Um ano depois assumindo o comando do departamento de saúde do país, o secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., não se manteve fiel a muitos dos as promessas ele fez enquanto apelava aos senadores dos EUA preocupados com os planos do ativista antivacina de longa data para o cuidado do país.
Kennedy conseguiu passar por uma votação estreita no Senado para ser confirmado como chefe do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, somente depois de fazer uma série de garantias públicas e privadas sobre como lidaria com o financiamento e recomendações de vacinas como secretário.
Aqui estão algumas das promessas que Kennedy fez durante seu processo de confirmação.
O calendário de vacinas infantis
Em duas audiências em janeiro de 2025, Kennedy garantiu repetidamente aos senadores que apoiava as vacinas infantis, observando que todos os seus filhos foram vacinados.
Senadora Elizabeth Warren (D-Mass.) Kennedy grelhado sobre o dinheiro que ganhou no setor privado com ações judiciais contra fabricantes de vacinas e acusou-o de planejar lucrar com possíveis políticas futuras que facilitam a ação judicial.
“Kennedy pode acabar com o acesso às vacinas e ganhar milhões de dólares enquanto faz isso”, disse Warren durante a audiência do Comitê de Finanças do Senado. “As crianças podem morrer, mas Robert Kennedy pode continuar lucrando.”
A declaração de Warren gerou uma garantia de Kennedy.
“Senador, eu apoio as vacinas”, disse ele. “Eu apoio a programação infantil. Farei isso.”
Dias depois, o senador Bill Cassidy, da Louisiana, presidente do Comitê de Saúde, Educação, Trabalho e Pensões do Senado, declarou que Kennedy havia se comprometido a manter as recomendações de vacinas existentes, caso fossem confirmadas. Cassidy, um médico especializado em doenças hepáticas e um defensor declarado da vacinação, questionou Kennedy duramente em uma audiência sobre sua opinião sobre as vacinas.
“Se for confirmado, ele manterá as recomendações do Comitê Consultivo sobre Práticas de Imunização do Centro de Controle e Prevenção de Doenças sem alterações”, disse Cassidy durante um discurso no plenário do Senado explicando seu voto em Kennedy.
O senador Bill Cassidy conversa com Robert F. Kennedy Jr. após sua audiência de confirmação em janeiro de 2025.
Poucos meses depois de ter sido confirmado, Kennedy demitiu todos os membros titulares do painel consultivo de vacinas, conhecido como ACIP, e nomeou novos membros, incluindo vários que, como ele, se opõem a algumas vacinas. As recomendações do painel logo mudaram drasticamente.
No mês passado, o CDC retirou as suas recomendações universais para que as crianças recebessem sete imunizações, as que protegem contra o vírus sincicial respiratório, doença meningocócica, gripe, covid, hepatite A, hepatite B e rotavírus. A medida seguiu-se a um memorando da Casa Branca pedindo ao CDC que alterasse o cronograma.
Agora, essas vacinas, que os investigadores estimam terem evitado milhares de mortes e milhões de doenças, são recomendadas pelo CDC apenas para crianças com alto risco de doenças graves ou após consulta entre médicos e pais.
Em resposta a perguntas sobre as ações de Kennedy em relação às vacinas no ano passado, o porta-voz do HHS, Andrew Nixon, disse que o secretário “continua a cumprir os seus compromissos” com Cassidy.
“Como parte desses compromissos, o HHS aceitou as numerosas recomendações do presidente Cassidy para funções-chave na agência, manteve uma linguagem específica no site do CDC e adotou as recomendações do ACIP”, acrescentou Nixon. “O secretário Kennedy fala com o presidente regularmente.”
Cassidy e seu gabinete rejeitaram repetidamente questões sobre se Kennedy, desde que se tornou secretário, quebrou os compromissos que assumiu com o senador.
Financiamento de vacinas cortado
Semanas depois de Kennedy assumir o departamento federal de saúde, o CDC retirou 11 mil milhões de dólares em subsídios da era cobiçosa que os departamentos de saúde locais estavam a utilizar para financiar programas de vacinação, entre outras iniciativas.
Isso aconteceu depois de Kennedy ter prometido, durante as suas audiências de confirmação, não prejudicar o financiamento da vacina.
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Kennedy respondeu “Sim” quando Cassidy lhe perguntou diretamente: “Você se compromete a não trabalhar para confiscar, desviar ou de outra forma reduzir qualquer financiamento apropriado pelo Congresso para fins de programas de vacinação?”
Mais tarde, um juiz federal ordenou que o HHS distribuísse o dinheiro.
Os Institutos Nacionais de Saúde, parte do HHS, também retiraram dezenas de bolsas de investigação que apoiavam estudos sobre a hesitação vacinal no ano passado. Enquanto isso, Kennedy ordenou o cancelamento de meio bilhão de dólares em pesquisas de vacinas de mRNA em agosto.
Uma teoria desacreditada sobre o autismo
Cassidy disse em seu discurso que recebeu uma garantia de Kennedy de que o site do CDC não removeria declarações explicando que as vacinas não causam autismo.
Tecnicamente, Kennedy manteve a promessa de não retirar as declarações. O site ainda diz que as vacinas não causam autismo.
Mas no final do ano passado surgiram novas declarações na mesma página web lançando dúvidas infundadas sobre a segurança das vacinas. “A afirmação ‘as vacinas não causam autismo’ não é uma afirmação baseada em evidências porque os estudos não descartaram a possibilidade de que as vacinas infantis causem autismo”, disse o página sobre autismo agora lê enganosamente.
A página também afirma que o público ignorou amplamente os estudos que mostram que as vacinas causam autismo.
Isso é falso. Ao longo de décadas de investigação, estudos científicos concluíram repetidamente que não existe ligação entre vacinas e autismo.
Um polêmico estudo de 1998 que chamou a atenção global ligou a vacina contra sarampo, caxumba e rubéola ao autismo. Foi retirado por ser fraudulento – embora só uma década depois de ter sido publicado, durante a qual houve quedas acentuadas nas taxas de vacinação nos EUA.
