Na semana passada, a NCAA anunciou oficialmente que seus torneios anuais de basquete universitário masculino e feminino serão ampliados de 68 para 76 times, atraindo reações diversas de treinadores, jogadores e fãs.
O técnico do St. John’s, Rick Pitino, participou de várias edições do torneio, antes e depois de sua expansão para 68 times, incluindo a edição de março passado.
Sua equipe estava em uma região leste empilhada, que também incluía o inimigo do Big East, UConn, e o número 1 da classificação geral, Duke Blue Devils, a equipe que eliminou o Red Storm.
E com base em uma mensagem recente que ele enviou, Pitino acha que os críticos deste torneio recém-ampliado precisam parar de ficar desanimados com isso.
“Quando ouço que as pessoas estão chateadas com a expansão da NCAA para 76 times, penso ‘por que e quem se importa?’. Os melhores times avançam e mais times experimentam o maior torneio do mundo”, escreveu Pitino em uma mensagem X.
Mais notícias: Ric Flair fala sobre sua briga com Luka Doncic em meio aos playoffs do Lakers
O evento anual March Madness normalmente atrai um grande número de fãs para assistir, assistir e apostar nos jogos durante o torneio.
O objetivo da expansão é dar a mais equipes a chance de participar, o que deve aumentar a audiência e ajudar as escolas com financiamento, além de auxiliar a NCAA com acordos de rede nos próximos anos.
Em vez de ter os quatro primeiros jogos em Dayton, Ohio, o torneio com novo visual terá 12 jogos de rodada de abertura, disputados em Dayton e em outro local neutro ainda a ser revelado.
Pitino detém um recorde de 791-315 como treinador de basquete universitário, vencendo campeonatos nacionais enquanto treinava Kentucky e Louisville. Ele ainda não conseguiu esse feito com o St. John’s, que parecia próximo nas últimas temporadas, mas também disputou com Dan Hurley e os UConn Huskies.
Hurley também opinou sobre a expansão do torneio, dizendo que originalmente não gostava disso, mas estava aceitando a ideia. Ele indicou que, desde que isso não prejudicasse as equipes que obtiveram sementes mais altas, ele estava bem com isso.
UConn é atualmente um dos quatro times favoritos para vencer o campeonato de basquete universitário do próximo ano, graças ao retorno de jogadores como Braylon Mullins, Silas DeMary Jr. e Jayden Ross, além de fortes adições do portal de transferências.
O Red Storm de Pitino não tem chances tão altas, mas está entre os 15 principais candidatos. Embora tenham perdido seu destaque Zuby Ejiofor para o Draft da NBA e o herói do torneio Dylan Darling para o portal, eles têm o astro Ian Jackson e o atacante Ruben Prey retornando.
E Pitino percebe que o que importa no torneio é jogar bem na época certa do ano e seguir em frente no March Madness que termina com corte de redes.
Mais notícias: Draymond Green sugere que os Timberwolves se vinguem da falta de Victor Wembanyama
Para mais informações sobre basquete universitário, visite Newsweek Sports.
