O técnico do St. John, Rick Pitino, quase teve outro time prestes a chegar à Final Four, já que seu Red Storm parecia um forte candidato na Região Leste do Torneio da NCAA deste ano.
No entanto, eles encontraram o primeiro colocado geral, os Duke Blue Devils, no Sweet 16, com Cameron Boozer e companhia eliminando o time de Pitino em uma batalha árdua. Se o St. John’s tivesse vencido aquele jogo, eles teriam tido uma revanche com o UConn Huskies, que já haviam derrotado pelo campeonato do Big East Tournament.
Com o fim da temporada, Pitino se despede de um de seus melhores jogadores, Zuby Ejiofor, que levará seu talento para a NBA. Ele também perderá o atacante Bryce Hopkins, o guard Dillon Mitchell e o guard Oziyah Sellers, já que todos eles têm elegibilidade expirada.
Dito isso, Pitino tem jogadores talentosos retornando à escalação enquanto tenta mais uma vez dominar o Big East. No entanto, também devemos nos perguntar quanto ainda resta como treinador para Pitino, de 73 anos, e ele pode ter esclarecido isso recentemente, falando pela primeira vez desde que assinou um novo acordo para permanecer no St.
Mais notícias: Kenny Smith revela sentimentos fortes sobre a contratação de Michael Malone pela UNC como treinador
Pitino acabou de assinar o novo contrato com o St. John’s no final do mês passado, que a ESPN informou que o tornou o segundo técnico mais bem pago do Big East, atrás de Dan Hurley, da UConn. Em declarações ao New York Post, ele expressou seus pensamentos sobre seu futuro no St. John’s e no basquete universitário.
“Sei que nunca treinarei em outro lugar que não seja o St. John’s. Vou lutar o máximo que puder e deixarei isso nas mãos do Senhor”, disse Pitino, acrescentando: “Se eu puder treinar até os 80, treinaria até os 80.”
Isso pode não ser realista para o técnico do Red Storm, que estabeleceu expectativas claras sobre por quanto tempo continuará treinando basquete universitário.
“Tenho que ser capaz de fazer o que fiz este ano – da mesma forma, com esse tipo de paixão e energia. Enquanto houver energia, vou treinar enquanto puder”, disse ele.
Os comentários de Pitino foram feitos pouco depois de outros treinadores falarem sobre seus planos e continuarem a treinar, incluindo Tom Izzo, 71, do Michigan State, e Kelvin Sampson, 70, que também estão envolvidos com basquete universitário há um bom tempo.
Em seus 50 anos como treinador, Pitino alcançou 914 vitórias no basquete universitário e, com o novo contrato garantindo-o como treinador, ele poderá chegar a 1.000, dependendo das próximas temporadas, o que seria um marco impressionante para um dos melhores treinadores do jogo. Antes de vir para St. John’s, ele treinou o Kentucky Wildcats para um campeonato em 1996 e depois o Louisville Cardinals para outro em 2013.
Ele ainda não conseguiu um com o St. John’s, apesar de sua equipe mais recente ter sido escolhida entre as equipes potenciais da Final Four por muitos analistas e especialistas que tentam prever os resultados do March Madness.
A boa notícia para Pitino em sua busca por mais vitórias e possíveis campeonatos é que a próxima temporada contará com o retorno dos jogadores Dylan Darling, Joson Sanon e Ruben Prey como principais contribuidores. Além disso, Pitino deverá recorrer ao portal de transferências para aumentar ainda mais seu elenco do Red Storm.
Mais notícias: Anthony Davis admite que a troca de Luka Doncic do Lakers ainda o incomoda
Para mais informações sobre basquete universitário, visite Newsweek Sports.
