são solteiras e querem encontrar outros solteiros que vão.
“Vamos dar a eles um caminho para fazer isso.”
Lax e Hutchins compartilharam um momento na “câmera do beijo” do Barclays Center. Stefano Giovannini para NY Post
Embora eu tenha perdido a noção do destino romântico de Maher na agitação de minha própria conexão amorosa, Ethan e eu já tomamos esse caminho para a arena do namoro na vida real, tendo tido um encontro adequado no dia seguinte ao jogo.
Com os planos de nos vermos no próximo fim de semana, só podemos adivinhar qual será o futuro – um balde ou uma bola de ar – mais adiante na quadra.
