Os americanos gostam de se ver como crentes em segundas oportunidades. A nossa cultura celebra histórias de reinvenção, redenção e regresso – especialmente quando pertencem a pessoas com estatuto, talento ou influência.
Consideremos figuras como Tim Allen, Martha Stewart, Michael Vick e Mark Wahlberg – todos os quais desfrutaram da graça redentora da América. Nos esportes, no entretenimento e nos negócios, estamos dispostos a olhar além do pior momento de uma pessoa, caso ela já tenha nos mostrado algo excepcional.
Mas para milhões de pessoas comuns com registos de detenções ou condenações, não existe uma segunda oportunidade comparável.
Todo mês de abril, o Mês da Segunda Chance pede aos americanos que considerem uma questão simples: o que deve acontecer depois que a justiça for feita? Em teoria, a resposta é simples: uma pessoa é responsabilizada, paga a sua dívida para com a sociedade e depois tem a oportunidade de seguir em frente com a sua vida.
Na prática, raramente é assim que funciona.
Quando uma pessoa sai da prisão, completa a liberdade condicional ou simplesmente tem um registo de detenção, a punição continua: com verificações de antecedentes que rejeitam sumariamente candidaturas a emprego, planos de carreira fechados por exclusões de licenças e o estigma persistente associado a ter um registo. Ao todo, existem mais de 40.000 restrições legais e regulamentares federais e estaduais que limitam os direitos civis e bloqueiam o acesso à educação, ao emprego, à assistência pública e às licenças profissionais.
Dizemos às pessoas para pagarem a sua dívida para com a sociedade. Então, muito depois de a dívida ser paga, continuamos enviando a fatura. E todos os americanos pagam o preço. Na verdade, excluir pessoas com registos da plena participação na força de trabalho custa à economia dos EUA mais de 87 mil milhões de dólares anualmente.
Os Estados Unidos têm uma das taxas de encarceramento mais altas do mundo. Quase 2 milhões de pessoas estão atrás das grades todos os anos, e outros milhões permanecem sob liberdade condicional ou supervisão de liberdade condicional. Além disso, um em cada três adultos, ou quase 80 milhões de americanos, tem antecedentes de prisão.
Não podemos dar-nos ao luxo – económica, social ou moral – de deixar tantos americanos à margem.
A taxa de desemprego para pessoas com registros normalmente gira em torno de 30%. Isso é mais de seis vezes a média nacional. E não é por falta de tentativa: as pessoas que experimentaram envolvimento anterior na justiça têm maior probabilidade de serem ativas no mercado de trabalho do que o público em geral.
Por que, então, ainda é tão difícil encontrar trabalho? Reflete uma narrativa mais profunda sobre quem acreditamos que merece a redenção e quem não.
O problema, em sua essência, é o estigma. Quando uma pessoa é reduzida ao seu recorde, isso coloca em movimento um ciclo implacável. Mesmo em meio à escassez de mão de obra e às lacunas na força de trabalho, os empregadores preocupam-se com a responsabilidade, a incerteza ou os danos à reputação. Muitas vezes, eles tratam as pessoas com registros como de alto risco, em vez de alto potencial.
Em todo o país, regras de licenciamento ocupacional desatualizadas e restrições legais reforçam esse estigma. As políticas criadas noutra época funcionam agora como exclusões gerais, excluindo pessoas de categorias inteiras de trabalho muito depois de a sua sentença formal ter terminado.
O resultado é um ciclo de exclusão económica que prejudica a todos. Os empregadores lutam para preencher cargos. As famílias perdem rendimento e estabilidade. As comunidades são menos seguras e são-lhes negadas as contribuições de pessoas dispostas a avançar. E o custo económico mais amplo, medido em termos de perda de produtividade, redução da mobilidade económica, criminalidade persistente e o elevado preço da reincidência, ascende a milhares de milhões.
A solução pode ser encontrada tanto do lado da oferta como da procura do mercado de trabalho. Os empregadores em todo o país dizem que precisam de talentos confiáveis prontos para trabalhar, e milhões de americanos com registros estão dispostos a assumir os quase 7 milhões de empregos não preenchidos no país. Alguns podem necessitar de formação adicional, mas os programas de aprendizagem e os modelos de ganhar para aprender podem ajudar a colmatar essa lacuna.
A outra peça crítica é a procura: mais empregadores dispostos a abrir as portas e oferecer uma oportunidade justa.
A investigação e a experiência dos empregadores mostram cada vez mais que a contratação justa e a segunda oportunidade são uma estratégia inteligente para a força de trabalho. Mais de 80% dos líderes empresariais relatam que os indivíduos com registros têm desempenho igual ou melhor que os funcionários sem registros. E as empresas que contratam pessoas com histórico muitas vezes relatam maior lealdade dos funcionários e maior retenção da força de trabalho. Isso é importante numa economia onde a rotatividade é cara e é difícil encontrar talentos dependentes.
Existem consequências reais quando continuamos a marginalizar milhões de pessoas com registos. Reduzimos a força de trabalho, enfraquecemos a estabilidade económica das famílias e dificultamos o sucesso de comunidades inteiras. Quando as pessoas são excluídas de formas legítimas de contribuir e avançar, não devemos ficar surpreendidos quando os ciclos de reincidência e danos continuarem e as economias subterrâneas crescerem. A exclusão não produz responsabilidade ou segurança. Isso prejudica ambos.
Se realmente acreditamos na reinvenção, na redenção e na responsabilização, então as segundas oportunidades não podem ser reservadas aos famosos, aos poderosos ou aos poucos privilegiados. Como sociedade, não devemos aceitar, nem podemos permitir-nos definir as pessoas pelo seu pior momento e nunca lhes dar a oportunidade de provar do que são capazes. Pessoas com registros de prisão não diminuem os padrões necessários ou a simpatia vazia. Eles precisam de uma oportunidade: a oportunidade de construir uma carreira, apoiar as suas famílias, contribuir para comunidades mais seguras e mais fortes.
Chegou a hora de os empregadores, os decisores políticos e o público estenderem a graça da América a todos, e não apenas a alguns célebres.
Ken Oliver é presidente e CEO do JUMP (Projeto de Justiça e Mobilidade Ascendente). Passou 24 anos na prisão, incluindo uma década em confinamento solitário, antes de desafiar com sucesso essas condições e obter um acordo sem precedentes e a sua liberdade através de um processo histórico de direitos civis em parceria com a Universidade de Stanford e Mayer Brown.
As opiniões expressas neste artigo são de responsabilidade do escritor.
