Quando Deborah Turness entrou na sala de reuniões com painéis de madeira no terceiro andar da BBC Broadcasting House, a tensão no ar era quase palpável.
O primeiro executivo-chefe de notícias e assuntos atuais da corporação estava determinado a agir com o pé direito depois de quatro dias em que acusações prejudiciais de preconceito sério e sistêmico foram feitas à BBC, incluindo a manipulação de um importante discurso de Donald Trump.
Mas a reunião do conselho na tarde de quinta-feira não correu conforme o planejado. Muito pelo contrário. Desde o início, houve hostilidade total para com Turness por parte do conselho de administração composto por 12 membros que – até domingo à noite – incluía Tim Davie, o então diretor-geral.
Turness chegou munida de uma breve declaração, redigida dois dias antes em consulta com os seus conselheiros mais próximos, que admitia que a edição do discurso de Trump tinha sido mal conduzida.
Uma fonte sênior disse: ‘A declaração pretendia ser um grande barulho para o público e para a equipe, de que erramos em um clipe de 11 segundos em um excelente programa Panorama. Também era vital para a equipa, que ficou perplexa após dias de críticas, que fôssemos vistos como defensores do nosso jornalismo.’
A tentativa de mea culpa ao conselho da BBC fracassou. O mesmo aconteceu com a tentativa da falante Turness, que parece muito mais jovem do que os seus 58 anos, de argumentar que, se não fosse pela omissão de um flash branco para deixar claro aos espectadores que havia duas partes distintas do discurso, tudo teria corrido bem.
Ela já estava patinando em gelo fino, mas foi nesse ponto que Turness começou a afundar.
Deborah Turness (centro na foto), executiva-chefe da BBC News, respondeu às alegações de que a BBC era institucionalmente tendenciosa quando ela chegou à Broadcasting House na manhã de segunda-feira.
A Sra. Turness também respondeu à afirmação de Donald Trump de que a corporação é ‘corrupta’
O conselho simplesmente não estava aceitando. Um diretor da BBC após outro se voltou contra ela, com a maioria argumentando que a edição de Trump foi projetada para enganar o telespectador.
E essa não foi a única crítica deles. Turness também foi duramente criticada por outra falha percebida em seu departamento, que foi destacada no extraordinário relatório de 19 páginas do ex-conselheiro independente da corporação para seu Conselho de Diretrizes e Padrões Editoriais, que vazou na semana passada com consequências tão devastadoras.
O dossiê alegava que um todo-poderoso “secretário LGBT” tinha autoridade para vetar histórias que desafiassem as suas opiniões dogmáticas sobre género e ideologia trans. Isto claramente perturbou o conselho, com outra fonte na reunião me dizendo: ‘Não houve nenhum grito, mas houve uma raiva fria e oculta e Deborah Turness foi cortada em pedaços.’
Um de seus principais críticos foi Sir Robbie Gibb, ex-editor da BBC em Westminster, que deixou a corporação em 2017 para se tornar chefe de comunicações de Theresa May, na décima posição.
Ele se juntou ao conselho da BBC em 2021, quando Boris Johnson era primeiro-ministro e foi Boris quem levou o assunto ao auge no fim de semana, usando sua coluna de sábado no Daily Mail para anunciar que reteria sua taxa de licença anual de £ 174,50, a menos que o diretor-geral quebrasse o silêncio sobre a controvérsia de Trump ou renunciasse.
Depois de quase quatro décadas na radiodifusão, incluindo oito anos como presidente da NBC News em Nova York, Turness é uma operadora de aço que até seus críticos sugeriram que valia seu salário de £ 400.000 na BBC. Mas ela também é claramente mestre em eufemismo, tendo confidenciado aos colegas após a contundente reunião do conselho: “Não correu muito bem”.
O diretor-geral Tim Davie deixou a BBC no domingo, após cinco anos no cargo mais importante da empresa
O presidente da BBC, Samir Shah (acima), rejeitou alegações de preconceito sistêmico na BBC
Depois de retornar ao seu escritório no térreo e avaliar sua posição, ouvi dizer que Turness estava inicialmente determinada a enfrentar a tempestade.
Ela estava, no entanto, cada vez mais exasperada com a decisão da administração da BBC de acatar o que se assemelhava cada vez mais a um voto de silêncio trapista quando se tratava do crescente número de alegações de parcialidade levantadas contra ela.
Um executivo sênior de uma empresa diz: “É um clássico da BBC. Enterre a cabeça na areia, ignore as críticas e espere que tudo desapareça, o que nunca acontece. Mas Deborah queria revidar porque não se tratava apenas de uma edição de Trump, ela queria assumir a acusação de preconceito institucional naquele dossiê que vai ao cerne de tudo o que ela estava fazendo.
‘Ela estava furiosa porque ninguém lutava pelos cerca de 6.000 jornalistas, em dez canais, que produzem material 24 horas por dia em 43 idiomas, 365 dias por ano. Então é claro que erros são cometidos.
No dia seguinte à reunião do conselho, a crise piorou muito. A embaixada israelita criticou a BBC pela sua cobertura “profundamente falha”, um ataque que reflectiu as suas preocupações anteriores sobre preconceitos. E tanto os políticos conservadores como os reformistas do Reino Unido ameaçaram forçar uma revisão do financiamento da corporação.
Numa carta aos funcionários, Turness, impenitente, falou sobre a “semana difícil” que a BBC tinha suportado por causa das reportagens em “alguns locais”, uma referência que os seus inimigos argumentaram que mostrava que ela tinha avaliado mal o estado de espírito do país.
Esta mentalidade de cerco piorou na noite de sexta-feira – poucas horas depois de Turness ter enviado a sua carta aos funcionários – quando a Casa Branca de Trump entrou em acção, acusando a BBC de ser uma “organização de propaganda esquerdista” que vomitava “notícias falsas”.
Isto provocou uma intervenção extraordinária de Nick Robinson, apresentador do principal programa Today da Radio 4, que usou a sua plataforma para lançar um monólogo altamente pouco ortodoxo no programa de sábado de manhã.
A estrela da BBC Nick Robinson fez um monólogo no programa Today da Radio 4 no sábado após as consequências
Depois de admitir que havia preocupação com os erros editoriais da BBC, ele declarou ao vivo: ‘Há também uma campanha política de pessoas que querem destruir a organização que vocês estão ouvindo atualmente.’
Apesar do furor crescente, no entanto, os altos responsáveis da BBC recusaram-se a apressar uma resposta aos detractores da corporação, contentando-se com um anúncio de que o seu lado da história viria na forma de uma carta detalhada de Samir Shah, o afável presidente da BBC, ao Comité Commons de Cultura, Mídia e Desporto.
Os governadores não planejavam divulgar a carta até o início desta semana, mas, após as demissões chocantes de domingo à noite, ela foi enviada ontem.
Um executivo experiente da BBC diz que o conselho da BBC deveria ter seguido o conselho de Turness. “Ela fez uma declaração concisa, que levou ao gabinete do presidente na terça-feira passada, há uma semana inteira. Mas os governadores sabiam melhor. Eles a proibiram de liberá-lo.
“Para que a administração da BBC chegue a um acordo sobre uma declaração, são necessários rascunhos, mais rascunhos, e depois vai para frente e para trás, indefinidamente, com tantas pessoas para assiná-la e dar a sua opinião. Nós atiramos no próprio pé todos os dias em que permitimos que isso se arrastasse sem dizer nada em público.
No domingo, é claro, Turness sabia que o jogo havia acabado. Ela percebeu que havia perdido a confiança dos governadores e decidiu renunciar.
Quando ela se dirigiu ontem à redação da BBC após sua decisão, Turness ficou, às vezes, emocionada. A questão agora é: ela irá em silêncio?
Quando ela deixou a ITN em 2013 para se tornar presidente da NBC News, a compilação de homenagens gravadas por colegas preparada para Turness apresentava uma simulação de previsão do tempo fazendo referência ao seu apelido de ‘Furacão Deborah’.
Donald Trump ameaçou ontem à noite processar a BBC por US$ 1 bilhão em danos, a menos que ela emitisse uma retratação completa e justa, um pedido de desculpas e uma compensação “apropriada”.
Dada a sua reputação de caráter inconstante, as pessoas que a forçaram a sair podem agora estar preocupadas. Afinal, ela sabe onde todos os corpos estão enterrados.
Como um veterano executivo da BBC me disse ontem: “O horror da edição de Donald Trump, a influência indevida do lobby trans e outras grandes falhas na BBC, estavam todos no dossiê de denúncia que o conselho de governadores da BBC viu em maio passado – seis meses atrás.
‘Eles não fizeram nada a respeito. Eles ficaram quietos. Até que inevitavelmente vazou. Nenhum dos governadores perdeu o emprego. Acho que ainda não acabou.
E então, como se fosse uma deixa, Donald Trump ameaçou ontem à noite processar a BBC por mil milhões de dólares em danos, a menos que ela emitisse uma retratação completa e justa, um pedido de desculpas e uma compensação “apropriada”.
O tufão Trump poderá muito bem revelar-se um adversário ainda mais formidável do que o furacão Deborah.
