O secretário dos Transportes, Sean Duffy, está a exortar os americanos a embarcarem em viagens rodoviárias para celebrar o 250º aniversário do país – numa altura em que o aumento dos preços do gás no meio da guerra no Irão torna mais difícil para muitos fazê-lo.
Duffy e sua família viajaram pelo país ao longo de sete meses para uma série de cinco partes chamada “The Great American Road Trip”, que será lançada gratuitamente no YouTube antes do 250º aniversário da América, em julho.
Um trailer, lançado na sexta-feira, mostra Duffy e sua família visitando destinos em todo o país, desde cidades movimentadas até montanhas nevadas, enquanto ele incentiva o público a fazer viagens semelhantes.
“Amar a América é ver a América”, diz ele no trailer. “É uma das maneiras mais poderosas de compreender o lugar vasto, bonito e complicado que chamamos de lar.”
A esposa de Duffy, a apresentadora da Fox News Rachel Campos-Duffy, diz que a série “inspirará as famílias a se afastarem do barulho, pegarem a estrada aberta e se reconectarem com o que é mais importante”.
A Newsweek entrou em contato com a organização sem fins lucrativos Great American Road Trip Inc. para comentar por e-mail.
Aumento dos preços do gás
Com a guerra no Irão a sobrecarregar o abastecimento de combustível de aviação e a aumentar as tarifas aéreas, muitos americanos poderão querer explorar os EUA este Verão como alternativa a viajar para o estrangeiro. No entanto, os preços do gás continuam elevados, deixando as longas viagens rodoviárias igualmente fora do alcance de muitas famílias.
Os preços do gás aumentaram 50 por cento desde o início da guerra no final de Fevereiro, que viu o encerramento do Estreito de Ormuz, o corredor de trânsito de petróleo mais crítico do mundo, agravando as preocupações de longa data em termos de acessibilidade. Na segunda-feira, a média nacional para um galão de gasolina comum era de US$ 4,52, segundo a AAA. Há um ano, o preço médio do gás normal era de US$ 3,13.
Um relatório do Federal Reserve Bank de Nova Iorque, da semana passada, concluiu que os americanos com rendimentos mais baixos tinham reduzido drasticamente o seu consumo de gás em Março, mas o aumento dos preços ainda os forçou a gastar mais na bomba. O relatório sugeriu que alguns reduziram o tempo de condução desde que os preços começaram a subir, possivelmente partilhando boleias, utilizando transportes públicos ou combinando tarefas em menos viagens.
Os críticos atacaram Duffy
O ex-secretário de Transportes Pete Buttigieg, que trabalhou na administração do ex-presidente Joe Biden, está entre aqueles que criticaram a série de Duffy, chamando-a de “brutalmente fora de alcance”.
“Eu adoro uma boa viagem, mas isso está brutalmente fora de alcance: um membro do gabinete de Trump fazendo um documentário sobre si mesmo enquanto as famílias normais não podem mais pagar pelas viagens, porque Trump e sua guerra aumentaram os preços da gasolina”, escreveu ele no X.
Os críticos também acusaram Duffy de filmar o programa usando o dinheiro dos contribuintes em um momento em que inúmeras crises engolfaram o setor de transportes nos últimos meses, incluindo a queda de um voo da Air Canada no aeroporto LaGuardia, em Nova York, que matou duas pessoas e semanas de caos nos aeroportos enquanto agentes da Administração de Segurança de Transporte (TSA) trabalhavam sem remuneração durante uma paralisação parcial do governo de longa duração.
“Sean Duffy é uma vergonha total! Vários acidentes aéreos aconteceram sob seu comando – e em vez de fazer seu trabalho, ele está ocupado filmando um reality show às custas do contribuinte”, escreveu o gabinete do governador democrata da Califórnia, Gavin Newsom, no X no sábado.
Questionado sobre as críticas, Nathaniel Sizemore, porta-voz do Departamento de Transportes, disse à Newsweek que Buttigieg e outros “deveriam ficar de fora”.
“Essas são as mesmas pessoas que travaram uma guerra contra os combustíveis fósseis, empurraram a gasolina para mais de US$ 5 o galão e forçaram as famílias americanas a usar veículos elétricos caros”, disse Sizemore. “A secretária Duffy já tomou medidas para tornar os carros acessíveis e apoiar a agenda de domínio energético do presidente.”
Sizemore também disse que os custos de produção foram pagos pela organização sem fins lucrativos Great American Road Trip, Inc. e nenhum dinheiro do contribuinte “foi gasto com a família da secretária Duffy”.
Outros também disseram que a série levantou questões éticas por causa de seus patrocinadores, que incluem Boeing, Shell, Toyota, United Airlines e Royal Caribbean.
“Enquanto os americanos lutam todos os dias com o preço da gasolina e levantam preocupações sobre a segurança das companhias aéreas, o secretário anuncia que passou o tempo de trabalho numa viagem que parece ter sido financiada pelas próprias indústrias que a sua agência supervisiona”, disse Donald K. Sherman, presidente dos Cidadãos pela Responsabilidade e Ética em Washington (CREW), num comunicado à CNN.
Sherman também disse que as regras do governo “deixam claro que mesmo que um presente não seja tecnicamente um presente de ‘canal’, os funcionários do governo deveriam recusar a aceitação se isso fizesse com que uma pessoa razoável questionasse sua imparcialidade, o que certamente acontece”.
Duffy responde às críticas
Duffy respondeu às críticas em uma longa postagem no X no sábado, enquanto repetia seu apelo aos americanos para “desligarem o telefone, pegarem a estrada e redescobrirem o que torna a América grande”.
Na postagem, ele disse que a série foi filmada em “janelas de produção curtas, de um ou dois dias – como fins de semana e férias de primavera das crianças”.
Ele disse que os custos de produção foram pagos pela Great American Road Trip Inc., acrescentando que “zero dinheiro do contribuinte” foi gasto com sua família e nem ele nem qualquer membro de sua família “receberam salário ou royalties de produção”.
Duffy acrescentou que “os funcionários de ética profissional e orçamentário do Departamento de Transportes revisaram e aprovaram minha participação e viagens individuais de acordo com as regras federais”.
Sizemore disse à Newsweek que os custos cobertos pela Great American Road Trip, Inc. incluíam gasolina, aluguel de carros, hospedagem e atividades.
Ele acrescentou: “Celebrar o 250º aniversário da América faz parte das funções oficiais do secretário Duffy e The Great American Road Trip é um aspecto em apoio a essas responsabilidades. Nessas breves paradas, o secretário também frequentemente realizava visitas adicionais, como visitar torres de controle de tráfego aéreo e avaliar a infraestrutura portuária. Como em qualquer outro compromisso oficial, o Departamento cobriu o voo.”
