Os estudantes manifestantes saíram novamente sob os ventos frios do inverno da Sérvia para recolher assinaturas exigindo eleições antecipadas para tentar destituir o presidente Aleksandar Vučić.
A pressão sobre Vučić está a crescer depois de mais de um ano de protestos anti-corrupção que foram inicialmente desencadeados pelo colapso mortal da cobertura de uma estação ferroviária e continuaram apesar da sua repressão pelas forças de segurança e das detenções por um governo que acusou os manifestantes de procurarem uma “revolução colorida” orquestrada pelo Ocidente.
Outro golpe para Vučić perto do final de 2025 foi a retirada de uma empresa de investimento ligada ao genro do presidente dos EUA, Donald Trump, Jared Kushner, de um plano para construir uma Trump Tower num local controverso em Belgrado – em parte devido aos crescentes protestos.
Depois, uma importante refinaria de petróleo teve de parar de processar petróleo devido às sanções dos EUA aos seus proprietários maioritários russos. Entretanto, as esperanças da Sérvia de aderir à União Europeia estagnaram e o país não participou numa cimeira de outros países candidatos dos Balcãs no mês passado, queixando-se de que as suas reformas para aderir ao bloco não tinham sido reconhecidas.
O gabinete de Vučić não respondeu ao pedido da Newsweek para comentar os protestos e outros desafios ao seu governo.
“As pessoas não têm mais medo. Elas não temem essas autoridades, e todas as instituições estatais, instituições governamentais, na verdade não estão completamente destruídas, mas estão extremamente fracas”, disse à Newsweek Siniša Ljepojevic, membro independente da assembleia nacional. “O homem que está no topo agora depende de unidades policiais (paramilitares), muitas delas bandidas.”
Apesar de ser um dos Estados mais pobres da Europa, a Sérvia tem sido fundamental nas crises do continente: desde o seu papel na eclosão da Primeira Guerra Mundial até às guerras dos Balcãs na década de 1990 e ao bombardeamento da NATO em 1999 para separar o Kosovo. A abordagem unilateral da NATO em nome da protecção dos albaneses do Kosovo foi mais tarde utilizada pela histórica aliada ortodoxa da Sérvia, a Rússia, como razão para justificar a sua invasão da Ucrânia.
Vučić tentou conciliar as relações geopolíticas da Sérvia: por um lado, procurando a adesão à União Europeia, mas, por outro, mantendo-se próximo da Rússia do Presidente Vladimir Putin – e apelando a uma cooperação ainda mais estreita durante uma visita a Moscovo em Maio do ano passado. Ele também cortejou a China como o que Pequim chama de “apoiante convicto” do seu programa de investimento em infra-estruturas do Cinturão e Rota.
“Podemos não ter a voz mais alta, mas muitas vezes temos a visão mais clara porque vemos o Oriente e o Ocidente ao mesmo tempo”, disse Vučić na Assembleia Geral das Nações Unidas em Setembro. “O nosso envolvimento com todos os parceiros não significa um acordo cego.”
Protestos generalizados
É a ameaça crescente a nível nacional que representa o maior desafio para Vučić, de 1,80m de altura, que serviu como ministro sob o líder nacionalista Slobodan Milošević até ser deposto na última vaga de protestos em massa na Sérvia, em 2000. Depois disso, Vučić reinventou-se como um reformador e populista pró-UE.
Esta ronda de manifestações começou depois do colapso de uma cobertura de betão que matou 16 pessoas na estação ferroviária de Novi Sad, a segunda maior cidade da Sérvia, no dia 1 de Novembro.
Os manifestantes acusaram as autoridades de corrupção e de permitirem construções de má qualidade pelas quais ninguém foi responsabilizado. A pontuação da Sérvia no Índice de Percepção da Corrupção da Transparência Internacional caiu de 41 para 35 – a par da Ucrânia – durante o governo de Vučić. Ele dominou a política sérvia desde que se tornou primeiro-ministro em 2014 e foi eleito presidente em 2017.
“Há muita corrupção e precisamos de combatê-la com muito mais força”, disse Vučić à Euronews em agosto. “Estou muito dedicado, muito dedicado, a liderar essa luta, a liderar a luta.”
Da raiva inicial pelas mortes, os protestos transformaram-se rapidamente em apelos à realização de eleições antes do previsto em 2027.
“Sem protestos, não há pressão sobre o regime para realizar eleições”, disse um estudante manifestante à Newsweek em Belgrado. Ele falou sob condição de anonimato porque estava entre os presos e agora enfrenta acusações por supostos atos contra o Estado. “Tentamos o nosso melhor para que tudo não fosse violento, fosse calmo”, disse ele.
Novak Djokovic expressou apoio aos manifestantes
As forças de segurança sérvias usaram repetidamente a força para reprimir protestos e realizaram detenções generalizadas, no que a Amnistia Internacional descreveu como uma “repressão violenta”. Mas os protestos espalharam-se para além dos estudantes e reuniram centenas de milhares de pessoas em toda a Sérvia no seu auge. O apoio da estrela do tênis Novak Djokovic aos manifestantes rendeu-lhe a ira de Vučić.
Apesar das acusações nos meios de comunicação oficiais de serem fantoches pró-Ocidente, os manifestantes tentaram em grande parte evitar associações estrangeiras num país onde a possível entrada na UE é apoiada, mas Putin também é extremamente popular.
“Algumas pessoas que deveriam ser levadas à justiça não estão sendo presas, mas estudantes estão sendo presos nas ruas”, disse à Newsweek Milivoje Mihajlovic, jornalista e ex-funcionário do Estado que simpatiza com os manifestantes.
“A sua plataforma básica é a luta contra a corrupção… Querem que o sistema judicial funcione. Querem que as instituições estatais funcionem normalmente. Querem eleições livres sem que os votos sejam roubados.”
As autoridades negaram o uso excessivo de força e Vučić disse que as eleições serão realizadas antes de dezembro de 2027, mas não quando exatamente. O momento pode ser delicado, dado que a Sérvia também deverá realizar a Expo 2027, para a qual o trabalho em grandes projetos de construção é muito evidente num local fora de Belgrado.
A construção ajudou a impulsionar o crescimento económico desde o fim da pandemia da COVID-19 – o Banco Mundial apresentou uma estimativa de 3,9% para 2024 – mas muitos sérvios dizem que todos sentem o impacto do aumento dos preços, enquanto apenas alguns beneficiam do crescimento.
Retirada da Trump Tower
As esperanças de Vučić de garantir outro projecto de construção foram frustradas quando a empresa de investimentos de Kushner, Affinity Partners, desistiu de um plano de 500 milhões de dólares para desenvolver uma Trump Tower em Belgrado, em Dezembro, após protestos, e com os procuradores sérvios a apresentarem uma acusação por uma alegada remoção ilegal do estatuto de património do edifício a ser reconstruído: os edifícios do Estado-Maior bombardeados pela NATO em 1999.
“Projetos significativos devem unir em vez de dividir”, disse a Affinity Partners ao Wall Street Journal, explicando a retirada. Não respondeu ao pedido de comentários da Newsweek.
Vučić negou que alguma vez tenha havido corrupção no projeto e acusou os seus críticos de o sabotar. “Como Estado e como nação, somos grandes perdedores”, disse ele.
A Sérvia também está num conflito com os Estados Unidos sobre a empresa petrolífera NIS, cujos proprietários maioritários são subsidiárias da empresa estatal russa de energia Gazprom e, portanto, sob sanções impostas para pressionar Moscovo durante a guerra na Ucrânia. Com o fornecimento de petróleo interrompido à refinaria de Pancevo, a única que a Sérvia possui, o país está a tentar fazer lobby para uma isenção de sanções enquanto procura um comprador para a participação russa na empresa.
Depois há o desafio da União Europeia. A Sérvia há muito procura a adesão ao bloco juntamente com os seus vizinhos, mas não conseguiu cumprir as condições necessárias, enquanto a sua amizade com a Rússia não se sente confortável com os líderes da UE durante a guerra na Ucrânia.
Ponto de discórdia da Rússia com a UE
“Precisamos de ver progressos no Estado de direito, no quadro eleitoral e na liberdade dos meios de comunicação social”, disse a Presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, em Outubro, após reunião com Vučić. “Em segundo lugar, precisamos de ver um maior alinhamento com a nossa política externa, incluindo as sanções contra a Rússia.”
Foi após essa visita que Vučić retirou-se da Cimeira UE-Balcãs Ocidentais, em Dezembro, para discutir o alargamento, enquanto os vizinhos da Sérvia passavam por ela para discutir o progresso nos seus próximos passos.
Neste contexto, os estudantes e os seus aliados estão a planear mais protestos em 2026. Eles próprios não nomearam intencionalmente nenhuma figura de proa, enquanto procuram manter o movimento de protesto descentralizado para torná-lo mais difícil de atingir.
“Os manifestantes querem aderir à União Europeia. Querem regras da UE aqui. Não são pró-Rússia nem pró-China, mas também não são anti-nenhum deles”, disse Mihajlovic.
Vučić ainda pode realmente contar com o apoio de cerca de um terço dos sérvios nas eleições, disse Ljepojevic. Isto inclui muitos sérvios mais velhos que tendem a confiar em fontes oficiais para a sua informação, bem como funcionários públicos que serão encorajados a votar a favor dos partidos do governo, mesmo que não estejam particularmente dispostos a fazê-lo.
“Será um momento muito difícil. O partido no poder neste momento lutará até ao fim porque para eles é uma questão de vida ou morte porque a corrupção é muito profunda”, disse Ljepojevic. “O governo e as autoridades simplesmente não têm ideia de como sair desta situação.”
