AUGUSTA, Geórgia – Rory McIlroy passou o que pareceu uma vida inteira jogando golfe perseguindo sua primeira jaqueta verde antes de finalmente realizar seu sonho há um ano.
Nos próximos dois dias, será McIlroy quem será perseguido.
O resto do campo do 90º Masters tem 36 buracos para compensar o impressionante recorde de vantagem de seis tacadas que McIlroy conquista na terceira rodada de sábado no Augusta National.
McIlroy, que em abril passado venceu seu primeiro Masters e completou o Grand Slam da carreira no processo, acertou nove birdies, o melhor da carreira, na notável rodada de 65 de sexta-feira, chegando a 12 abaixo do torneio.
Os próximos jogadores atrás dele são Patrick Reed e Sam Burns com 6 abaixo, seguidos por Justin Rose, Shane Lowry e Tommy Fleetwood com 5 abaixo. Entre os seis jogadores com 4 abaixo estão Cam Young, Jason Day e Tyrrell Hatton, do Westchester.
McIlroy esperou 16 anos antes de finalmente ver a jaqueta cair sobre os ombros. Ele está agora a dois dias de ter esperado apenas um ano pelo segundo.
Rory McIlroy, da Irlanda do Norte, reage após acertar um birdie no buraco 17 durante a segunda rodada do Torneio Masters de 2026 no Augusta National Golf Club em 10 de abril de 2026 em Augusta, Geórgia. GettyImages
“Eu sei o que pode acontecer por aqui – bom e ruim”, disse McIlroy. “Você não precisa me lembrar de não me precipitar neste lugar. Há um longo caminho a percorrer. Tive um começo incrível, mas amanhã reiniciamos e todos estão de volta ao mesmo nível.
McIlroy se lembra da vantagem de quatro tacadas que obteve nos últimos nove buracos em 2011, antes de acertar 43 nos nove buracos, terminando com 80 e empatando em 15º.
McIlroy era um menino naquela época, tendo acabado de vencer seu primeiro campeonato importante naquele ano – uma vitória incontrolável no Aberto dos Estados Unidos no Congresso, onde obteve uma vantagem de seis tacadas na rodada final.
Ele é um homem agora, experiente, endurecido e mais realizado.
As nove voltas de McIlroy na sexta-feira – especialmente sua finalização birdie-birdie-birdie-birdie nos quatro buracos finais – foram elétricas.
Ele fez birdie em seis de seus sete buracos finais – com destaque para um chip-in no número 17 – e transformou o que era uma tabela de classificação apertada em uma fuga.
Rory McIlroy, da Irlanda do Norte, acerta sua tacada inicial no buraco 16 durante a segunda rodada do torneio Masters de golfe no Augusta National Golf Club, sexta-feira, 10 de abril de 2026. PA
“Estando no 12º tee, nunca imaginei que teria uma vantagem de seis tacadas no final do dia”, disse ele. “Certamente tive momentos em que me senti na zona ou naquele estado de fluxo ou como você quiser chamar. Talvez esta tarde tenha sido um desses momentos.
“Eu definitivamente encontrei uma sensação de fluxo nesses últimos buracos. A única maneira que posso descrever é que tudo o que você vê ou qualquer situação que você encontra, você pode encontrar um aspecto positivo nisso. E então você vê birdies e você pode ver maneiras de fazer birdies.”
Se o chip-in do dia 17 não disser que esta é a semana de McIlroy, nada o fará.
McIlroy creditou seu jogo curto por suas proezas em Augusta esta semana.
“Isso foi resultado do tempo que passei aqui nas últimas três semanas praticando”, disse ele. “Passei tanto tempo que senti como se fosse parte da mobília.”
Antes de sexta-feira, a maior vantagem de 36 buracos no Masters era de cinco tacadas, feitas por seis jogadores, incluindo Jack Nicklaus, Jordan Spieth e, mais recentemente, Scottie Scheffler em 2022.
Desses seis, cinco ganharam a jaqueta verde. Apenas Harry Cooper em 1936 não conseguiu fechar o negócio.
Agora, e McIlroy com a liderança inchada?
“Eu construí uma boa almofada neste momento”, disse ele. “Acho que minha mentalidade é apenas tentar continuar jogando bem e manter o pé no acelerador.”
Rory McIlroy, da Irlanda do Norte, joga sua tacada do 12º tee durante a segunda rodada do Torneio Masters de 2026 no Augusta National Golf Club em 10 de abril de 2026 em Augusta, Geórgia. GettyImages
Quanto à espera para jogar a terceira rodada de sábado, que só será às 14h50, McIlroy disse que planeja se distrair assistindo tênis na TV e um filme com sua filha, Poppy.
“Na verdade, há duas semifinais muito boas em Monte Carlo”, disse ele. “Acho que são (Jannik) Sinner e (Alexander) Zverev e (Valentin) Vacherot e (Carlos) Alcaraz. Então, vou assisti-los e espero passar algum tempo com Poppy. Acho que estamos na metade de ‘Zootopia 2’. Então talvez faça um pouco disso.
Mason Howell, o atual campeão amador dos EUA, jogou no grupo de McIlroy e teve um lugar na primeira fila para o show.
“Você tem que ficar na sua própria pista, mas é difícil não observar isso”, disse Howell. “Aquela aposta no 17 foi irreal. Essa foi uma das coisas mais legais que já vi no esporte e pude testemunhar isso pessoalmente.
“Ele tem uma vantagem de seis chutes. Isso é uma loucura. Agora ele tirou todo o peso dos ombros. Ele está jogando tão despreocupado e ficarei chocado se ele não conseguir fazer isso neste fim de semana.”
Ele não está sozinho nesse pensamento.
