Uma pedra em forma de Green Jacket caiu dos ombros de Rory McIlroy quando ele venceu o Masters para completar o grand slam de sua carreira.
McIlroy sofreu uma grande seca de 11 anos antes de sair vitorioso em um playoff sobre Justin Rose no Augusta National em abril passado. Portanto, embora ainda sinta pressão para manter o padrão de jogador de golfe número 2 do mundo, McIlroy sente que consegue respirar.
“Nos últimos 17 anos, mal podia esperar pelo início do torneio e, este ano, não me importaria se o torneio nunca começasse”, disse McIlroy em reunião com a imprensa na terça-feira. “Então essa é a diferença. É completamente diferente. Me sinto muito mais relaxado.”
McIlroy continuou: “Sei que voltarei aqui por muitos anos, aproveitarei as vantagens que os campeões recebem aqui. Isso não me deixa menos motivado para ir lá, jogar bem e vencer o torneio, mas apenas mais relaxado com tudo isso.”
Quando a primeira rodada do Masters de 2026 começar na quinta-feira, McIlroy tentará se tornar o primeiro jogador de golfe a vencer campeonatos Masters consecutivos desde que Tiger Woods o fez em 2001 e 2002. Apenas Woods, Jack Nicklaus e Nick Faldo foram campeões consecutivos do Masters na história do golfe.
No início de março, McIlroy retirou-se do Arnold Palmer Invitational com espasmos nas costas, mas Marty Smith da ESPN relatou que McIlroy não deveria ser limitado esta semana.
“Disseram-me que ele está a todo vapor, sem problemas nas costas”, disse Smith. Ele acrescentou que McIlroy se sente encorajado por “um sentimento de pertencimento que nunca teve antes”.
O número 1 do mundo, Scottie Scheffler, é o favorito para vencer. Scheffler venceu em 2022 e 2024 antes de terminar em quarto lugar, atrás de McIlroy, Rose e Patrick Reed no ano passado.
“Sinto que ainda sou jovem, mas tenho muita experiência”, disse McIlroy aos repórteres na terça-feira. “Venho fazendo isso há muito tempo. Esta é minha 18ª partida. Então, acho que sinto que tenho mais 10 boas chances nisso.”
