Um gostinho de outubro em março. Algum sabor internacional incorporado ao passatempo nacional, logo após uma divertida Olimpíada. Bem-vindo ao Clássico Mundial de Beisebol de 2026.
Para a sexta edição do torneio, 20 nações foram divididas em quatro grupos de cinco equipes que tentam se classificar para a fase eliminatória de eliminação única de oito equipes. Corações e morcegos (e esperamos que não os tendões patelares) serão quebrados. Bares em todo o mundo estarão ocupados. Os fãs cansados das exibições de treinamento de primavera ficarão saciados.
Com o torneio em andamento e os americanos prontos para estrear na sexta-feira, aqui está uma olhada nas histórias que podem definir a competição internacional:
A ascensão do arremessador americano
Para o jogo do campeonato de 2023 que perderia, a equipe dos EUA recorreu ao All-Star Merrill Kelly de tempo zero. Nenhum desrespeito aos direitistas confiáveis, mas a qualidade das armas americanas aumentou.
Ambos os atuais vencedores do Cy Young Award, Tarik Skubal e Paul Skenes, vestirão o vermelho, o branco e o azul. O persistente candidato a Cy Young, Logan Webb, é o melhor número 3 em campo.
Paul Skenes lança um arremesso durante a vitória de exibição da equipe dos EUA por 15-1 sobre os Giants em 3 de março de 2026. Imagens Getty
Com Skubal (definido para fazer uma partida) e Skenes (dois) esperados para participar, mas preservando seus braços, o deus do spin do Mets, Nolan McLean, pode ganhar os holofotes e está alinhado para lançar no jogo do campeonato.
A bateria de Mason Miller estará esperando no fundo do bullpen.
Os americanos conquistaram um título WBC e novamente apresentam uma gama deslumbrante de talentos ofensivos liderados por Aaron Judge, Bobby Witt Jr., Cal Raleigh, Bryce Harper e Gunnar Henderson. Eles agora têm poder de fogo suficiente no monte para vingar a derrota para o Japão há três anos?
A busca do Japão por maior domínio
Samurai Japan almeja títulos consecutivos e um quarto no total. Nenhum outro país ganhou mais de uma vez. O Japão também conquistou a mais recente medalha de ouro olímpica, despontando como classe do circuito internacional.
A equipe Shohei Ohtani estará repleta de estrelas, embora o unicórnio bidirecional apenas acerte (e não, digamos, elimine Mike Trout) desta vez.
Shohei Ohtani (centro) sorri durante uma sessão de fotos da equipe do Japão em 4 de março de 2026, antes do início do Clássico Mundial de Beisebol. PA
Yoshinobu Yamamoto irá ancorar uma rotação que também inclui os jogadores das grandes ligas Yusei Kikuchi e Tomoyuki Sugano e a estrela do NPB Hiromi Itoh.
Ofensivamente, Ohtani será flanqueado por nomes como o destaque do Cubs, Seiya Suzuki, o outfielder do Red Sox, Masataka Yoshida, e os estreantes do White Sox e Blue Jays, Munetaka Murakami e Kazuma Okamoto, respectivamente.
Redenção para a República Dominicana, Porto Rico?
Dois dos elencos mais empilhados do torneio vêm de exibições decepcionantes, ou não conseguindo sair da fase de grupos (no caso da República Dominicana) ou passando das quartas de final (Porto Rico).
Qualquer coisa que não seja o ouro seria uma decepção para os orgulhosos e poderosos dominicanos, que terão uma escalação que inclui Juan Soto, Vladimir Guerrero Jr., Fernando Tatis Jr., Julio Rodríguez, Manny Machado, Junior Caminero, Ketel Marte e Oneil Cruz.
Os porto-riquenhos ficarão esgotados, particularmente atingidos pelo declínio da cobertura das seguradoras – incluindo o capitão Francisco Lindor e Carlos Correa – mas serão uma ameaça por causa de seus arremessos (incluindo Seth Lugo, Fernando Cruz e Edwin Díaz aparecendo nas últimas entradas) além de jogadores como Nolan Arenado, Willi Castro e Heliot Ramos ofensivamente.
Juan Soto marcou um home run durante a vitória da República Dominicana por 12-4 sobre os Tigres em 3 de março de 2026. Imagens Getty
As outras ameaças
A Venezuela está carregada, principalmente no ataque, com Ronald Acuña Jr., Jackson Chourio, os irmãos Contreras, Salvador Perez, Eugenio Suárez, Gleyber Torres e Luis Arráez. O México (Randy Arozarena, Jarren Duran, Alejandro Kirk) chegou às semifinais há três anos. O Canadá tem problemas de arremesso, mas um núcleo sólido de jogadores de posição (os irmãos Naylor, Tyler O’Neill, Otto Lopez, Denzel Clarke).
Tensões internacionais
O mundo fora das linhas estará presente em cada confronto?
Como seria a cena se os americanos enfrentassem os venezuelanos – cujo líder a Casa Branca capturou e depôs em janeiro – durante a fase eliminatória? Que tal um confronto EUA-Cuba, cujas tensões de longa data estão a aumentar enquanto o Presidente Trump exibe uma agenda de política externa cada vez mais agressiva? Que tipo de saudação aguarda a equipe de Israel – incluindo o técnico (e técnico do banco dos Yankees) Brad Ausmus, Harrison Bader, Tommy Kahnle e o candidato dos Yankees, Harrison Cohen – em meio à guerra devastadora em Gaza?
Quem serão os queridinhos do WBC?
Este título pertenceu à República Tcheca em 2023, quando um grupo desorganizado de semiprofissionais subiu ao palco mundial e um eletricista eliminou Ohtani. Os checos estão de volta e enfrentam novamente grandes probabilidades.
Outros azarões potencialmente adoráveis incluem o Brasil – que se classificou pela primeira vez desde 2013 e tem uma escalação que inclui o ex-candidato dos Yankees Dante Bichette Jr. e Joseph Contreras, um arremessador destro que está no ensino médio na Geórgia e filho do ex-Yankee Jose Contreras – e Nicarágua, com Dusty Baker como técnico e o taco de Mark Vientos na escalação.
