O jovem arremessador do New York Yankees ganhou destaque nacional na American League Wild Card Series, quando o novato destro Cam Schlittler, de 24 anos, em apenas sua 15ª partida na liga principal, dominou o Boston Red Sox na vitória ou vá para casa Jogo 3, tornando-se o primeiro arremessador na história da pós-temporada a lançar oito entradas de shutout enquanto eliminava 12 e caminhava zero.
O desempenho histórico encerrou a temporada de estreia de Schlittler com um ERA de 2,96 em 73 entradas e 14 jogos com 84 eliminações e 31 caminhadas. Mas o nativo de Walpole, Massachusetts, representou apenas a superfície de um movimento juvenil de lançamento dos Yankees que de repente parece estar repleto de potenciais candidatos à elite, todos com 23 anos ou menos.
Mas um cliente em potencial, o 12º colocado no sistema dos Yankees, de acordo com o MLB Pipeline, e 19º no geral, recentemente se forçou a entrar na conversa em torno do futuro do arremesso dos Yankees.
Cade Smith, a escolha da sexta rodada do draft dos Yankees em 2023 fora do estado do Mississippi, ajudou os Bulldogs a conquistar seu primeiro título da College World Series em 2021 como calouro, fazendo três partidas de alívio no torneio, antes de mudar para uma função inicial, onde liderou a equipe do estado do Mississippi em suas temporadas de segundo e terceiro ano, antes dos Yankees o convocarem, com um modesto bônus de assinatura de $ 282.900.
Mas depois de duas temporadas sólidas no sistema de ligas menores de Nova York, terminando no High-A Hudson Valley Renegades da South Atlantic League, com um ERA de 3,31 e 160 eliminações em 133 1/3 entradas em 32 jogos – 30 como titular – Smith teve seu desempenho mais chamativo com o Mesa Solar Sox da Arizona Fall League, que encerrou sua programação em 14 de novembro.
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A AFL é uma liga extremamente difícil para arremessadores e um lugar onde os rebatedores em potencial têm muito mais probabilidade de destacar seus talentos. Na temporada que terminou este mês, com cada um dos seis times da liga jogando uma lista de 28 jogos, os rebatedores compilaram um OPS coletivo de 0,797. Para efeito de comparação, os rebatedores da liga principal nesta temporada apresentaram 0,719 OPS.
Mas os arremessadores da AFL acabaram com um ERA inchado de 6,04. O ERA da MLB foi de 4,15.
Na liga amigável de rebatidas pesadas, Smith retirou os primeiros 21 rebatedores que enfrentou, lançando três entradas de alívio perfeitas, e não permitiu uma rebatida até a quarta entrada em sua segunda partida.
Smith é um tanto incomum, contrariando a tendência de dominar os arremessadores de bola rápida com um barco de quatro costuras que fica a cerca de 145 km/h, de acordo com Jesse Borek do MLB.com. Em vez disso, Smith – não deve ser confundido com o atual titular do Cleveland Guardians, também chamado Cade Smith – conta como seu “melhor atributo é sua capacidade de girar a bola, que produz um controle deslizante de meados dos anos 80 com profundidade de dois planos e uma bola curva sólida baixa dos anos 80 com profundidade semelhante”, de acordo com um relatório de observação do MLB Pipeline.
Aos 23 anos, o MLB Pipeline projeta que Smith poderia fazer sua estreia na MLB já em 2026.
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