Na manhã de quinta-feira, Rick Pitino trouxe Bryce Hopkins ao seu escritório para uma conversa.
A mensagem foi a mesma que ele deu após a vitória de terça-feira sobre DePaul: o St. John’s precisa mais da transferência do Providence.
Eles repassaram o filme de sua atuação na estreia do Big East, quando Hopkins não conseguiu recuperar o rebote aos 23 minutos e marcou menos 7.
“Vou dizer o seguinte: se eu não o amasse e não acreditasse nele, eu o teria (retirado) do time titular depois daquela apresentação, sem dúvida”, disse Pitino sobre seu atacante titular. “Mas porque eu o amo e acredito nele de todo o coração, 100 por cento – conversei com ele – sei que ele trará isso para o jogo do Kentucky.”
Hopkins começou bem a temporada, com destaque para um desempenho de 26 pontos, cinco assistências e cinco rebotes na vitória sobre Baylor durante o Players Era Festival em Las Vegas. Desde então, porém, seu jogo caiu.
Nos últimos quatro jogos, Hopkins teve média de nove pontos, 4,5 rebotes e 41,3% de arremessos de campo.
Ele também teve o dobro de turnovers (10) do que assistências (cinco) nesse período para o 22º colocado Johnnies. John’s também foi superado por 21 pontos nos 92 minutos de Hopkins neste trecho e tem mais 55 pontos sem ele.
Bryce Hopkins lança um salto durante a vitória de St. John sobre DePaul em 16 de dezembro de 2025 na Carnesecca Arena. Corey Sipkin para o New York Post
“Bryce pode ser um dos 10 melhores jogadores do país se mudar sua personalidade (na quadra), se se tornar um cão alfa”, disse Pitino. “É realmente difícil. Todos nós sabemos que temos nossas personalidades. Podemos mudar totalmente nas entrelinhas? Esse é Bryce. Se ele quiser se tornar um jogador entre os 10, os 15 e os 20 melhores do país, ele terá que fazer uma reformulação total em sua personalidade, porque isso o tornaria muito melhor. Ele tem que desenvolver a personalidade de Zuby (Ejiofor) na quadra.
“Foi exatamente o que eu disse a ele. ‘Bryce, você terá um grande jogo uma noite e depois um jogo ruim como o da outra noite, se não mudar sua personalidade.’ Dillon Mitchell teve uma noite ofensiva ruim, mas ainda conseguiu oito rebotes.”
Após o jogo contra DePaul, Pitino disse que Hopkins precisa “aumentar seu nível de esforço” e marcar “não deve fazer você fazer outras coisas” bem. Na quinta-feira, ele enfatizou esses pontos para ele. John’s precisa do atacante de 1,80 metro em sua melhor forma contra o Kentucky, no sábado, em Atlanta.
Pitino disse na quinta-feira que planeja manter os mesmos cinco titulares: Hopkins, Ejiofor, Joson Sanon, Oziyah Sellers e Ian Jackson para o jogo com o Kentucky.
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Ele prefere Dylan Darling – o único armador tradicional do time – fora do banco depois que a transferência do estado de Idaho marcou 17 pontos, o melhor da temporada, na vitória de terça-feira sobre DePaul.
Isso marcará o terceiro jogo consecutivo que Jackson inicia como armador.
“Acho que ele é tão valioso que, se cometer duas faltas logo no início, isso pode nos colocar realmente atrás da bola oito”, disse Pitino sobre Darling.
