Muitos dos 24 milhões de americanos trabalhadores e de classe média segurados pelo Affordable Care Act poderão renunciar ao seguro se as suas contas se multiplicarem.
Por Mark Kreidler para Capital & Main
Com subsídios federais críticos previsto para expirar no final do ano, o custo do seguro de saúde adquirido através do mercado do Affordable Care Act está prestes a explodir – em muitos casos, duplicando ou triplicando o que as pessoas têm pago.
Mas as pessoas que serão atingidas por esses aumentos gigantescos não vivem na pobreza – pelo menos não como o governo federal a define. Em vez disso, estão entre os milhões e milhões de americanos que ganham “demais” para se qualificarem para o Medicaid, mas nem de longe o suficiente para cobrirem sozinhos o custo altíssimo dos cuidados de saúde.
Eles são, em muitos casos, a classe trabalhadora em dificuldades, e alguns deles residem firmemente no que é normalmente definido como classe média. Isso faz deles precisamente o grupo que o Obamacare, como muitas pessoas se referem à ACA promulgada em 2010, foi concebido para alcançar em primeiro lugar.
Mais do que 24 milhões de americanos, incluindo quase 2 milhões na Califórnia, terão cobertura de saúde este ano através do mercado ACA. Quase todos recebem subsídios reforçados – os grandes descontos nos prémios de seguro de saúde que os democratas aprovaram durante a pandemia. Sem os subsídios, milhões de trabalhadores provavelmente não conseguirão pagar as suas políticas, dizem os especialistas.
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É uma das razões pelas quais tantos democratas no Congresso lutaram contra os republicanos até um impasse orçamental durante semanas, tentando forjar um acordo segundo o qual os descontos seriam alargados. Esta semana, um punhado de Democratas finalmente quebrou fileiras, colocando o Partido Republicano no comando do que acontece a seguir. O governo reabrirá e o processo orçamental quase certamente avançará sem os subsídios reforçados que permitiram que tantos cidadãos dos EUA mantivessem a sua cobertura de cuidados de saúde.
Depois de se tornar um dos oito membros do Caucus Democrata do Senado a votar com os republicanos para abrir o debate sobre um projeto de lei de financiamento aprovado pela Câmara, o senador Tim Kaine, da Virgínia, disse: “Há muito que digo que, para merecer o meu voto (para reabrir o governo), precisamos de estar no caminho para resolver a confusão dos cuidados de saúde dos republicanos e proteger a força de trabalho federal”.
No final, porém, os republicanos conseguiram Kaine e os outros sem abrir mão de nada dos prémios do Obamacare – nada mais do que uma vaga promessa de agendar uma futura votação sobre eles na Câmara e no Senado, ambos controlados pelo Partido Republicano.
As consequências podem ser cruéis. Os compradores do mercado são, em sua maioria, trabalhadores e famílias que não têm cobertura de saúde por meio de seu empregador. Essa vasta lista inclui proprietários de pequenas empresas e seus empregados, empreiteiros independentes, agricultores, trabalhadores da economia gig – muitos dos grupos há muito cortejados por políticos que os vêem como inovadores e importantes impulsionadores da economia dos EUA.
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Obamacare era altamente ambicioso mas bastante simples. Expandiu o Medicaid para cobrir mais americanos de baixos rendimentos e criou o mercado ACA para trabalhadores de rendimentos moderados – muitas vezes, pessoas que ganham entre 50.000 e 60.000 dólares anuais – para poderem comprar seguros de saúde acessíveis.
Em muitos casos, fê-lo oferecendo descontos nos prémios de seguro que são calibrados de acordo com o valor que esses trabalhadores ganham.
A pandemia turbinou o processo de desconto. Em 2021, enquanto milhões de pessoas perdiam os seus empregos e os planos de saúde que os acompanhavam, o Congresso controlado pelos Democratas aumentou dramaticamente os subsídios aos prémios da ACA para tornar os planos mais acessíveis. O número de inscritos no mercado mais do que duplicou, de 11 milhões para 24 milhões, à medida que indivíduos e famílias recorreram à ACA como forma de os ajudar a adquirir seguros por conta própria.
As pessoas nos extremos mais baixos do espectro de rendimentos – aquelas acima dos níveis de pobreza do Medicaid, mas que ainda trabalham na pobreza – podiam escolher um plano e muitas vezes pagar zero em prémios mensais, e mesmo as pessoas cujo rendimento pré-pandemia era várias vezes superior ao nível de pobreza federal ainda podiam receber um desconto suficiente para pagar um plano.
Essa é a parte do Obamacare que está prestes a desaparecer. Na verdade, é parte de um golpe triplo. A administração Trump não só quer eliminar os créditos fiscais reforçados que funcionam como subsídios críticos ao mercado, mas também planeia aumentar a contribuição necessária de pessoas na maioria dos níveis de renda. E tudo isso está acontecendo em meio enormes picos no preço dos prémios das seguradoras de saúde no mercado – mais de 25%, em média.
O impacto poderá ser esmagador para muitos americanos. De acordo com uma investigação da Kaiser Family Foundation, sem os subsídios reforçados, uma única pessoa que ganhasse 23.000 dólares por ano veria os seus prémios de saúde saltarem de US$ 0 a US$ 920 anualmente, ou cerca de um quarto de seu orçamento alimentar típico para o ano inteiro.
E um casal com uma renda combinada de US$ 85.000 e um plano de saúde intermediário veria os pagamentos de prêmios dispararem de US$ 7.225 por ano para entorpecentes US$ 21.339. Adicionando o aumento esperado das taxas das companhias de seguros, informou a KFF, o total anual de pagamentos de prémios poderia chegar a 28.561 dólares – quase 2.400 dólares por mês para essas duas pessoas. Isso representa cerca de um terço de sua renda combinada no ano.
É por isso que os Democratas estavam dispostos a lutar, mesmo correndo o risco de serem culpados pela paralisação do governo. É por isso que eles resistiram por seis semanas. E é isso que está agora prestes a se perder.
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É sempre possível que o Congresso controlado pelos Republicanos cederá até certo ponto aos subsídios do mercado. Como o repórter da KFF Drew Altman salienta que o fim dos créditos reforçados na bolsa de cuidados de saúde poderia afectar profundamente alguns estados republicanos e blocos eleitorais tradicionais, incluindo agricultores e pequenos empresários.
Além disso, nem a primeira nem a segunda administração Trump alguma vez avançaram com um plano para substituir o Obamacare, apesar da profunda antipatia do presidente em relação ao programa e das repetidas promessas de apresentar algo melhor.
Mesmo agora, na sequência da rolagem democrata no processo orçamental, o espectro dos custos descontrolados dos cuidados de saúde persegue o Partido Republicano antes das eleições intercalares de 2026, e a Lei de Cuidados Acessíveis em geral permanece muito popular entre adultos norte-americanos.
“Queremos um sistema de saúde onde paguemos o dinheiro às pessoas e não às companhias de seguros”, Trump disse aos repórteres essa semana. “Vamos trabalhar muito nisso no próximo curto período de tempo.”
Os trabalhadores ouviram muitas versões desse sentimento de Trump ao longo dos anos. Eles também sabem o que vêem: com o Congresso preparado para bom Medicaid e, agora, os subsídios do mercado de rendimento médio que trouxeram prémios de cuidados de saúde acessíveis a milhões de pessoas, é um objectivo mais difícil do que nunca – e serão eles que sofrerão por isso.
