O que começou como um projeto de desenvolvimento simples tornou-se infinitamente mais complicado.
Agora que Roki Sasaki foi demolido, os Dodgers precisam reconstruí-lo.
Como eles fazem isso, ou se isso é possível, ninguém sabe, mas foi para isso que os Dodgers, sem saber, se inscreveram quando derrotaram 29 outros times da liga principal pela assinatura do jogador japonês.
Porque Sasaki está quebrado.
Ele não sabe por que não pode dar golpes. Ele não sabe se conseguirá fazer isso quando iniciar sua primeira temporada regular na próxima semana.
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Uma temporada de exibição em que registrou um ERA de 15,58 abalou sua confiança, a ponto de parecer aberto a passar um tempo nas ligas menores.
“Se esse for o julgamento, se for melhor, acho que está tudo bem”, disse Sasaki em japonês.
Após outro início desastroso na Freeway Series na noite de segunda-feira, Sasaki não parecia poder ser reparado durante a noite. Ao que parece, o destro de 24 anos terá que voltar à estaca zero, e os Dodgers poderão ter que investir anos nele antes que ele faça qualquer coisa por eles na liga principal.
A magnitude do que ele estava enfrentando começou a surgir após sua partida contra os Angels. Não conseguindo registrar uma única eliminação no primeiro turno, ele abandonou qualquer pretensão de que os resultados do treinamento de primavera eram totalmente sem sentido.
Roki Sasaki lutou na segunda-feira contra os theAngels. PA
Os arremessadores estão autorizados a entrar novamente nos jogos de exibição, e Sasaki foi enviado de volta ao monte no segundo turno. Ele arremessou na quarta entrada, mas nada em seu desempenho inspirou otimismo.
Sasaki acertou seis rebatidas em mais de duas entradas. Ele abriu cada uma das quatro entradas que começou com uma caminhada ou rebatida.
Dos 66 arremessos que fez, apenas 32 foram rebatidas.
Um olheiro da liga principal presente disse que Sasaki o lembrou de Shintaro Fujinami, o ex-destaque da liga japonesa que era considerado igual a Shohei Ohtani como arremessador antes de de repente não conseguir localizar seus arremessos.
Por mais feio que isso tenha sido, o técnico Dave Roberts disse que Sasaki continua na fila para iniciar o quarto jogo dos Dodgers na temporada regular, que será contra o Cleveland Guardians.
“Eu acredito nele”, disse Roberts. “Eu realmente quero. Eu disse isso a ele no banco de reservas.”
Mas Roberts reconheceu que incluir Sasaki na rotação também era uma questão de descobrir o que eles têm nele.
“Esse é o grande motivador disso”, disse Roberts.
Os Dodgers não estão sozinhos por não terem certeza de onde Sasaki está na curva de desenvolvimento. Sasaki também parece não saber.
Sasaki ficou confuso com sua falta de controle, explicando que ele não estava particularmente selvagem quando estava se aquecendo no bullpen antes do jogo.
Ele estava pensando demais?
Dave Roberts pega a bola de Roki Sasaki na segunda-feira. PA
“Parte disso é isso, mas há muitos fatores”, disse Sasaki. “Os elementos técnicos são o que muda. Posso ter o mesmo desempenho se conseguir entender o que muda quando há uma bateria na minha frente.”
O que ele acha que mudou?
“Se isso fosse mais claro, seria mais fácil”, disse ele.
Os Dodgers encorajaram Sasaki a expandir seu arsenal adicionando um arremesso que se move para o lado da luva, mas ele não achou que isso contribuísse para seus problemas de comando.
Questionado sobre seu nível atual de confiança, ou a falta dela, Sasaki mencionou como estava mantendo sua velocidade melhor do que no ano passado. Sua bola rápida teve média de 97,1 mph contra os Angels.
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“Mas acho que quanto disso posso usar contra os rebatedores dependerá não apenas dos ajustes que fizer nos treinos, mas também de como acumulo experiências de sucesso nos jogos”, disse ele. “Acho que isso pode ser difícil.”
Onde Sasaki começa a temporada não importa no longo prazo. Em algum momento, ele acabará nas ligas menores.
Uma vez lá, o trabalho dos Dodgers será guiá-lo de volta onde estava quando estava no seu melhor, aos 20 ou 21 anos dominando a liga japonesa. Ou isso, ou terão que ajudá-lo a descobrir uma nova identidade como arremessador.
Roki Sasaki teve um treinamento de primavera inesquecível. PA
Não poderia ser isso que os Dodgers tinham em mente quando o contrataram antes da temporada passada. Suas visões dele ganhando o prêmio Cy Young, suas comparações dele com Paul Skenes, tudo isso parece notavelmente distante agora.
Mas se houve um desenvolvimento positivo aqui, foi que Sasaki compreendeu a realidade de sua situação. O primeiro passo para corrigir um problema é admitir que existe um problema, e Sasaki fez isso. A questão agora é se os Dodgers podem lhe fornecer soluções.
