A dramática demissão de John Healey surpreendeu Westminster – mas não surgiu do nada.
Nuvens de tempestade estavam se formando sobre o Ministério da Defesa 24 horas antes, quando o ex-secretário de Defesa teve o que amigos descrevem como uma “disputa stand-up” com Rachel Reeves.
A Chanceler disse-lhe sem rodeios que não aceitaria a sua exigência de que as despesas com a defesa aumentassem para três por cento do PIB até ao final da década.
E ela avisou-o de que, após meses de disputa, lhe seriam efectivamente oferecidos apenas 10 mil milhões de libras para reforçar as defesas britânicas – apenas um terço dos 28 mil milhões de libras considerados necessários.
Healey, que deveria revelar os primeiros elementos do plano na manhã de sexta-feira, ficou chocado.
Ele disse a Keir Starmer que a posição do Tesouro era inaceitável e relutou em intervir.
Depois de uma noite de deliberação e conversas tensas com Reeves, o primeiro-ministro ligou para Healey na manhã de quinta-feira para dizer que estava do lado do chanceler. Sir Keir convidou-o para discutir a situação cara a cara, argumentando que a injeção de dinheiro ainda seria a maior em anos.
Healey atendeu a ligação do primeiro-ministro enquanto viajava para Gosport para um evento com seu homólogo australiano Richard Marles. Ele recusou o convite para uma nova discussão com o Primeiro-Ministro e apresentou a sua demissão com efeitos imediatos.
Numa carta de demissão contundente, o veterano secretário da Defesa, John Healey, disse que Keir Starmer se revelou “incapaz” de defender o Reino Unido.
Não impressionado: Rachel Reeves descreveu em particular os gastos com defesa como um ‘poço de dinheiro’
“John estava no limite”, disse um amigo. “Esta não é uma oferta de liderança – ele realmente não está interessado nisso. Este é um cara que é primeiro um patriota e que não está disposto a defender um acordo que venda o país a descoberto.
‘Rachel se comportou de maneira terrível. Se alguém deveria ir, é ela. O facto de o primeiro-ministro não estar disposto a enfrentá-la – e a defender o que é certo – numa questão de segurança nacional diz tudo sobre o seu mandato.’
A saída de Healey encerra uma semana caótica para o governo e deixou até mesmo aliados do primeiro-ministro questionando quanto tempo ele conseguirá sobreviver.
Uma fonte governamental disse: “Todo este processo tem sido como um microcosmo da abordagem de Keir – todos os problemas de indecisão e falta de autoridade têm estado plenamente visíveis. Se ele não consegue nem enfrentar Ed Miliband na defesa, então qual é o sentido dele?
As coisas ainda podem piorar. O Chefe do Estado-Maior de Defesa, General Sir Richard Knighton, também escreveu em particular ao PM nos últimos dias. Embora o conteúdo da carta de Sir Richard permaneça em segredo, acredita-se que ele tenha deixado aberta a possibilidade de renunciar se o acordo de financiamento for indefensável.
Uma fonte do governo disse que Sir Richard está em “vigilância de demissão”.
A crise que levou à saída de Healey é o culminar de um acidente de carro em câmara lenta que paralisou Sir Keir durante meses.
A revisão estratégica de defesa do Partido Trabalhista foi publicada em Junho passado – há tanto tempo que alguns especialistas militares acreditam que necessita de uma actualização antes mesmo de o governo começar a implementá-la.
Nesse período, Reeves encontrou £ 3 bilhões por ano para eliminar o limite máximo do benefício para dois filhos, mas insistiu na defesa.
Healey prometeu que o Plano de Investimento em Defesa, que forneceria o financiamento para a nova estratégia, seria publicado até ao Outono.
Mas, à medida que o Natal chegava e passava, começaram a surgir briefings e contra-briefings sobre um impasse entre o Sr. Healey e um Chanceler que disse a amigos que o orçamento do Ministério da Defesa é um “poço de dinheiro”.
Comparecendo perante o comité de ligação dos Comuns em Fevereiro, Sir Keir disse aos deputados: “O que não vou fazer é apresentar um plano quando não consigo explicar exactamente como será financiado. Estamos finalizando isso; estamos quase lá. É meu trabalho resolvê-lo, e eu o farei.
Participe da discussão
Deveria a Grã-Bretanha aumentar os gastos com defesa, mesmo que isso significasse gastar menos noutros lugares?
Ed Miliband recusou-se a entregar dinheiro do seu orçamento Net Zero para financiar as defesas da Grã-Bretanha
Quatro meses mais tarde, e com a aproximação de uma cimeira da NATO no início de Julho, ele ainda não tinha resolvido o problema, apesar de dizer repetidamente que o seu “primeiro dever” como primeiro-ministro é a defesa da nação.
A crise centrou-se na implementação, em Dezembro passado, de que o Ministério da Defesa carece de £28 mil milhões do dinheiro necessário para financiar a revisão da defesa. Sra. Reeves disse que o valor era simplesmente inacessível e Sir Keir tentou intermediar um “compromisso” de £ 18 bilhões.
Mas nas últimas semanas o Chanceler reduziu este valor para 15 mil milhões de libras, argumentando que a guerra no Irão significa que há menos dinheiro disponível, ao mesmo tempo que – incrivelmente – ignora o facto de também ter tornado o mundo mais perigoso.
No final da semana passada, ela lançou relutantemente uma operação em outros departamentos de Whitehall para tentar encontrar o dinheiro.
Ed Miliband recusou-se a concordar com a operação – e nem o primeiro-ministro nem a Sra. Reeves estavam dispostos a enfrentá-lo, com o resultado de que foram oferecidos ao Sr. Healey apenas £13,5 mil milhões. O Chanceler também lhe informou que o próprio Ministério da Defesa teria de encontrar 3,5 mil milhões de libras em “poupanças de eficiência” – reduzindo o novo dinheiro disponível para apenas 10 mil milhões de libras ao longo de quatro anos.
Num briefing extraordinário, o Tesouro afirmou que o Sr. Healey tinha exigido enormes cortes nos serviços de primeira linha.
“Vamos ser claros sobre o que John está pedindo: cortes em escolas e hospitais”, disse uma fonte.
Um amigo do Sr. Healey respondeu furiosamente, dizendo: ‘É tão juvenil. Rachel está tentando agradar a esquerda na esperança de manter seu emprego.
‘É uma coisa desesperadora e a PM está deixando ela fazer isso. A única maneira de ele se salvar agora é demiti-la.
O fracasso do primeiro-ministro em controlar a situação ameaça agora acelerar o seu fim. Ele esperava garantir uma espécie de legado ao se tornar o primeiro-ministro que finalmente reverteu anos de declínio militar.
Em vez disso, arrisca-se a ser condenado pelas palavras de despedida do Sr. Healey: “Vocês não foram capazes, e o Tesouro não esteve disposto, a comprometer os recursos que a nação necessita para defender o país neste momento de ameaças crescentes”.