A renovação de uma emocionante batalha de inteligência acontecerá no domingo, quando Rams e Seahawks se enfrentarem no jogo do campeonato NFC.
Envolve duas das mentes mais brilhantes do futebol, o mago ofensivo do Rams, Sean McVay, e seu homólogo dos Seahawks, Mike Macdonald, que foi trazido para Seattle na última temporada por essencialmente um motivo: descobrir uma maneira de derrubar o rolo compressor que McVay continua construindo em Los Angeles.
O sempre mutante McVay permanece continuamente um passo à frente do pelotão, criando novas maneiras de atacar as defesas por meio de agrupamentos de pessoal que definem tendências. O treinador que fez do pessoal “11” – um running back, um tight end e três wide receivers – toda a raiva quando chegou a Los Angeles em 2017, fez uma reversão completa este ano ao desencadear uma corrida letal e um jogo de passes de “13” pessoal com três tight ends e um wide receiver.
Mike Macdonald e o Seattle Seahawks receberão o Rams neste fim de semana. PA
Os Rams tiveram média de 30,5 pontos por jogo, a melhor da liga nesta temporada. Eles fazem isso com um jogo de corrida que ocupa o sétimo lugar na NFL e o segundo melhor ataque de passe.
Macdonald, conhecido como a versão defensiva de McVay, é semelhante em sua versatilidade e abertura para mudar com o tempo. Mas não importa a formação ou esquema, ele sempre encontra uma maneira de pressionar o quarterback adversário.
Isso levou a 47 sacks dos Seahawks nesta temporada e a uma taxa de aprovação de 26,1%, ambos entre os sete primeiros da NFL. Os 17,2 pontos por jogo que os Seahawks estão rendendo este ano são os menores da liga e o principal componente para avançar para seu primeiro jogo do campeonato da conferência desde a temporada de 2014.
Macdonald conseguiu, ainda que de certa forma, descobrir o cubo de Rubik de McVay. Seus Seahawks venceram dois de seus quatro jogos contra o McVay’s Rams nas últimas duas temporadas, a mais recente das quais deu aos Seahawks o controle dos playoffs da NFC e significou que o caminho para o Super Bowl teria que passar por Seattle, e não por Los Angeles.
É precisamente por isso que os Seahawks o contrataram.
Mas seria um erro dizer que a magia de Macdonald de alguma forma descobriu ou até mesmo desacelerou McVay.
Sean McVay tentará levar seu time a outra aparição no Super Bowl. Imagens Getty
Em cinco confrontos entre suas equipes – incluindo um em que Macdonald foi o coordenador defensivo do Baltimore Ravens – os Rams de McVay têm média de 28 pontos por jogo.
É ainda mais pronunciado este ano, quando os Rams tiveram média de 29 pontos e 415 jardas por jogo contra uma defesa que cedeu em média 17,2 ppg.
Não que Macdonald e os Seahawks não tenham a atenção dos Rams. Tanto é verdade que McVay está se protegendo para não ler muito sobre os confrontos anteriores contra os Seahawks, sabendo muito bem que Macdonald pode lançar algo inteiramente novo sobre ele no domingo.
“Você deve ter cuidado para não perseguir fantasmas”, disse McVay. “É uma questão de boa execução, bons fundamentos. Eles são uma grande equipe. Eles são ótimos nas três fases.
Os Rams contam com a continuação de sua tendência ofensiva de sucesso no domingo. Nesse caso, é difícil imaginar que eles deixarão Seattle sem ter um ingresso para o Super Bowl LX.
“Gostaríamos de pensar nisso quando estamos cantarolando e estamos no nosso melhor. Somos muito bons também.” McVay disse.
O quarterback do Seattle Seahawks, Sam Darnold, é demitido durante o segundo tempo contra o Rams, PA
O fato de ser o terceiro encontro entre os dois times é uma prova do poder da NFC West, que produziu três times de playoffs. Mas, além de uma compreensão mais profunda do oponente, McVay não acha que um terceiro encontro dê a ele ou a Macdonald qualquer tipo de vantagem,
“É uma camada adicional, mas na verdade é apenas a familiaridade”, disse McVay. “Vamos montar os melhores planos que pudermos para nossos rapazes e entender que tipo de execução e que tipo de resistência competitiva será necessária para realizarmos o trabalho contra um time de futebol tão completo quanto existe nesta liga e um time de futebol tão quente quanto existe nesta liga.
Macdonald, entendendo que o caminho dos Seahawks para o Super Bowl se baseia em desacelerar os Rams, imediatamente se ocupou em formular um plano. Enquanto todo o Noroeste comemorava a vitória do Seahawks na rodada divisional sobre o San Francisco 49ers no último domingo, o mentor defensivo de 38 anos se sentou na frente de uma televisão para assistir ao jogo do playoff do Rams contra o Chicago Bears, em busca de pistas.
“Honestamente, analise o jogo conforme ele avança”, disse Macdonald. “Meio que digo a mim mesmo a formação, o que eles estão fazendo, qual é a situação. Acho que adoto uma abordagem acadêmica para isso.”
Enquanto estava sentado ali, dissecando jogadas, formulando respostas e até mesmo estabelecendo uma versão inicial de um plano de jogo, Macdonald aguardava ansiosamente seu último jogo de xadrez com McVay.
Este com o campeonato da conferência em jogo
“Nós realmente não gostaríamos que fosse de outra maneira, honestamente.”
Nem McVay, que está 2 a 0 em jogos do campeonato da conferência.
“Será uma atmosfera e um ambiente infernais”, disse McVay. “Estamos entusiasmados com isso. Esses são os momentos em que você se sente mais vivo como competidor e temos que lidar com isso contra um time de futebol muito bom. Mas não esperaria nada menos no campeonato da NFC se você espera avançar para um Super Bowl.”
