Os UConn Huskies estão se preparando para outro teste difícil no Torneio da NCAA, ao enfrentarem o UCLA Bruins na segunda rodada da Região Leste, na noite de domingo.
Indo para o March Madness, eles tiveram vários problemas com lesões que afetaram a equipe. O armador titular Silas Demary Jr. sofreu uma lesão no tornozelo na derrota do UConn para o St. John’s no Big East Tournament, enquanto Jaylin Stewart, um reserva importante do banco dos Huskies, estava afastado desde o mês passado devido a uma lesão no joelho.
Infelizmente, nenhum dos jogadores pôde participar do jogo de primeira rodada de seu time contra o Furman Paladins na noite de sexta-feira. Malachi Smith substituiu Demary como armador titular do time, com o reserva Alec Millender também ganhando alguns minutos de confronto.
UConn iria derrotar Furman por 82-71, apesar do 15º colocado ter travado uma batalha feroz o tempo todo. Os Paladins mantiveram-se dentro de um dígito antes do intervalo e durante grande parte do segundo tempo. No entanto, o grande homem da UConn, Taris Reed Jr., alcançou um desempenho histórico na NCAA, arremessando 80 por cento em seus field goals para registrar 31 pontos, ao mesmo tempo em que pegou 27 rebotes.
Leia mais: Dan Hurley, da UConn, responde após Mick Cronin, da UCLA, criticar os críticos
Embora UConn não precisasse de Demary para o jogo de abertura, ele se tornou mais necessário rumo ao segundo turno. Tanto ele quanto Stewart foram inicialmente listados como questionáveis por sua disponibilidade contra a UCLA.
Antes da decisão do tempo de jogo, Sam Calhoun do Daily Campus relatou (via Pete Thamel) que se um ou ambos Demary e Stewart pudessem jogar, eles estariam “destruindo” devido às respectivas lesões.
No início do domingo, o redator do The Hartford Courant, Joe Arruda, indicou que, se Demary jogasse, dificilmente ele forneceria muitos minutos, já que sua lesão ocorreu há cerca de uma semana.
A lesão de Demary aconteceu em uma tentativa de bandeja contra o Red Storm na tentativa da UConn de vencer o Torneio Big East. Demary caiu após ser bloqueado em sua investida pelo grande homem do St. John, Zuba Ejiofor, fazendo com que ele abandonasse o jogo.
O titular do UConn voltou para a parte final do jogo, mas após o confronto, sua lesão tornou-se mais preocupante, com as radiografias descartando qualquer coisa grave enquanto ele se recuperava.
UCLA, um azarão de 4,5 pontos, também teve problemas com lesões, já que o artilheiro de Mick Cronin, Tyler Bilodeau, também foi questionável antes do jogo contra o segundo colocado do Leste.
O vencedor da batalha UConn vs. UCLA de domingo à noite ganha o direito de enfrentar os Michigan State Spartans de Tom Izzo no Sweet 16, depois de derrotar Louisville no segundo turno.
Ambas as equipes já jogaram e derrotaram os Spartans, com UConn fazendo isso, 76-69, em um jogo de exibição antes da temporada, e UCLA conseguindo uma vitória surpreendente mais recentemente, 88-84, nas quartas de final do Big Ten Tournament.
Atualização (22/03/26) 18h50 EST: Este artigo é atualizado com as informações mais recentes sobre lesões antes do jogo UConn vs. UCLA.
Leia mais: Bill Murray participou da UConn? Por que ele estava no jogo March Madness
Para saber mais sobre o torneio da NCAA, acesse Newsweek Sports.
