As autoridades federais prenderam oito pessoas em Los Angeles ligadas a um esquema de fraude em hospícios envolvendo mais de US$ 50 milhões em perdas pretendidas do Medicare.
Os pacientes que não estavam morrendo eram colocados em cuidados paliativos e cobrados dos contribuintes como se estivessem.
Isso é o que os promotores federais dizem que estava acontecendo.
Em alguns casos, os indivíduos foram alegadamente pagos para participar, transformando um programa destinado a cuidados de fim de vida numa fonte de receitas.
E isso é apenas o que foi cobrado até agora.
O Gabinete do Procurador dos EUA em Los Angeles, liderado por Bill Essayli, merece crédito por agir de forma decisiva. Carlin Stiehl para CA Post
Os investigadores identificaram centenas de prestadores de cuidados paliativos questionáveis que operam em todo o condado de Los Angeles, com alguns endereços ligados a dezenas de entidades e pouca ou nenhuma atividade médica real. Bilhões em cobranças suspeitas foram sinalizadas na região nos últimos anos.
Foi nesse ambiente que ocorreram as detenções de hoje.
O Gabinete do Procurador dos EUA em Los Angeles, liderado por Bill Essayli, merece crédito por agir de forma decisiva. Foram efectuadas detenções, apresentadas acusações e foi enviado um sinal claro de que esta conduta será processada.
Isto é importante porque esta actividade não se desenvolveu da noite para o dia.
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Cresceu à vista de todos, enquanto os sinais de alerta se acumulavam e a supervisão não conseguia acompanhar o ritmo.
O California Post tem levantado questões sobre o aumento de prestadores de cuidados paliativos que não se alinhavam com as necessidades da população ou com a procura legítima. Esse escrutínio ajudou a chamar a atenção para padrões que eram demasiado difundidos para serem ignorados.
Reportagens adicionais confirmaram o que estava a acontecer no terreno, e a deputada republicana do Vale Central, Alexandra Macedo, merece reconhecimento por ter dado o próximo passo. Ela visitou os endereços listados e encontrou escritórios vazios, números de telefone desconectados e nenhuma evidência de operações médicas legítimas associadas a entidades licenciadas.
Isto representa mais um grande escândalo de fraude atribuído ao fracasso do governo do aspirante a presidente Gavin Newsom. Com Newsom, a fraude continua chegando.
O padrão é familiar.
Isto representa mais um grande escândalo de fraude atribuído ao fracassado governo do aspirante a presidente Gavin Newsom GettyImages
A Califórnia perdeu dezenas de bilhões de dólares com fraudes no seguro-desemprego durante a pandemia, incluindo pagamentos enviados a presidiários e redes de fraude no exterior. Uma auditoria recente concluiu que o Departamento de Desenvolvimento do Emprego gastou 4,6 milhões de dólares em milhares de telemóveis e pontos de acesso não utilizados que ficaram ociosos enquanto as contas de serviço mensais continuavam a acumular-se. O sistema estatal de compensação dos trabalhadores tem sido atormentado há anos por esquemas de fraude organizados que envolvem sinistros inflacionados e abuso de faturas médicas. Os programas de ajuda da COVID estavam repletos de aplicações fraudulentas, sobrecarregando os sistemas básicos de verificação.
Perde-se dinheiro público e o custo é transferido de volta para os contribuintes.
Neste caso, a exposição vai além da Califórnia.
Os fundos do Medicare são federais, o que significa que os contribuintes de todo o país ficam em risco quando a fraude ocorre em grande escala.
A mecânica do esquema é simples.
Indivíduos que não estavam com doenças terminais foram matriculados em programas de cuidados paliativos. Os profissionais médicos certificaram a elegibilidade e o Medicare foi cobrado por serviços que não eram apropriados ou necessários.
Em alguns casos, os pacientes foram supostamente pagos para participar.
Os cuidados paliativos, que deveriam centrar-se no conforto e na dignidade no final da vida, foram tratados como uma oportunidade de facturação.
Isso vai além das consequências da perda financeira.
Os pacientes que realmente necessitam de serviços de cuidados paliativos também são vítimas. Os recursos são desviados, os prestadores legítimos são excluídos e a confiança no sistema é enfraquecida numa altura em que as famílias tomam decisões difíceis.
Esses impactos são reais.
Afectam as famílias no momento mais vulnerável das suas vidas.
As autoridades federais agora estão prestando mais atenção.
Dr. Mehmet Oz, que agora atua como administrador dos Centros de Serviços Medicare e Medicaid, esteve recentemente em Los Angeles destacando preocupações. Carlin Stiehl para CA Post
Dr. Mehmet Oz, que agora atua como administrador dos Centros de Serviços Medicare e Medicaid, esteve recentemente em Los Angeles destacando preocupações sobre fraude em programas federais de saúde e a necessidade de uma supervisão mais forte. O vice-presidente JD Vance, encarregado de se concentrar na fraude e no desperdício, também deixou claro que estes abusos são agora uma prioridade nacional.
Esse nível de atenção é necessário.
Contudo, a aplicação após o facto não corrige a falha subjacente.
A questão central é a responsabilização.
Como é que centenas de fornecedores questionáveis operaram numa única região sem intervenção prévia? Por que os sistemas de licenciamento e supervisão não conseguiram identificar sinais de alerta óbvios
Essas questões levam diretamente à liderança estadual e local.
O governador Newsom está no cenário nacional, posicionando-se claramente para um cargo mais alto. Este é o estado que ele governa.
Este é o sistema que falhou.
Os eleitores merecem respostas.
O mesmo se aplica àqueles que procuram substituí-lo. Cada democrata que concorrer a governador terá de explicar como evitaria que isso acontecesse novamente sob sua supervisão.
O governador Newsom está no cenário nacional, posicionando-se claramente para um cargo mais alto. Este é o estado que ele governa. Anadolu via Getty Images
E os holofotes não param em Sacramento.
Grande parte desta actividade ocorreu em Los Angeles, atribuindo a responsabilidade à liderança local, incluindo a presidente da Câmara, Karen Bass, e à rede de agências responsáveis pela supervisão no terreno. Quando os sistemas locais falham, as fraudes
Foi exatamente isso que aconteceu aqui.
A ação federal de hoje é necessária.
Já deveria ter sido feito há muito tempo.
Mas é apenas o começo.
A menos que as falhas estruturais que permitiram isto sejam abordadas, este não será o último escândalo.
O dinheiro dos contribuintes deve ir para as pessoas que realmente precisam de cuidados, e não para os fraudadores que exploram o sistema.
Jon Fleischman, estrategista de longa data na política da Califórnia, escreve em SoDoesItMatter.com.
