AUGUSTA, Geórgia – A jaqueta verde mal havia se acomodado no corpo de Rory McIlroy de 1,70 metro como o recém-formado campeão do Masters há um ano, quando ele fez esta pergunta para a lotada sala de entrevistas do Augusta National:
“Sobre o que todos nós vamos conversar no próximo ano?”
Essa foi a resposta verbal de McIlroy à mídia reunida depois de não apenas encerrar uma seca de 11 anos em campeonatos importantes, mas também capturar seu primeiro Masters e completar o cobiçado Grand Slam da carreira.
Em todos os campeonatos importantes em que disputou desde sua última vitória, em 2014, as perguntas chegaram a McIlroy em rápida sucessão e a narrativa tornou-se sufocante.
Quando ele iria ganhar outro major?
Será que algum dia ele ganharia um Masters com a bagagem que carregava?
Finalmente, em abril de 2025, McIlroy respondeu, evitando Justin Rose nos playoffs.
Então, aquele comentário de McIlroy para abrir a coletiva de imprensa do vencedor foi seu suspiro público.
Um ano depois, aqui estamos e há uma nova questão para McIlroy: e agora?
Rory McIlroy dá um tapa na mão de um patrono durante sua rodada de treinos no Masters em 7 de abril de 2026 no Augusta National. GettyImages
“Acho que a história que se refere a mim é o que farei a partir de agora? O que me motiva? O que me motiva? O que ainda quero alcançar no jogo?” McIlroy disse na terça-feira antes de sua defesa do Masters. “Acho que essa é a história.”
Nenhum jogador defendeu seu título de Masters desde Tiger Woods em 2001-2002.
“Ainda há muito que quero fazer”, disse McIlroy. “Você pensa que toda vez que alcançar algo ou tiver sucesso, será feliz, mas então as traves se movem e ficam cada vez mais fora de alcance.
“Acho que o que percebi é que se você realmente consegue encontrar diversão na jornada, isso é o mais importante, porque, honestamente, senti que o Grand Slam de carreira era meu destino, cheguei lá e percebi que não era o destino.”
Rory McIlroy acertou uma tacada inicial no buraco 14 durante sua rodada de treino em 7 de abril de 2026 no Augusta National. Imagens de Michael Madrid-Imagn
O pensamento predominante é que McIlroy chega a Augusta agora completamente livre das questões sombrias que o seguiram – e o perseguiram – antes de vencer no ano passado.
“Acho que o bom agora é, em vez de ser ‘vamos lá, Rory, você sabe que pode fazer isso’, é (tentar vencer) consecutivamente”, disse McIlroy. “Há uma conotação realmente positiva nisso, em vez de ‘Nossa, Rory, estamos esperando há um tempo.’ Quando você vai terminar isso?
“É muito diferente, e talvez seja apenas a minha percepção disso. Mas é tão bom passear pela propriedade ou estar no campo de golfe e não ter isso pairando sobre mim, como se sentisse um grande peso tirado dos meus ombros.”
Questionado sobre qual ele acredita ser o elemento mais difícil de repetir, McIlroy disse: “Provavelmente os outros 90 jogadores que estão em campo”.
“Há tantos grandes jogadores e tantos jogadores com tanta experiência neste campo de golfe, não é exatamente como alguns dos outros grandes campeonatos. Parece que há muitos dos mesmos caras competindo ano após ano. Esse é o desafio.”
A chamada distração final que McIlroy enfrentou como o atual campeão aconteceu na noite de terça-feira, quando ele organizou o Jantar dos Campeões anual.
“As pessoas ficavam me perguntando por que você não optou por ir mais irlandês?”, disse McIlroy, que é da Irlanda do Norte, sobre o cardápio.
“E eu disse: ‘Porque também quero aproveitar o jantar’. ”
A melhor pergunta feita a McIlroy na terça-feira foi sobre qualquer medo de perder as terças-feiras anteriores do Masters, vendo os ex-campeões se preparando para o jantar do clube para o qual ele não foi convidado.
Ele chamava esse sentimento todos os anos de “não muito bom”, acrescentando: “Eu gostaria de fazer parte disso”.
Então ele começou uma história engraçada sobre o ano passado.
“Eu e Justin Rose fomos jantar no clube no ano passado, na noite de terça-feira, com alguns membros do Augusta National”, lembrou ele. “E foi estranho, eu estava parando na Magnolia Lane, e você chegou ao círculo, e eu pensei, ‘Bem, devo estacionar bem no estacionamento dos jogadores? Porque não vou estacionar no estacionamento dos campeões.
“Então, naquele momento específico, os campeões estavam tomando seus coquetéis na varanda (e) eu pensei, ‘Não quero ser manobrista e sair (porque) eles vão me ver e vai ser estranho.’ Então eu tive um momento realmente estranho com tudo isso no ano passado.
“Felizmente, essa foi a última vez que precisei fazer isso.”
