Dezenas de robôs humanóides fabricados na China exibiram seu rápido aperfeiçoamento atlético e habilidades de navegação autônoma ao passarem zunindo por corredores humanos em uma meia maratona em Pequim no domingo, destacando os rápidos avanços técnicos do setor.
A edição inaugural da corrida no ano passado foi repleta de contratempos e a maioria dos robôs não conseguiu terminar.
O robô campeão do ano passado registrou o tempo de 2 horas e 40 minutos, mais que o dobro do tempo do vencedor humano da corrida convencional.
Um robô humanóide corre na segunda Meia Maratona de Robôs Humanóides em Pequim, China, em 19 de abril de 2026. Haruna Furuhashi/PISCINA/EPA/Shutterstock
O robô vencedor, desenvolvido pela marca chinesa de smartphones Honor, terminou a corrida em 50 minutos e 26 segundos. Haruna Furuhashi/PISCINA/EPA/Shutterstock
O contraste deste ano foi gritante. Não só o número de equipes participantes aumentou de 20 para mais de 100, mas vários robôs pioneiros foram visivelmente mais rápidos que os atletas profissionais, vencendo os vencedores humanos por mais de 10 minutos.
Ao contrário do ano passado, quase metade dos robôs participantes navegaram em terrenos mais difíceis de forma autônoma, em vez de serem dirigidos por controle remoto durante a corrida de 21 quilômetros. Os robôs e 12 mil homens e mulheres correram em pistas paralelas para evitar colisões.
O robô vencedor, desenvolvido pela marca chinesa de smartphones Honor, terminou a corrida em 50 minutos e 26 segundos, vários minutos mais rápido que o recorde mundial da meia maratona estabelecido pelo corredor ugandense Jacob Kiplimo em Lisboa no mês passado.
Os espectadores filmam um robô humanóide infantil e um robô semelhante a um cachorro interagindo na segunda Meia Maratona de Robôs Humanóides. JESSICA LEE/EPA/Shutterstock
As equipes da Honor, um spin-off da Huawei, ocuparam os três lugares do pódio, todos auto-navegados e registrando tempos recordes mundiais.
Du Xiaodi, engenheiro honorário da equipe vencedora, disse que seu robô estava em desenvolvimento há um ano, equipado com pernas de 90 a 95 cm (35 a 37 polegadas) de comprimento para imitar corredores humanos de elite e tecnologia de refrigeração líquida usada em seus smartphones.
Du disse que o setor permanece em uma fase inicial, mas está confiante de que os humanóides acabarão por remodelar muitas indústrias, incluindo a manufatura.
Um robô sentado em um carrinho na segunda Meia Maratona de Robôs Humanóides. JESSICA LEE/EPA/Shutterstock
“Correr mais rápido pode não parecer significativo a princípio, mas permite a transferência de tecnologia, por exemplo, para confiabilidade estrutural e refrigeração e, eventualmente, aplicações industriais”, disse Du.
Os espectadores viam em grande parte a variedade de humanóides de diferentes tamanhos e modos de andar em exibição como evidência das melhorias da China na robótica.
“A postura de corrida dos robôs humanóides que vi foi realmente impressionante… considerando que a IA está se desenvolvendo há pouco tempo, já estou muito impressionado que ele possa atingir esse nível de desempenho”, disse Chu Tianqi, um estudante de engenharia de 23 anos na Universidade de Correios e Telecomunicações de Pequim.
Vários robôs foram visivelmente mais rápidos que os atletas profissionais, vencendo os humanos por mais de 10 minutos. Haruna Furuhashi/PISCINA/EPA/Shutterstock
“O futuro será definitivamente uma era de IA. Se as pessoas não souberem como usar a IA agora, especialmente se alguns ainda forem resistentes a ela, elas definitivamente se tornarão obsoletas”, disse ele.
Outro espectador, o estudante Guo Yukun, de 11 anos, disse que, depois de assistir à corrida, ficou inspirado a buscar um diploma universitário em robótica no futuro.
Guo disse que tem aulas regulares de teoria robótica e programação em sua escola de elite em Pequim, e faz parte da equipe de sua escola para a Olimpíada Internacional de Informática, uma competição global de programação para alunos do ensino médio.
Os robôs e 12 mil homens e mulheres correram em pistas paralelas para evitar colisões. ANDRES MARTINEZ CASARES/EPA/Shutterstock
Embora as aplicações economicamente viáveis de robôs humanóides permaneçam em sua maioria em fase de teste, a exibição da meia maratona das proezas físicas dessas máquinas destaca seu potencial para remodelar tudo, desde trabalhos perigosos até combate no campo de batalha.
No entanto, as empresas chinesas de robótica ainda estão lutando para desenvolver o software de IA que permitiria que os humanóides se igualassem à eficiência dos trabalhadores humanos das fábricas.
Especialistas dizem que as habilidades demonstradas durante a meia maratona, embora divertidas, não se traduzem na comercialização generalizada de robôs humanóides em ambientes industriais, onde a destreza manual, a percepção do mundo real e capacidades além de tarefas repetitivas e de pequena escala são cruciais.
A China procura tornar-se uma potência global nesta indústria fronteiriça e promulgou uma vasta gama de políticas, desde subsídios a projectos de infra-estruturas para cultivar empresas locais.
O programa de TV mais assistido do país, a gala anual do Festival da Primavera da CCTV, apresentou em fevereiro o esforço da China para dominar os robôs humanóides e o futuro da manufatura.
Isso incluiu uma longa demonstração de artes marciais onde mais de uma dúzia de humanóides Unitree realizaram sequências de luta sofisticadas agitando espadas, postes e nunchakus nas proximidades de crianças humanas.
