O Oxford Advanced American Dictionary define “intrigante” como “muito interessante por ser incomum”.
O técnico de basquete da Rutgers, Steve Pikiell, define “intrigante” como jogar na defesa física e acertar as tábuas.
É o adjetivo que Pikiell usa com mais frequência para descrever um time que foi escolhido para terminar em 17º lugar entre 18 na pesquisa da mídia de pré-temporada Big Ten. A visita de Rider na abertura da temporada na quarta-feira vira oficialmente a página de um decepcionante recorde de 15-17, ao mesmo tempo em que desenvolve duas das cinco primeiras escolhas no Draft da NBA de 2025.
“Acho que será emocionante assistir”, disse Pikiell ao The Post. “Temos trabalhado enquanto ninguém está olhando. Somos durões, físicos, somos atléticos em todas as posições e somos os maiores que já fomos. Acho que as pessoas vão gostar desta versão da Rutgers.”
Depois de se desviar de suas crenças fundamentais pela chance única de treinar Dylan Harper e Ace Bailey, Pikiell montou uma lista de operários que lembra os primeiros dias de seu mandato de 10 anos: Quatro jogadores que retornaram – incluindo os valentes do terceiro ano Jamichael Davis e Emmanuel Ogbole, bem como o titular do final da temporada Dylan Grant – além das transferências Tariq Francis (NJIT) e Darren Buchanan Jr. (George Washington) e sete calouros liderados pelo recruta quatro estrelas Chris Nwuli.
“Nos últimos dois anos não nos recuperamos nem um pouco e acho que isso desempenhou um papel importante nisso”, disse Pikiell. “Voltamos a essas raízes. A única coisa que nossos rapazes entendem é que os rebotes vão tocar. Eles ouviram essa música de forma consistente nos últimos quatro meses.”
O técnico do Rutgers, Steve Pikiell PA
Rutgers superou seus oponentes em seis das primeiras sete temporadas de Pikiell. É uma área que os Cavaleiros Escarlates – com cheques NIL relativamente pequenos para oferecer aos recrutas e transferências – podem explorar.
“O que faz as crianças aparecerem no portal de transferência são todos os números ofensivos”, disse Pikiell. “Os caras que você precisa desenterrar são aqueles com um pouco mais de fibra do outro lado do chão – e eles não são tão caros, honestamente.”
Então, o treino de basquete da Rutgers agora tem muitos tênis barulhentos e joelhos arranhados. Recompensas antiquadas – escolher a playlist de música para praticar, conseguir o melhor assento no ônibus, comer primeiro na fila do bufê – estão disponíveis para os vencedores dos treinos.
“Jogamos muito duro na defesa e usamos isso para alimentar nosso ataque”, disse Grant. “Somos uma equipe mais tradicional do Coach Pikiell. Quando somos muito detalhados na defesa, somos uma equipe muito boa. Temos muito comprimento, o que nos torna uma equipe defensiva assustadora.”
À medida que os rebotes diminuíram nas últimas duas temporadas, o mesmo aconteceu com a defesa em geral (classificada em 116º lugar nacionalmente na temporada passada).
“Poderíamos ter oito jogadores cometendo uma falta no primeiro jogo, mas eu meio que gosto disso”, disse Pikiell. “Você sempre pode ensiná-los a descobrir isso, mas esse tipo de agressividade é algo que precisamos ter. Somos uma equipe intrigante.”
3 perguntas principais
1. É possível sobreviver em dezembro?
O Big Ten presenteou Rutgers com seu saco anual de carvão no início do jogo da conferência, enviando o nº 1 Purdue (2 de dezembro) e o nº 7 Michigan (6 de dezembro) para Piscataway no meio de seis jogos consecutivos contra times de conferências principais. “O computador não gosta muito de mim”, brincou Pikiell. “É justo dizer que talvez seja o trecho mais difícil da história do basquete Rutgers.” Rutgers tem duas vitórias (2021 e 2023) sobre Purdue quando foi classificado em primeiro lugar.
2. Os calouros podem causar um impacto imediato?
Nwuli pode proteger todas as cinco posições. Quando ele está no poste, ele pode ser o tipo de bloqueador de chutes que é a base da Rutgers? Sua pontuação será limitada ao redor da cesta enquanto ele trabalha em seu alcance. Denis Badalau e Harun Zrno, de 21 anos, jogaram profissionalmente na Europa. Eles podem localizar e atirar, mas serão capazes de criar seus próprios looks? Lino Mark fará alguns manejos de bola. Três dos sete calouros eram recrutas quatro estrelas. “Eles vêm com ferramentas especiais”, disse Pikiell.
Dylan Grant de Rutgers Imagens de Talia Sprague-Imagn
3. Quem dá o figurão?
É 52-52 com 10 segundos restantes. Quem tira a bola do tempo limite? Quando a resposta é “qualquer um”, a resposta é que ninguém avançou ainda. “Tenho que ser assertivo e usar minha experiência a meu favor”, disse Grant. “Temos muitos caras que podem marcar. Embora sejamos um time defensivo, temos um pouco de capacidade atlética e acho que isso vai animar a torcida também.”
Jogos para assistir
25 de novembro x Notre Dame: Um dia depois que o número 18 do Tennessee conseguiu tirar Rutgers do chão para abrir o Players Era Festival de três jogos em Las Vegas, será interessante ver como o time responde em seu primeiro jogo de referência contra o time número 10 da pré-temporada na pesquisa de pré-temporada do ACC. Os programas dividiram duas reuniões desde 2022.
13 de dezembro em Seton Hall: Sem a expectativa de que nenhum dos times faça muito barulho, o Garden State Hardwood Classic anual pode assumir ainda mais a sensação do Super Bowl do que o normal. Rutgers busca a terceira vitória consecutiva sobre seu rival pela primeira vez desde 2012-13, e pela segunda vez desde 1980. Os ânimos se exaltam e coisas estranhas acontecem nesta rivalidade.
24 de fevereiro contra Washington: Nesta era de transferências e NIL, enfrentar ex-companheiros tornou-se comum. Mas Lathan Sommerville poderia ter sido o melhor jogador de Rutgers se ele conseguisse emergir das sombras de Harper e Bailey. Em vez disso, ele atravessou o país em busca de pagamento, mas disse que Rutgers “não era mais a situação certa para mim na quadra”. A seção de estudantes poderia tornar seu retorno desconfortável.
Fator X
Tariq Francisco
Davis liderou Rutgers na pontuação em ambos os jogos amistosos, disse Pikiell, mas Francis é um “criador de chutes de elite”. Os Cavaleiros Escarlates podem jogar com dois armadores ao mesmo tempo ou essa escalação é muito pequena, especialmente com ênfase no uso do comprimento para defender? Francis liderou o América Leste com 19,2 pontos por jogo e agora quer ver como isso se traduz no Big Ten. Ele drenou 33,6% de seus 3s em dois anos no NJIT – o que se qualifica como tiro certeiro na Rutgers.
Jamichael Davis de Rutgers Imagens de Talia Sprague-Imagn
Previsão
14-17, 14º lugar no Big Ten, NIT
Antigamente, esta temporada seria sobre o desenvolvimento dos jogadores. Mas isso só importa se os principais intervenientes puderem ser mantidos na agência livre. Não faltam ombros carregando fichas e a profundidade do elenco do número 1 ao número 13 é melhor, mas há um único titular do calibre Big Ten no elenco? Algumas surpresas e restaurar a Jersey Mike’s Arena como um lugar de pesadelo para se visitar constituiria um sucesso.
