Os UConn Huskies tentarão estender seu March Madness na noite de sexta-feira, enquanto enfrentarão os Michigan State Spartans de Tom Izzo, e ambos os times vão querer que todos os jogadores disponíveis se preparem.
Para a equipe de Izzo, há várias ausências notáveis, e para UConn, houve várias lesões preocupantes que assolaram os Huskies quando eles entraram no Torneio da NCAA. Eles receberam um impulso significativo quando Silas Demary Jr. voltou no jogo da segunda rodada contra a UCLA, já que ele pode não ter tido uma grande noite de gols, mas teve um grande impacto no resultado.
Demary tinha apenas dois pontos restantes, com quatro assistências, três rebotes e duas roubadas de bola, além de fornecer liderança fora do banco. O reserva Malachi Smith estava ocupando o lugar de armador titular.
Demary e seu companheiro de equipe Jaylin Stewart estiveram ausentes da vitória de UConn sobre Furman na primeira rodada. No entanto, ambos também estavam praticando com a equipe ao chegarem à Filadélfia e agora a Washington, DC, para se prepararem para o jogo Sweet 16 de sexta-feira.
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Jaylin Stewart, que estava vestido e pronto para participar contra a UCLA, foi impedido de jogar devido à recuperação de uma lesão no joelho. Stewart não joga desde 21 de fevereiro e foi uma peça fundamental no banco de reservas da UConn durante a temporada passada.
Na sexta-feira, um relatório de lesão inicial compartilhado pelo repórter Jacob Cotsonika da MSU pode ter mostrado boas notícias para a escalação dos Huskies contra os Spartans, sem nenhum jogador da UConn listado nele. Isso pode ser um sinal de que Stewart pode participar fora do banco de UConn, embora nada seja definitivo até a hora do jogo.
Do lado oposto, o estado de Michigan está sem Kaleb Glenn e o guarda Divine Ugochukwu. Glenn foi descartado da temporada depois de sofrer uma ruptura no tendão patelar, enquanto Jon Rothstein, da CBS Sports, relatou em 8 de fevereiro que Ugochukwu precisava de uma cirurgia no pé no final da temporada.
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Os Spartans já vinham jogando bem sem esses dois jogadores na escalação. Eles também tiveram uma prévia do jogo contra o UConn antes da temporada, já que os dois times se enfrentaram em uma exibição.
Naquela época, Jeremy Fears estava, e ainda está, se desenvolvendo como uma estrela do basquete. Desde então, os Spartans se tornaram uma séria ameaça na região leste do torneio da NCAA, graças a 27 assistências combinadas de Fears nas duas primeiras rodadas.
Um dos maiores pontos fortes do UConn é a profundidade, e nunca há uma estrela clara que possa surgir para o time em um jogo. Na vitória na rodada de abertura sobre Furman, o grande homem Taris Reed Jr. dominou com seu histórico duplo-duplo. O bicampeão da UConn, Alex Karaban, seguiu com seu desempenho de 27 pontos no segundo turno para ajudar a derrotar a UCLA.
Stewart, um júnior da UConn, tem média de 4,5 pontos, 28 rebotes e 1,2 assistências por jogo, muitas vezes vindo do banco para fornecer o poder de fogo ofensivo necessário, derrubando arremessos de três pontos ou outros arremessos.
Sua presença deve fornecer um impulso significativo, especialmente se houver problemas para outros jogadores, ou se UConn precisar adicionar algum tamanho e uma escalação defensiva melhorada na quadra.
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