A administração Trump pode recorrer a uma rede obscura de partilha de dados para obter acesso.
Por Jonathan Shorman para Stateline
A administração Trump quer acesso a dados de carteiras de motorista estaduais de milhões de residentes nos EUA, enquanto constrói um poderoso programa de verificação de cidadania em meio à repressão à fraude eleitoral e à imigração ilegal.
O Departamento de Segurança Interna dos EUA procura acesso a uma rede informática obscura utilizada pelas agências de aplicação da lei, de acordo com um aviso federal, potencialmente permitindo que as autoridades contornem as negociações com os estados para obter os registos.
A informação seria então inserida num programa de Segurança Interna conhecido como SAVE, que os responsáveis de Trump implementaram para procurar casos raros de alegados eleitores não-cidadãos e para verificar a cidadania. O plano surge no momento em que a administração Trump exige que os estados compartilhem cópias de seus arquivos eleitorais que incluem dados pessoais confidenciais que também estão sendo conectados ao SAVE; está processando alguns estados que se recusam.
Funcionários de Trump elogiam o programa SAVE como um impulso para a integridade eleitoral. Mas os críticos do programa alertam que o governo federal está a construir uma fonte de informação massiva e centralizada sobre os americanos. Eles temem que o presidente Donald Trump ou um futuro presidente possam usar a ferramenta para vigiar residentes ou atacar inimigos políticos.
“O que esta expansão da base de dados SAVE fará é servir como um pilar central para construir dossiês sobre todos nós”, disse Cody Venzke, conselheiro político sénior da União Americana pelas Liberdades Civis.
Ao mesmo tempo, as Investigações de Segurança Interna e o Departamento de Imigração e Alfândega dos EUA, ou ICE, realizaram quase 900.000 pesquisas de carteiras de motorista estaduais e outros dados de veículos motorizados durante o ano passado, usando a mesma rede de compartilhamento de dados que a Segurança Interna deseja vincular ao SAVE, de acordo com informações fornecidas ao Congresso. A rede chama-se Nlets – anteriormente Sistema Nacional de Telecomunicações para a Aplicação da Lei, agora conhecida como Rede Internacional de Justiça e Segurança Pública.
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Dezenas de congressistas democratas alertaram em meados de novembro aos governadores democratas que a Nlets disponibiliza dados de carteiras de motorista ao ICE, inclusive de estados que restringem a cooperação com a agência. Embora o ICE, uma agência de Segurança Interna, tenha acesso há muito tempo aos Nlets, alguns Democratas estão a expressar um alarme renovado no meio da ampla campanha de deportação de Trump.
Pelo menos cinco estados – Illinois, Massachusetts, Minnesota, Nova York e Washington – bloquearam a capacidade dos Nlets de compartilhar os registros de suas carteiras de motorista com o ICE, de acordo com a carta de 12 de novembro de 40 legisladores democratas. Oregon também está tomando medidas para bloquear o acesso.
No Colorado, a senadora estadual Julie Gonzales disse que está disposta a avançar projetos de lei para bloquear o compartilhamento de dados do Nlets. Gonzales, um democrata que preside o Comitê Judiciário do Senado do Colorado, já patrocinou legislação para limitar quais informações pessoais são compartilhadas com o governo federal para aplicação da imigração.
“É como jogar Whac-A-Mole, mas a Constituição também se aplica ao ICE”, disse Gonzales.
Os desenvolvimentos recentes sublinham a luta contínua entre os Estados Democratas e a administração Trump sobre quanto acesso a Segurança Interna deveria ter aos dados pessoais dos seus residentes. Por seu lado, alguns responsáveis estaduais republicanos manifestaram o seu apoio às medidas da administração e pretendem ajudar na procura de eleitores não-cidadãos e de indivíduos que se encontrem ilegalmente no país.
Especialistas em dados e privacidade disseram à Stateline que o momento atual pode levar a uma maior centralização dos dados pessoais por parte do governo federal e a uma diminuição da expectativa de privacidade quando se trata de informações sobre carteiras de motorista. O governo federal está, pela primeira vez, essencialmente construindo um banco de dados de cidadania dos EUA, disseram.
A Segurança Interna está propondo retirar os Nlets do uso pretendido, disse John Davisson, consultor sênior e diretor de litígio do Electronic Privacy Information Center, um grupo de pesquisa e defesa com sede em Washington, DC, que argumenta que a privacidade é um direito fundamental.
Nlets é uma organização sem fins lucrativos que facilita o compartilhamento de dados entre agências de aplicação da lei em todos os estados. Em um nível básico, Nlets é o sistema que permite aos policiais consultar rapidamente as informações da carteira de motorista dos motoristas de fora do estado que eles param.
Os estados decidem quais informações disponibilizar através dos Nlets e quais agências podem acessá-las. Cada estado tem um membro do Nlets, normalmente a patrulha rodoviária daquele estado ou agência equivalente. Várias agências federais de aplicação da lei também são membros.
“Parece que o DHS está de olho em algo bem diferente, na extração em massa de informações sobre carteiras de motorista que estariam muito além dos propósitos de fiscalização direcionados de um sistema como o Nlets”, disse Davisson.
A ideia de dados do driver surgiu em maio
O programa SAVE da Segurança Interna – Verificação Sistemática de Estrangeiros para Direitos – foi originalmente concebido para ajudar as autoridades estaduais e locais a verificar o status de imigração de não-cidadãos individuais que buscam benefícios governamentais. Mas agora pode examinar os cadernos eleitorais estaduais em busca de supostos eleitores não-cidadãos.
No passado, o SAVE só conseguia pesquisar um nome por vez. Agora pode realizar pesquisas em massa, permitindo que as autoridades possam potencialmente analisar informações sobre milhões de eleitores registados. Em maio, as autoridades federais vincularam o programa aos dados da Previdência Social; vincular dados de carteiras de motorista por meio de Nlets forneceria uma montanha adicional de dados sobre residentes nos EUA.
A Liga das Eleitoras, um grupo apartidário que defende o direito de voto, abriu uma ação federal em setembro contra a Segurança Interna sobre a transformação do SAVE. Na sua denúncia, a organização acusou o departamento de ignorar a lei federal para criar bases de dados abrangentes de dados de cidadãos americanos.
O juiz do Tribunal Distrital dos EUA, Sparkle L. Sooknanan, nomeado por Biden, recusou-se na semana passada a bloquear temporariamente a revisão do SAVE enquanto o processo prossegue. Mas Sooknanan escreveu num parecer que, com base no registo actual, “o Tribunal está preocupado com as recentes alterações ao SAVE e duvida da legalidade das acções do Governo”.
A Segurança Interna confirmou publicamente que deseja conectar Nlets ao SAVE em um aviso do Federal Register de 31 de outubro. O aviso afirma que as carteiras de motorista são a forma de identificação mais amplamente utilizada e, ao trabalhar com agências estaduais e nacionais, incluindo Nlets, “a SAVE usará a carteira de motorista e os números do cartão de identificação estadual para verificar e confirmar as informações de identidade”.
A agência também divulgou de forma privada seu interesse na Nlets meses antes.
De acordo com a ata de uma reunião virtual de maio do Comitê Eleitoral da Associação Nacional de Secretários de Estado, Brian Broderick, funcionário dos Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA (USCIS), disse ao grupo que sua agência – a agência de Segurança Interna que administra o SAVE – estava tentando “evitar ter que se conectar a 50 bancos de dados estaduais” e queria uma “solução mais simples”, como o Nlets.
As atas constavam de registros do Gabinete do Secretário de Estado do Texas, obtidos pela American Oversight, um grupo de transparência apartidário que frequentemente arquiva solicitações de registros. A revista Mother Jones relatou pela primeira vez sobre os registros.
Nlets e o Gabinete do Secretário de Estado do Texas não responderam aos pedidos de comentários.
Na sexta-feira, a porta-voz da Associação Nacional de Secretários de Estado, Brittany Hamilton, escreveu em um e-mail para Stateline que, naquele momento, “não recebemos atualizações específicas do USCIS sobre este aspecto do uso potencial de dados de carteira de motorista”.
Em comunicado, o porta-voz do USCIS, Matthew Tragesser, incentivou todas as agências federais, estaduais e locais a usarem o SAVE.
“O USCIS continua empenhado em eliminar barreiras à segurança do processo eleitoral do país. Ao permitir que os estados verifiquem de forma eficiente a elegibilidade dos eleitores, estamos a reforçar o princípio de que as eleições da América são reservadas exclusivamente aos cidadãos americanos”, escreveu Tragesser.
Restrições estaduais falharam, dizem legisladores
Alguns democratas estão pressionando separadamente para limitar o acesso do ICE aos dados da carteira de motorista por meio de Nlets. A carta do Congresso de 12 de Novembro alertava que, embora alguns estados tenham restrições à partilha de dados com as autoridades de imigração, os limites são muitas vezes ineficazes devido a falhas graves.
Os limites estaduais às vezes se aplicam apenas às agências estaduais de veículos motorizados, que não se conectam aos Nlets – e muitas vezes não se aplicam às agências policiais estaduais que se conectam, dizia a carta. E embora as restrições estaduais visem o compartilhamento de dados para a fiscalização da imigração, o Nlets não indica o propósito de uma solicitação.
“Devido à complexidade técnica do sistema Nlets, poucos funcionários do governo estadual entendem como seu estado está compartilhando os dados de seus residentes com agências federais e de fora do estado”, escreveram o senador norte-americano Ron Wyden, do Oregon, o deputado norte-americano Adriano Espaillat, de Nova York, e 38 outros democratas.
A Segurança Interna não respondeu às perguntas de Stateline sobre o acesso do ICE aos dados da carteira de motorista estadual por meio de Nlets.
Os defensores dos imigrantes há muito que levantam preocupações sobre o acesso do ICE aos dados da carta de condução estatal através do Nlets. Dezenove estados permitem que os residentes obtenham carteiras de motorista independentemente do status de imigração, de acordo com o National Immigration Law Center, um grupo de defesa dos imigrantes. Esses registros de carteira de motorista representam uma riqueza de informações sobre não-cidadãos.
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Embora o ICE não possa usar Nlets para obter registros de todas as licenças emitidas por não-cidadãos, a agência pode usar a ferramenta de busca para obter uma variedade de informações sobre indivíduos, como data de nascimento, sexo, endereço e número de Seguro Social, de acordo com o centro jurídico. Às vezes, também está disponível uma fotografia – uma preocupação particular para os imigrantes e os seus defensores, no meio de relatos de que o ICE implementou ferramentas de reconhecimento facial no terreno.
“Penso que durante muitos anos, as pessoas de todo o país que estão preocupadas com a privacidade, que estão preocupadas com os imigrantes, têm tentado soar o alarme sobre esta questão”, disse Matthew Lopas, diretor de defesa do Estado e assistência técnica no Centro Nacional de Leis de Imigração.
Stateline contatou todos os 50 governadores estaduais para perguntar sobre Nlets. Quarenta e um escritórios não responderam e a maioria dos outros forneceu declarações de alto nível ou encaminhou perguntas para outras agências.
Mas Maryland indicou que estava a tomar “medidas proactivas” para garantir que o acesso das agências federais aos seus dados através de Nlets cumpre as leis estaduais e federais. Uma lei estadual de 2021 limita o compartilhamento de dados de carteiras de motorista com autoridades federais de imigração.
Maryland “está trabalhando com Nlets para garantir que os dados dos habitantes de Maryland não sejam usados indevidamente para a fiscalização da imigração civil, na ausência de um mandado judicial válido, e pretendemos compartilhar mais informações sobre esse esforço conforme pudermos”, disse Rhyan Lake, porta-voz do governador democrata de Maryland, Wes Moore, em um comunicado à Stateline.
O Departamento de Segurança Pública de Dakota do Sul, supervisionado pelo governador republicano Larry Rhoden, alertou contra a limitação do compartilhamento de dados entre as autoridades. Os registros obtidos por meio do Nlets incluem dados sobre indivíduos procurados e outras informações que podem ajudar a identificar ameaças potenciais a policiais e agentes, disse o departamento em comunicado fornecido pelo Diretor de Comunicações Brad Reiners.
“Rejeitamos as preocupações descritas na carta (dos legisladores democratas) e continuamos profundamente preocupados com as consequências potencialmente perigosas da limitação do acesso a esta informação”, diz o comunicado.
Em Oregon, as autoridades estaduais planejam cortar o acesso dos Nlets do ICE aos dados de suas carteiras de motorista, mas nenhuma data foi definida, escreveu por e-mail o capitão da Polícia Estadual de Oregon, Kyle Kennedy, porta-voz da agência.
“Estamos trabalhando com outros estados para ajudar a considerar um caminho a seguir”, escreveu Kennedy.
