SANTA CLARA – Dois anos atrás, Sam Darnold era zagueiro reserva do 49ers.
Aprendendo com Kyle Shanahan e apoiando Brock Purdy, Darnold passou muitos jogos no Levi’s Stadium assistindo e aprendendo enquanto tentava reviver uma carreira que muitos consideraram um fracasso.
Do lado de fora, Darnold assistiu Purdy levar o 49ers ao Super Bowl.
Na noite de domingo, Darnold voltou à Levi’s e ergueu um Troféu Lombardi, desta vez vestindo o Seattle Seahawks azul e verde, completando um arco que parecia improvável quando ele assinou pela primeira vez com o San Francisco.
“É inacreditável. Tudo o que aconteceu na minha carreira, mas para fazer isso com esse time, eu não gostaria que fosse de outra maneira”, disse Darnold, que completou 19 dos 38 passes para 202 jardas e um touchdown. “Estou muito orgulhoso de nossos jogadores. Nossa defesa, quero dizer, não posso dizer coisas boas o suficiente sobre nossa defesa, nossos times especiais. Sei que vencemos o Super Bowl, mas poderíamos ter sido um pouco melhores no ataque, mas não me importo com isso agora. É uma sensação inacreditável.”
Mas não é uma surpresa, pelo menos não para o técnico dos Seahawks, Mike Macdonald.
“Tudo o que ele fez desde que entrou foi ser um tremendo jogador e um tremendo líder”, disse Macdonald depois que Seattle conquistou o campeonato.
A vitória final de Darnold veio depois de ser perdido no deserto da NFL. Os Jets trocaram a terceira escolha geral no draft de 2018, três anos depois, para Carolina por uma segunda rodada e duas de sexta rodada. Ele foi contratado pelos 49ers e pelos Vikings por um ano antes de assinar um contrato de três anos com os Seahawks na primavera passada.
O último Super Bowl entre os quatro times que dispensaram Darnold foi o título dos 49ers após a temporada de 1994.
Darnold apoiou Brock Purdy com o 49ers em 2023 e aproveitou seu desempenho decente – incluindo uma partida no final da temporada regular – em um acordo com o Minnesota Vikings.
Ele brilhou muito para os Vikings na última temporada com 35 touchdowns e mais de 4.300 jardas de passe antes de murchar em uma final do NFC North contra o Detroit e uma derrota como wild card para o Rams, na qual ele levou nove sacks surpreendentes e virou a bola duas vezes.
Apesar das dificuldades em sua estreia na pós-temporada, os primeiros 16 jogos em Minnesota foram suficientes para convencer os Seahawks. Seattle assinou com ele na última offseason um contrato com US$ 55 milhões garantidos e trocou Geno Smith pelos Raiders.
Darnold, de 28 anos, retribuiu sua fé com mais de 4.000 jardas de passe na temporada regular e uma porcentagem de conclusão de 67,7, o recorde de sua carreira, rumo a uma temporada de 14-3, seu segundo ano consecutivo com esse recorde.
Ele foi ainda melhor nos playoffs, com cinco touchdowns e nenhuma interceptação. Ele seguiu uma virada de estrela no NFC Championship Game (25 de 36 para 346 jardas e três pontuações) com um jogo menos emocionante no domingo, ao fazer 19 de 38 para 202 jardas e um touchdown.
Não que isso importe para o primeiro quarterback da USC erguer o Troféu Lombardi como titular.
“Não sei se existe um quarterback na história da NFL que tenha passado pelas coisas que passou nos primeiros cinco anos”, disse o recebedor dos Seahawks, Cooper Kupp. “Acreditar em si mesmo, superar todos dizendo que ele não era mais aquele cara, que ele não poderia ser titular, que não poderia ser um quarterback produtivo, apenas voltar ao trabalho e se comprometer com seu processo e então ir lá nos maiores momentos deste ano repetidamente e apenas aparecer, ficar no bolso e fazer os lances difíceis e administrar o jogo, é uma história inacreditável. Estou tão feliz por ter conhecido o novo Sam Darnold.”
