Um repórter do New York Times disse a Jeffrey Epstein que ele poderia escrever um artigo que definiria o financista em seus próprios termos, enquanto ele enfrentava acusações de abuso sexual de menores nos meses que antecederam sua condenação em 2008, revelam e-mails recentemente descobertos.
Depois que um artigo negativo sobre Epstein foi publicado em setembro de 2007, o então jornalista do New York Times Landon Thomas Jr aconselhou Epstein a “se antecipar” a mais publicidade negativa, fazendo uma entrevista que definiria a história “nos seus termos”.
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“Acabei de ler o Post. Agora as comportas vão se abrir – você pode esperar que a Vanity Fair e a NYMag se acumulem”, escreveu Thomas a Epstein num e-mail datado de 20 de setembro de 2007, referindo-se às revistas Vanity Fair e New York Magazine.
“Minha opinião é que quanto mais rápido você se antecipar a isso e definir a história e quem você é nos seus termos no NYT, melhor será para você.”
Thomas, que deixou o Times em 2019, pediu a Epstein que desse rapidamente uma entrevista para evitar que a “percepção popular dos tablóides” sobre ele se endurecesse e expressou simpatia pelos seus problemas jurídicos.
“Eu sei que isso é difícil para você, mas lembre-se que a prisão pode (ser) ruim, mas não é para sempre”, escreveu Thomas.
Como parte de sua proposta para Epstein, Thomas relembrou um perfil de 2002 que escreveu sobre o financista para a New York Magazine, intitulado Jeffrey Epstein: International Moneyman of Mystery.
Escrito antes da primeira prisão de Epstein em 2006, o perfil retratava o financista como um empresário enigmático, mas altamente bem-sucedido, com a aparência de um “Ralph Lauren mais alto e mais jovem” e um “cérebro implacável que desafia os cientistas ganhadores do Prêmio Nobel”.
A peça continha avaliações elogiosas de muitos associados importantes de Epstein, cujas descrições repletas de elogios incluíam que ele era “muito inteligente”, “incrível”, “extraordinário” e “talentoso”.
“Lembra-se de como, por um tempo, meu artigo na NY Mag foi o que definiu você? Esse não é mais o caso depois de tudo isso”, escreveu Thomas a Epstein.
“Mas acho que se fizéssemos um artigo para o Times, com os documentos e evidências que você mencionou, além de você falar para registro, poderíamos novamente ter uma história que se tornaria a última palavra pública sobre Jeffrey Epstein.”
Jeffrey Epstein é retratado no Registro de Criminosos Sexuais do Estado de Nova York em 28 de março de 2017 (Arquivo: Registro de Criminosos Sexuais do Estado de Nova York via AP)
Pouco mais de uma semana depois, em 28 de setembro, Thomas enviou a Epstein um e-mail reiterando a importância de “sair na frente” de outras publicações.
Thomas sugeriu que ele começasse a entrar em contato com associados de Epstein que pudessem falar sobre as atividades comerciais e o trabalho científico e filantrópico do financista, incluindo o ex-presidente de Harvard, Larry Summers, e o primeiro-ministro israelense, Ehud Barak.
“Antes de dar uma olhada no material jurídico, pensei que deveria pelo menos começar a ligar para pessoas que conhecem você. Mais uma vez, para focar no aspecto comercial e científico/filantrópico da peça”, escreveu Thomas.
“Posso começar a fazer isso – ligar para pessoas como Larry Summers, Jess Staley, George Mitchell, Ehud Barak, Bill Richardson e outros?” Thomas terminou o e-mail expressando sua esperança de que Epstein estivesse “agüentando bem” e declarando sua opinião de que “precisamos seguir em frente”.
Não está claro como Epstein respondeu aos e-mails de Thomas, que foram incluídos em uma coleção de e-mails das contas pessoais de Epstein que foram disponibilizados à Al Jazeera pelo site de denúncias Distributed Denial of Secrets.
Thomas não respondeu a um pedido de comentário.
Após a correspondência de Thomas com Epstein, o Times publicou um artigo do jornalista detalhando a queda do financista no ano seguinte.
O artigo, publicado um dia após a confissão de culpa de Epstein em 30 de junho de 2008, baseou-se em entrevistas pessoais e por telefone que Thomas havia conduzido com o financista, inclusive durante uma visita à ilha de Little St James, em Epstein, vários meses antes.
No artigo, Thomas descreveu o financista sentado no pátio de sua mansão na ilha enquanto se comparava ao personagem homônimo do romance satírico As Viagens de Gulliver.
“A brincadeira de Gulliver teve consequências indesejadas”, teria dito Epstein.
“Isso é o que acontece com a riqueza. Há encargos e benefícios inesperados.”
Little St James, uma pequena ilha privada anteriormente propriedade do falecido financista Jeffrey Epstein, é fotografada nas Ilhas Virgens dos EUA em 29 de novembro de 2025 (Arquivo: Marco Bello/Reuters)
Um relatório de 2019 da NPR disse que colegas de Thomas no Times ficaram “horrorizados” com o artigo quando o revisaram anos depois, após o jornalista admitir que havia solicitado uma doação de US$ 30 mil de Epstein para um centro cultural.
Os e-mails obtidos pela Al Jazeera também mostram que Epstein enviou para si mesmo um documento Word cheio de erros, no qual Thomas é descrito discutindo o caso legal contra Epstein com o então promotor da Flórida, David Weinstein.
O propósito e a origem do documento, que descreve Thomas e Weinstein discutindo aspectos técnicos das acusações enfrentadas por Epstein, não são claros. Weinstein disse que conversou com Thomas em janeiro de 2008, mas que o documento não continha uma descrição precisa da conversa.
Weinstein disse que eles falaram sobre o “processo de justiça criminal e os estatutos estaduais e federais gerais”, mas não especificamente sobre o caso de Epstein.
Ele disse não saber de onde vieram as informações do documento ou quem as forneceu a Epstein.
“Nunca falei com ele sobre os factos específicos do caso do falecido Sr. Epstein, nem ofereci qualquer opinião sobre esse assunto”, disse Weinstein à Al Jazeera.
O surgimento dos e-mails entre Thomas e Epstein ocorre depois que a correspondência que os dois homens compartilharam entre 2015 e 2018 veio à tona no mês passado em um lote de documentos divulgados por legisladores dos EUA.
Entre outras revelações, esses e-mails mostraram que Thomas informou a Epstein que o falecido jornalista investigativo John Connolly o havia contatado para obter informações sobre o livro de Connolly de 2016, Filthy Rich: The Jeffrey Epstein Story.
“Ele parece muito interessado em seu relacionamento com a mídia”, escreveu Thomas a Epstein em um e-mail datado de 1º de junho de 2016. “Eu disse a ele que você era um cara incrível :)”.
Um porta-voz do Times disse que Thomas não trabalhava para o jornal desde o início de 2019 “depois que os editores descobriram que ele não cumpriu nossos padrões éticos”.
