BERKELEY – O calouro Jaron-Keawe Sagapolutele fez seu primeiro desempenho de quatro touchdowns e Cal evitou um furioso esforço de retorno do No. 21 SMU para reivindicar uma vitória por 38-35 no primeiro jogo dos Bears desde a demissão do técnico Justin Wilcox.
Kendrick Raphael marcou o touchdown da vitória em uma corrida de 2 jardas faltando 43 segundos para o fim, uma jogada em que foi abordado por Alexander Kilgore, mas rolou por cima do linebacker e entrou na end zone.
SMU marcou três touchdowns no quarto período depois que os Bears assumiram a vantagem de 31-14. TJ Harden colocou os Mustangs na frente por 35-31 faltando 2:22 para o fim em uma corrida de 1 jarda para encerrar uma corrida de cinco jogadas e 73 jardas.
O quarterback do California Golden Bears, Jaron-Keawe Sagapolutele (3), lança um passe contra o Southern Methodist Mustangs no primeiro tempo do jogo no Memorial Stadium em Berkeley, Califórnia, no sábado, 29 de novembro de 2025. (Jose Carlos Fajardo/Bay Area News Group)
Mas Sagapolutele e os Bears ainda não terminaram.
Eles dirigiram 75 jardas em sete jogadas, com Sagapolutele acertando Cole Boscia com uma finalização de 23 jardas para 5. Duas jogadas depois, Raphael marcou em seu 33º carregamento da noite, completando um jogo de 111 jardas.
O calouro redshirt da SMU, Sam Keltner, errou ao lado direito em um field goal de 52 jardas faltando 3 segundos para o fim e Sagapolutele deu uma joelhada para encerrar o jogo.
Os Bears melhoraram para 7-5 no geral e 4-4 em jogos de conferência no final da temporada regular e evitaram um recorde de derrotas na conferência pela primeira vez desde 2009. Eles aprenderão sua tarefa no bowl no próximo domingo.
No processo, eles também atrapalharam as esperanças dos Mustangs de chegar ao campeonato ACC pelo segundo ano consecutivo. SMU (8-4, 6-2) perdeu apenas seu segundo jogo de conferência na temporada regular desde que ingressou no ACC em 2024.
Sagapolutele finalizou 31 de 40 para 330 jardas e quatro touchdowns sem virada. Jacob De Jesus pegou 12 passes para 97 jardas, um dos quatro recebedores que conseguiram touchdowns para os Bears.
Os Bears lideraram por 17-7 no intervalo e venceram por 31-14 depois que Sagapolutele disparou um passe TD de 15 jardas para QuaRon Adams na primeira jogada do quarto período.
Mas os Mustangs nunca entraram em pânico. Eles marcaram em posses de bola consecutivas, primeiro quando o quarterback Kevin Jennings acertou um goleiro de 3 jardas faltando 12:58 para o fim do quarto.
O gerente geral do California Golden Bears, Ron Rivera, fica de fora no primeiro tempo do jogo no Memorial Stadium em Berkeley, Califórnia, no sábado, 29 de novembro de 2025. (Jose Carlos Fajardo/Bay Area News Group)
Depois de forçar Cal a chutar apenas pela segunda vez, SMU marchou 71 jardas em 11 jogadas, com Jennings lançando um TD de 20 jardas para o wide receiver Jordan Hudson faltando 7:59 para o fim, puxando os Mustangs para 31-28.
Cal dominou todas as jogadas, exceto uma, no primeiro tempo para liderar por 17-7.
Sagapolutele lançou touchdowns de 35 jardas para o wide receiver Jaiven Plummer – apenas a segunda recepção da carreira do segundo ano – e 7 jardas para De Jesus, este último após uma interceptação de passe e retorno de 14 jardas para 17 pelo safety calouro Aiden Manutai.
O segundo TD de Sagpolutele colocou os Bears em vantagem por 10, faltando 10:29 para o fim do intervalo. Cal teve a chance de aumentar sua vantagem, mas Abram Murray acertou ao lado em uma tentativa de field goal de 46 jardas faltando 1:13 para o fim do intervalo.
O único touchdown do SMU no primeiro tempo veio em uma corrida de 54 jardas de Chris Johnson Jr., colocando os Mustangs na frente por 10-7 com 1:37 para o final do primeiro quarto.
Caso contrário, Cal conseguiu o que queria no intervalo. Os Bears acumularam 208 jardas em 41 snaps, enquanto SMU foi limitado a 127 jardas (73 além da corrida de TD) em 26 jogadas.
