Lewis, o antigo congressista da Geórgia e ícone dos direitos civis que morreu em 2020, acreditava profundamente no voto e na representação justa como a base da justiça racial e da justiça para todos. Alarmado com os ataques do Partido Republicano ao voto e às eleições, que começaram para valer depois do Supremo Tribunal jogou fora uma disposição fundamental da Lei dos Direitos de Voto de 1965, há mais de uma década, Lewis reagiu. A Lei de Avanço dos Direitos de Voto, introduzida e co-patrocinada pela primeira vez por Lewis em 2015 (mais tarde renomeada para Lewis após sua morte), procurou restaurar as proteções, conhecidas como pré-autorização, cortadas da Lei dos Direitos de Voto de 1965. Também procurou proibir o gerrymandering – a prática de dividir distritos eleitorais de uma forma que beneficia um partido ou grupo político. Embora sempre tenha sido uma prática bipartidária, a gerrymandering foi usada historicamente, principalmente no Sul, para suprimir ou diluir o poder de voto dos negros e de outras pessoas de cor e negar-lhes a representação da sua escolha. Embora ainda esteja em vigor, o projeto de lei de Lewis ainda não foi transformado em lei, após várias tentativas de superar a oposição dos republicanos e de alguns democratas.
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Estamos agora num ponto que nem mesmo Lewis poderia ter imaginado, com Trump, 10 meses após o seu segundo mandato, facilitando uma guerra totalmente gerrymander entre os estados. Tudo começou com a exigência do presidente no início deste ano de que o Partido Republicano no Texas reescrevesse os mapas e criasse mais cinco assentos no Congresso aos quais ele diz que os republicanos têm “direito”, a fim de aumentar as chances do partido de vencer as eleições intercalares de 2026. Os legisladores do Texas obedeceram. Outros estados vermelhos estão em vários estágios de seguindo o exemplo. Tudo isso provocou indignação do governador da Califórnia, Gavin Newsom, que decidiu que os democratas no estado azul mais populoso do país não poderiam ficar parados e assistir o Partido Republicano abrir caminho até um ponto em que as eleições poderiam não ter a menor importância. Assim, ele e outros democratas da Califórnia criaram rapidamente o que ficou conhecido como Lei de Resposta à Fragmentação Eleitoral e a aceleraram nas urnas.
Proposição 50 deixa de lado temporariamente os mapas atuais do Congresso desenhados pela comissão independente de redistritamento do estado e os substitui por novos mapas projetados para dar à Califórnia mais cinco distritos democratas. É uma manipulação, sem dúvida, mas com a intenção específica de neutralizar a manipulação do Partido Republicano, que muitos dizem não ser apenas mais uma tomada de poder, mas um enfraquecimento claro e coordenado da própria democracia. Newsom e outros chamaram a Proposta 50 de combater fogo com fogo, embora seja importante notar que a mesma coisa não alimenta os incêndios. Outros estados liderados pelos democratas, como Nova Iorque e Maryland, estão a responder ao apelo de Newsom às armas, procurando redesenhar os seus próprios mapas congressionais, embora nenhum plano de mudança tenha sido finalizado, seja legislativamente ou através de propostas estatais. Os eleitores da Califórnia parecem até agora estar do lado de Newsom: um recente Enquete do Colégio Emerson mostra que 51% pretendem votar a favor da medida, enquanto 34% pretendem votar não.
O suporte negro é fundamental. Porque a farra de gerrymandering do GOP, Prop. 50, foi projetada para compensar, é mais do que apenas uma tomada de poder; em sua essência, é um sério enfraquecimento da justiça racial que levou gerações para ser construída. Não é por acaso que os mapas redesenhados no Texas redistribuir a representação negra de distritos significativamente negros; entre os perdedores estão proeminentes democratas negros, incluindo a deputada Jasmine Crockett, conhecida por se manifestar contra Trump e o Partido Republicano em vídeos que frequentemente se tornam virais, e o igualmente franco deputado Al Green.
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Muitos negros californianos, incluindo aqueles cujas famílias chegaram durante a Grande Migração do século passado, têm raízes no Texas; eles incluem o deputado estadual Isaac Bryan, um dos muitos membros do Legislative Black Caucus que apoia a proposta. Para muitos negros, a luta contra a manipulação não é apenas pessoal e política, mas está profundamente enraizada na história. O que está em jogo não é apenas controlar o exagero de Trump, mas também frustrar a supremacia branca e preservar as conquistas dos direitos civis pelas quais pessoas como Lewis lutaram arduamente e, em alguns casos, morreram (o próprio Lewis quase encontrou o seu fim na ponte Edmund Pettus em 1965, espancado severamente pela polícia enquanto ele e outros tentavam marchar até Selma pelo direito de voto).
O senador estadual Akilah Weber Pierson, que preside o Legislative Black Caucus da Califórnia, invocou essa batalha numa conferência de imprensa com Newsom no início deste mês, chamando a Proposta 50 de “nossa arma” e observando que a representação “não é um conceito abstrato”, mas um poder que afeta o financiamento de bens essenciais como habitação, educação, justiça criminal e cuidados de saúde.
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O congressista Lateefah Simon, que representa partes da Bay Area, disse que o novo mapa do Texas lembra a perda dos direitos de voto e representação dos negros no Sul que aconteceu após a Emancipação. A potencial perda dos direitos civis e a erosão da democracia é também a mensagem que figuras negras fora da Califórnia, incluindo o antigo presidente Barack Obama e o antigo procurador-geral Eric Holder, estão a enviar o seu próprio apoio à Proposta 50. O endosso de Holder é especialmente significativo dado que ele passou anos a lutar contra os efeitos discriminatórios da gerrymandering como presidente do Comité Nacional Democrático de Redistritamento. Mas ele disse que o momento não deixa escolha para ele e para o país.
Trena Turner, pastora e membro da comissão independente de redistritamento da Califórnia em 2020, chegou à mesma conclusão. Num comentário para o CalMatters no mês passado, Turner escreveu que a ameaça do Partido Republicano tem de ser enfrentada em tempo real e que, de facto, pedia o combate ao fogo com fogo. Isto não significa que os apoiantes da Proposta 50 se tornem cúmplices no enfraquecimento da democracia, como alegaram alguns opositores à medida. Os oponentes também alertam que a Proposta 50 enfraquecerá os eleitores negros em algumas partes do estado, embora isso seja refutado por várias análises da medida, incluindo uma do apartidário Instituto de Políticas Públicas da Califórnia. Para Turner e outros, o panorama geral é o mais urgente. “Aguardar e permitir mais do mesmo é render-se ao autoritarismo em câmara lenta”, escreveu Turner. “As salvaguardas que antes acreditávamos que nos protegeriam simplesmente não são válidas” (salvaguardas que incluem a Lei dos Direitos de Voto, que provavelmente será totalmente desmantelada pelo Supremo Tribunal nos próximos meses). Turner acrescentou: “Se reverter o curso é o que é necessário para proteger a representação, a equidade e a própria democracia, então devemos agir”.
Dentro do forte apoio negro à Proposta 50 estão algumas notas de cautela. Em um Artigo de agosto no Los Angeles Sentinel, um jornal historicamente negro, presidente e editor executivo Danny J. Bakewell Jr. aplaudiu a iniciativa, mas alertou o Partido Democrata não considerar o voto negro como garantido, como aconteceu no passado. O jornal destacou que a participação dos eleitores negros nas eleições presidenciais de novembro caiu significativamente entre 2020 e 2024, assim como aconteceu com todos os californianos. E há uma longa história de propostas da Califórnia que resultaram mal para os negros, desde a aprovação dos eleitores em 1996 da Proposta 209 de acção anti-afirmativa (estrategicamente descrita pelos proponentes como uma “iniciativa de direitos civis”) até ao seu apoio esmagador à Proposta 36 do ano passado, que recriminalizou certos delitos como crimes num dramático regresso à lei e à ordem. Os negros californianos sabem há muito tempo que um estado famoso por ser progressista muitas vezes é tudo menos isso.
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