O inspetor-geral do Pentágono determinou que o secretário de Defesa Pete Hegseth usou indevidamente o aplicativo de mensagens Signal para transmitir informações confidenciais, colocando assim em risco uma operação militar dos Estados Unidos.
Reportagens da mídia, divulgadas na quarta-feira, ofereceram uma prévia do relatório do inspetor-geral, previsto para ser divulgado na íntegra na quinta-feira.
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Fontes anônimas familiarizadas com o documento disseram a agências de notícias, incluindo a Associated Press, que o uso de um dispositivo pessoal por Hegseth para transmitir informações confidenciais foi considerado contrário à política do Pentágono.
O relatório do inspector-geral centra-se num escândalo que se desenrolou no final de Março, quando o editor-chefe da revista The Atlantic, Jeffrey Goldberg, escreveu um artigo descrevendo uma série extraordinária de acontecimentos.
Goldberg descreveu como, em 11 de março, recebeu um convite para participar de um chat do Signal, aparentemente enviado pelo então conselheiro de segurança nacional Mike Waltz.
Sem ter certeza se a mensagem era uma farsa, Goldberg aceitou o convite. Dois dias depois, disse ele, encontrou-se no meio de uma conversa que parecia envolver alguns dos mais altos funcionários da administração do presidente Donald Trump.
Entre os participantes estavam Hegseth, o vice-presidente JD Vance e o secretário de Estado Marco Rubio.
Trump defende bate-papo do Signal
No chat do Signal, Hegseth teria divulgado antecipadamente detalhes sobre um ataque de 15 de março aos rebeldes Houthi no Iêmen. Esses detalhes incluíam o momento preciso em que os aviões F-18 seriam lançados, quando os drones chegariam e quando ambas as partes conduziriam os seus ataques aéreos.
A reportagem de Goldberg sobre o bate-papo gerou indignação em relação à administração Trump e a Waltz e Hegseth em particular.
Os críticos criticaram os riscos que as mensagens representavam para as operações militares dos EUA no exterior, com alguns preocupados com o facto de, se o chat do Signal tivesse caído em mãos erradas, poderia ter posto em perigo a vida dos militares.
O relatório do inspetor-geral desta semana recomenda maior treinamento para garantir o cumprimento dos padrões de segurança operacional.
Mas se recusa a avaliar se o material que Hegseth transmitiu pela Signal era, de fato, classificado na época.
Em vez disso, o inspetor-geral salienta que, como secretário da Defesa, Hegseth tem o direito de determinar o nível de classificação da inteligência militar e poderia ter desclassificado a informação se assim o decidisse.
Sean Parnell, porta-voz do gabinete de Hegseth, descreveu essa descoberta como uma vitória para o secretário da Defesa, que há muito nega que “planos de guerra” tenham sido partilhados através da aplicação de mensagens.
“A revisão do Inspetor-Geral é uma exoneração TOTAL do secretário Hegseth e prova o que sabíamos o tempo todo – nenhuma informação confidencial foi compartilhada”, escreveu Parnell em um comunicado.
“Este assunto está resolvido e o caso está encerrado.”
Parnell também criticou a mídia por destacar os riscos que as informações representavam para os militares dos EUA.
“Não há nenhuma evidência que apoie esta conclusão. Nenhuma”, escreveu Parnell em resposta a uma postagem do New York Times que levantava os perigos potenciais.
Pelo contrário, argumentou Parnell, a “execução impecável e o sucesso da Operação Rough Rider” – o nome da campanha de bombardeamento do Iémen – foram a prova de que nenhuma tropa foi colocada em perigo.
O próprio presidente Trump já chamou as consequências do escândalo de “caça às bruxas” e questionou se o próprio Signal não era “defeituoso”.
Funcionários do governo pediram repetidamente que o escândalo, apelidado de Signalgate, fosse “caso encerrado”. Hegseth, por sua vez, não recebeu nenhuma reprimenda pública da administração por sua participação no chat.
Uma ‘quebra de protocolo’
Mas críticos como o líder democrata do Senado, Chuck Schumer, consideraram a conversa uma das “mais impressionantes violações da inteligência militar” dos últimos anos.
Alguns apontaram que agentes de inteligência estrangeiros poderiam ter interceptado as mensagens do Signal. Outros argumentaram que a função de exclusão automática do Signal violou os requisitos de transparência do governo que exigem que a documentação seja mantida, embora de forma segura.
Os democratas e alguns republicanos exigiram uma investigação sobre as ações de Hegseth. Numa carta de 26 de março, o democrata mais graduado no Comitê de Supervisão da Câmara na época, o falecido Gerald Connolly, repetiu esse apelo.
“Solicito que você abra imediatamente uma investigação sobre esta grave violação do protocolo e da confiança nacional”, escreveu ele.
“O uso do Signal para comunicar esta informação colocou em risco a vida de homens e mulheres das forças armadas e anunciou de forma embaraçosa aos nossos adversários a atitude descuidada dos líderes seniores da nossa nação.”
Em 3 de abril, Steven Stebbins, inspetor-geral interino do Pentágono, respondeu ao clamor. Ele lançou uma investigação e explicou que foi solicitado a fazê-lo pela liderança do Comitê de Serviços Armados do Senado.
“O objetivo desta avaliação é determinar até que ponto o Secretário de Defesa e outros funcionários do DoD (Departamento de Defesa) cumpriram as políticas e procedimentos do DoD para o uso de um aplicativo de mensagens comerciais para negócios oficiais”, escreveu Stebbins em um memorando curto de uma página.
“Além disso, analisaremos a conformidade com os requisitos de classificação e retenção de registros.”
Stebbins assumiu o cargo de inspetor-geral interino em janeiro, depois que Trump liderou um expurgo dos órgãos de fiscalização do governo.
Em 24 de Janeiro, poucos dias após o início do seu segundo mandato, Trump despediu mais de uma dúzia de inspectores-gerais – os funcionários apartidários encarregados de supervisionar várias agências executivas.
Isso incluiu o antecessor de Stebbins, Robert Storch, que serviu como inspetor geral do Departamento de Defesa de 2022 a 2025.
