Por Bob Van Voris, Bloomberg
Todo mundo queria pegar Sam Bankman-Fried após o colapso de sua bolsa de criptomoedas em 2022. Pelo menos é o que seus advogados dirão em um tribunal de apelações na terça-feira, enquanto o cofundador da FTX busca reverter sua condenação por fraude e sentença de 25 anos de prisão.
Os advogados de Bankman-Fried afirmam que ele foi injustamente condenado numa corrida ao julgamento pela imprensa, pelos procuradores, pela equipa que assumiu o comando da FTX na sequência da sua impressionante implosão e, criticamente, pelo juiz distrital dos EUA Lewis Kaplan.
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“Sam Bankman-Fried nunca foi presumido inocente”, argumentaram seus advogados em um documento apresentado anteriormente ao Tribunal de Apelações do 2º Circuito dos EUA, em Nova York. “Ele foi considerado culpado – antes mesmo de ser acusado.”
Um júri em Manhattan considerou Bankman-Fried, 33, culpado em 2023 de sete acusações criminais, incluindo fraude e conspiração em sua popular bolsa de criptomoedas. O julgamento foi acompanhado de perto pela indústria e pelo público em geral, tornando-o o rosto percebido da ganância e da má gestão no mercado de moedas digitais.
O governo alegou que Bankman-Fried desviou bilhões de dólares de clientes da FTX para o fundo de hedge irmão da bolsa, Alameda Research, usando o dinheiro para investimentos especulativos, doações políticas e imóveis caros. Os jurados o consideraram culpado em menos de cinco horas de deliberações, apesar de vê-lo tomar posição em sua própria defesa e testemunhar que nunca teve a intenção de fraudar ninguém.
Agora, o painel de três juízes deve ouvir os argumentos de Alexandra Shapiro, uma importante advogada de recursos criminais que obteve reversões este ano para três executivos condenados por crimes de colarinho branco. Ela conquistou sua vitória mais recente em nome do fundador do Iconix Brand Group, Neil Cole, que foi inocentado pelo 2º Circuito na semana passada após sua condenação por acusações de inflar os ganhos do licenciador de vestuário e enganar os investidores.
Shapiro também está trabalhando em apelos para o produtor musical Sean “Diddy” Combs, Bill Hwang da Archegos Capital e Charlie Javice, que foi condenado por fraudar o JPMorgan Chase & Co na venda de seu site online de financiamento estudantil.
Nas suas petições de recurso, os advogados de Bankman-Fried concentraram-se em Kaplan, 80 anos, que é juiz do tribunal federal desde 1994. Acusaram o juiz de “colocar repetidamente o polegar na balança para ajudar o governo e frustrar a defesa”. Eles estão pedindo um novo julgamento com um juiz diferente.
A equipe de Bankman-Fried argumentou que o juiz pressionou os jurados a um veredicto rápido, sugerindo que eles poderiam ficar até mais tarde no primeiro dia de deliberações, oferecendo-lhes jantar grátis e serviço de carro para casa. Seus advogados disseram que o juiz “ridicularizou continuamente Bankman-Fried, criticou seu comportamento e sinalizou sua descrença no testemunho de Bankman-Fried”.
A certa altura, Kaplan chamou o testemunho de Bankman-Fried – de que ele não dirigiu a Alameda depois de deixar o cargo de CEO do fundo de hedge – de “uma piada”, disseram eles.
As testemunhas contra Bankman-Fried incluíram três ex-amigos próximos e executivos da FTX: seu cofundador Gary Wang, o chefe de engenharia Nishad Singh e Caroline Ellison, CEO da Alameda e namorada ocasional de Bankman-Fried. Todos os três se declararam culpados de acusações criminais e prestaram depoimento para testemunhar contra Bankman-Fried na esperança de clemência.
Wang e Singh evitaram a prisão, enquanto Ellison foi condenado a dois anos.
O testemunho de Ellison foi particularmente devastador. Ela descreveu em detalhes como trabalhou com Bankman-Fried para enganar credores e clientes e suas tentativas fracassadas de impedir a falência da FTX. Ellison conduziu os jurados através dos sete “balanços alternativos” que ela disse ter preparado sob orientação de Bankman-Fried para esconder que US$ 10 bilhões foram emprestados de clientes da FTX e US$ 5 bilhões emprestados a executivos e entidades afiliadas da FTX.
Bankman-Fried, que cumpre pena na Califórnia, não deve comparecer à audiência.
Além do apelo, os pais de Bankman-Fried têm explorado maneiras de garantir o perdão do presidente Donald Trump, disse uma pessoa familiarizada com o assunto no início deste ano. Em março, Bankman-Fried apareceu no podcast do ex-apresentador da Fox News, Tucker Carlson, criticando o ex-presidente Joe Biden e o ex-presidente da Comissão de Valores Mobiliários e Câmbio Gary Gensler.
Na terça-feira, Shapiro também deverá argumentar que Kaplan impediu injustamente Bankman-Fried de dizer ao júri que a FTX tinha ativos suficientes para reembolsar os clientes da bolsa. Mas, os promotores foram autorizados a alegar que Bankman-Fried havia roubado bilhões de dólares, forçando a FTX à falência e causando bilhões em perdas.
Além da pena de prisão, Kaplan ordenou que Bankman-Fried devolvesse US$ 11 bilhões, o que também faz parte do recurso.
Bankman-Fried não pretendia fraudar os clientes, acreditando que seriam totalmente reembolsados, argumenta sua equipe. Shapiro provavelmente também dirá que Kaplan deveria ter deixado Bankman-Fried testemunhar que seguiu de boa fé o conselho dos advogados da FTX. O juiz instruiu Bankman-Fried a depor, fora da presença do júri, para ouvir o seu depoimento sobre esse ponto, dando aos promotores uma vantagem injusta, afirmam.
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