O senador dos Estados Unidos Mark Kelly processou o Departamento de Defesa e o seu secretário, Pete Hegseth, por alegações de que eles pisotearam os seus direitos à liberdade de expressão ao embarcarem numa campanha de “retribuição punitiva”.
A queixa foi apresentada na segunda-feira no tribunal distrital dos EUA em Washington, DC. Também nomeia o Departamento da Marinha e seu secretário, John Phelan, como réus.
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“Abri uma ação judicial contra o secretário de Defesa porque há poucas coisas tão importantes quanto defender os direitos dos mesmos americanos que lutaram para defender nossas liberdades”, escreveu Kelly, um veterano, em um comunicado nas redes sociais.
O processo de Kelly é a mais recente escalada numa disputa que eclodiu pela primeira vez em Novembro, quando um grupo de seis legisladores democratas – todos veteranos das forças armadas dos EUA ou da sua comunidade de inteligência – publicou um vídeo online lembrando aos militares a sua responsabilidade de “recusar ordens ilegais”.
Os democratas enquadraram o vídeo como uma simples reiteração da política governamental: os tribunais decidiram repetidamente que os militares têm de facto o dever de rejeitar ordens que sabem que violam a lei dos EUA ou a Constituição.
Mas o presidente republicano Donald Trump e os seus aliados denunciaram o vídeo como “comportamento sedicioso” e apelaram a que os legisladores sejam punidos.
Um foco em Kelly
Kelly, em particular, enfrentou uma série de ações que os críticos descrevem como um ataque inconstitucional ao seu direito à liberdade de expressão, contido na Primeira Emenda.
Senador do estado decisivo do Arizona, Kelly é um dos legisladores de maior destaque apresentados no vídeo de novembro.
Ele também é considerado uma estrela em ascensão no Partido Democrata e é amplamente especulado como candidato a presidente ou vice-presidente nas eleições de 2028.
Mas antes de sua carreira na política, Kelly foi piloto da Marinha dos EUA que voou em missões durante a Guerra do Golfo. Ele se aposentou como capitão. Kelly também foi selecionado para ser astronauta, junto com seu gêmeo Scott Kelly, e eles serviram como parte da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA).
Sua entrada na política ocorreu depois que sua esposa, a ex-deputada Gabby Giffords, foi baleada na cabeça durante uma tentativa de assassinato em 2011. Na segunda-feira, Kelly descreveu o Senado como “um lugar onde nunca esperei encontrar-me”.
“Minha esposa Gabby sempre foi a autoridade eleita em nossa família”, disse ele aos colegas do Senado. “Se ela nunca tivesse levado um tiro na cabeça, ela estaria aqui nesta câmara e não eu. Mas eu amo este país e senti que tinha a obrigação de continuar o meu serviço público de uma forma que nunca esperei.”
A participação de Kelly no vídeo de novembro colocou-o em posição de destaque na mira da administração Trump, e autoridades próximas do presidente tomaram medidas para condenar as suas declarações.
Pouco depois da divulgação do vídeo, por exemplo, o Departamento de Defesa anunciou que havia aberto uma investigação sobre Kelly. Alertou que o senador poderia enfrentar uma corte marcial dependendo dos resultados da investigação.
A pressão sobre Kelly continuou neste mês, quando Hegseth revelou nas redes sociais que havia apresentado uma carta formal de censura contra o senador.
Essa carta acusava Kelly de “conduta imprópria para um cargo” e alegou que ele havia “minado a cadeia de comando” por meio de seu vídeo.
Hegseth explicou que a carta buscava rebaixar Kelly do posto que alcançou ao se aposentar, bem como reduzir seu salário de aposentadoria.
“O senador Mark Kelly – e cinco outros membros do Congresso – divulgaram um vídeo imprudente e sedicioso que tinha claramente a intenção de minar a boa ordem e a disciplina militar”, escreveu Hegseth na plataforma X.
“Como capitão reformado da Marinha que ainda recebe uma pensão militar, o capitão Kelly sabe que ainda é responsável perante a justiça militar. E o Departamento de Guerra – e o povo americano – esperam justiça.”
Atacando o discurso político
Kelly respondeu a essa afirmação alegando que Hegseth tinha embarcado numa campanha de retribuição com motivação política, destinada a silenciar quaisquer críticas futuras de veteranos militares dos EUA.
“Pete Hegseth está vindo atrás do que ganhei em meus vinte e cinco anos de serviço militar, violando meus direitos como americano, como veterano aposentado e como senador dos Estados Unidos”, escreveu Kelly nas redes sociais na segunda-feira.
“A sua cruzada inconstitucional contra mim envia uma mensagem assustadora a todos os militares reformados: se falarem e disserem algo que o Presidente ou o Secretário da Defesa não gostem, serão censurados, ameaçados de despromoção ou mesmo processados.”
Kelly também compareceu ao Senado na segunda-feira para defender sua decisão de processar funcionários do governo Trump.
“Todo militar sabe que a patente militar é conquistada. Não é concedida. É conquistada por meio dos riscos que você corre”, disse Kelly a seus colegas senadores.
“Depois dos meus 25 anos de serviço, conquistei a minha patente de capitão da Marinha dos Estados Unidos. Agora, Pete Hegseth quer que até os nossos veteranos militares mais antigos vivam com a ameaça constante de que possam ser privados da sua patente e do pagamento da reforma anos ou mesmo décadas depois de deixarem o serviço militar, só porque ele ou outro secretário da Defesa ou um presidente não gosta do que disseram.”
Seu processo pede que o sistema judicial federal suspenda o processo contra ele e declare ilegal a carta de censura de Hegseth.
O processo judicial apresenta um duplo argumento: que os esforços para disciplinar Kelly não só violam os seus direitos de liberdade de expressão, mas também constituem um ataque à independência legislativa, uma vez que alegadamente procuram intimidar um membro do Congresso.
“Parece que nunca na história da nossa nação o Poder Executivo impôs sanções militares a um membro do Congresso por se envolver num discurso político desfavorecido”, afirma o processo.
A denúncia também acusa a administração Trump de violar o direito de Kelly ao devido processo, dados os apelos de alto nível de dentro do governo para punir o senador.
Apontou para publicações nas redes sociais que Trump fez, incluindo uma que sinalizava que ele sentia que o comportamento de Kelly equivalia a “COMPORTAMENTO SEDITIOSO, punível com MORTE”.
O processo também argumenta que a carta de censura de Hegseth parecia tirar conclusões sobre as supostas irregularidades de Kelly, apenas para então solicitar que a Marinha revisse sua patente militar e seus benefícios de aposentadoria.
Tal revisão, sustenta a ação, não pode, portanto, ser considerada uma avaliação justa dos fatos.
“A Constituição não permite que o governo anuncie o veredicto antecipadamente e depois submeta o senador Kelly ou qualquer outra pessoa a um processo nominal destinado apenas a cumpri-lo”, afirma o processo.
