Por Renuka Rayasam pela KFF
Separada dos filhos adultos e sofrendo pela morte do marido na guerra, ela começou a trabalhar empacotando caixas em um armazém, ganhando apenas o suficiente para cobrir o aluguel do seu próprio apartamento e contas.
Antoinette conta com o Programa de Assistência Nutricional Suplementar, anteriormente conhecido como vale-refeição, para suas idas semanais ao supermercado.
Mas agora, quando a vida começa a se estabilizar, ela terá que lidar com um novo revés.
A enorme lei orçamental do presidente Donald Trump, que os republicanos chamam de One Big Beautiful Bill Act, corta 187 mil milhões de dólares – ou quase 20% – do orçamento federal para o SNAP até 2034. E, independentemente de quaisquer interrupções temporárias do SNAP devido ao encerramento federal, a lei corta legalmente o acesso a refugiados e outros grupos de imigrantes no país. A mudança estava programada para entrar em vigor imediatamente quando a lei fosse assinada em julho, mas os estados ainda aguardam orientação federal sobre quando interrompê-la ou eliminá-la gradualmente.
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Para Antoinette, 51 anos, que não queria que o seu apelido fosse divulgado por medo de deportação e provável perseguição no seu país natal, a perda de ajuda alimentar é terrível.
“Eu não teria meios para comprar comida”, disse ela em francês através de um tradutor. “Como vou administrar?”
Ao longo da sua história, os EUA admitiram no país refugiados como Antoinette, pessoas que foram perseguidas, ou temem perseguição, nos seus países de origem devido à raça, religião, nacionalidade, opiniões políticas ou pertença a um determinado grupo social. Estes imigrantes legais normalmente enfrentam um processo de verificação aprofundado que pode começar anos antes de colocarem os pés em solo americano.
Assim que chegam – muitas vezes com poucos ou nenhuns meios – o governo federal fornece recursos como assistência financeira, Medicaid e SNAP, ações que normalmente têm obtido apoio bipartidário. Agora, a administração Trump retirou o apoio de décadas do país às comunidades de refugiados.
A lei orçamental, que financia várias das prioridades do presidente, incluindo cortes de impostos para americanos ricos e segurança nas fronteiras, revoga o acesso dos refugiados ao Medicaid, o programa de seguro de saúde estatal-federal para pessoas com baixos rendimentos ou deficiências, a partir de Outubro de 2026.
Mas uma das primeiras disposições a entrar em vigor ao abrigo da lei elimina a elegibilidade do SNAP para a maioria dos refugiados, requerentes de asilo, vítimas de tráfico e violência doméstica e outros imigrantes legais. Cerca de 90.000 pessoas perderão o SNAP num mês médio como resultado das novas restrições que restringem o acesso ao programa por não-cidadãos, de acordo com o Gabinete de Orçamento do Congresso.
“Não há nada mais básico do que a comida”, disse Matthew Soerens, vice-presidente de defesa e política da World Relief, uma organização humanitária cristã que apoia refugiados dos EUA.
“O nosso governo convidou estas pessoas a reconstruir as suas vidas neste país com um apoio mínimo”, disse Soerens. “Tirar comida deles é errado.”
Não apenas um folheto
A Casa Branca e funcionários do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos não responderam aos e-mails sobre o apoio à disposição que acaba com o SNAP para refugiados na Lei One Big Beautiful Bill.
Mas Steven Camarota, director de investigação do Centro de Estudos de Imigração, que defende níveis reduzidos de imigração para os EUA, disse que os cortes na elegibilidade do SNAP são razoáveis porque as pessoas nascidas no estrangeiro e os seus filhos pequenos utilizam desproporcionalmente os benefícios públicos.
Ainda assim, disse Camarota, a população refugiada é diferente de outros grupos de imigrantes. “Não sei se esta seria a população com a qual começaria”, disse Camarota. “É uma população relativamente pequena de pessoas que geralmente aceitamos ter muitas necessidades.”
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Os gastos federais, estaduais e locais com refugiados e requerentes de asilo, incluindo alimentação, cuidados de saúde, educação e outras despesas, totalizaram 457,2 mil milhões de dólares entre 2005 e 2019, de acordo com um relatório de Fevereiro de 2024 do Departamento de Saúde e Serviços Humanos. Durante esse período, 21% dos refugiados e requerentes de asilo receberam benefícios do SNAP, em comparação com 15% de todos os residentes nos EUA.
Além das alterações ao SNAP da lei orçamental, a assistência financeira prestada às pessoas que entram nos EUA pelo Gabinete de Reassentamento de Refugiados, uma parte do HHS, foi reduzida de um ano para quatro meses.
O relatório do HHS também concluiu que, apesar dos custos iniciais de cuidar de refugiados e asilados, esta comunidade contribuiu com mais 123,8 mil milhões de dólares para os governos federal, estaduais e locais através de impostos do que recebeu em benefícios públicos ao longo dos 15 anos.
É do interesse do país continuar a apoiá-los, disse Krish O’Mara Vignarajah, presidente e CEO da Global Refuge, uma agência sem fins lucrativos de reassentamento de refugiados.
“Isso não é o que devemos considerar uma esmola”, disse ela. “Sabemos que quando os apoiamos inicialmente, eles não apenas sobreviverão, mas também prosperarão.”
Comida é remédio
A insegurança alimentar pode ter consequências para a saúde física e mental ao longo da vida de pessoas que já enfrentaram anos de instabilidade antes de virem para os EUA, disse Andrew Kim, co-fundador da Ethnē Health, uma clínica de saúde comunitária em Clarkston, um subúrbio de Atlanta que alberga milhares de refugiados.
Clarkston, na Geórgia, um subúrbio de Atlanta, abriga milhares de refugiados. Um relatório do Departamento de Saúde e Serviços Humanos concluiu que as comunidades de refugiados contribuíram com mais 123,8 mil milhões de dólares para os governos federal, estaduais e locais através de impostos do que receberam em benefícios públicos de 2005 a 2019.
Os não-cidadãos afetados pela nova lei teriam recebido, em média, 210 dólares por mês na próxima década, de acordo com o CBO. Sem os fundos do SNAP, muitos refugiados e as suas famílias poderão saltar refeições e mudar para opções baratas e de menor qualidade, levando a problemas crónicos de saúde, como obesidade e resistência à insulina, e potencialmente agravando condições de saúde mental já graves, disse ele.
Depois que seu marido foi morto na República Democrática do Congo, disse Antoinette, ela se separou de todos os seus sete filhos. A mais nova tem 19 anos. Ela ainda não sabe onde eles estão. Ela sente falta deles, mas está determinada a construir uma nova vida para si mesma. Para ela, recursos como o SNAP são fundamentais.
Da sala de conferências da New American Pathways, a organização sem fins lucrativos que a ajudou a inscrever-se nos benefícios, Antoinette olhou para frente, impassível, quando questionada sobre como os cortes a afetariam.
Ela comprará menos? Ela comerá menos frutas e vegetais e menos carne? Ela vai pular refeições?
“Oui”, ela respondeu a cada pergunta, usando o francês para “sim”.
Desde que chegou aos EUA, no ano passado, vindo da Etiópia, com a mulher e duas filhas adolescentes, Lukas, de 61 anos, tem abordado complicações relacionadas com a diabetes, como visão turva, dores de cabeça e dificuldade em dormir. Os benefícios do SNAP permitem que ele e sua família comprem vegetais frescos como espinafre e brócolis, de acordo com Lilly Tenaw, a enfermeira que trata Lukas e ajudou a traduzir sua entrevista.
Seu açúcar no sangue está agora em um nível mais seguro, disse ele com orgulho após uma aula no Mosaic Health Center, uma clínica comunitária em Clarkston, onde aprendeu a fazer sopa de lentilhas e a equilibrar sua dieta.
“A assistência dá-nos esperança e encoraja-nos a ver a vida de uma forma positiva”, disse ele em amárico através de um tradutor. Lukas queria usar apenas o nome de sua família porque foi preso e enfrentou perseguição na Etiópia, e agora se preocupa em comprometer sua capacidade de obter residência permanente nos EUA
Desde que chegou aos EUA, no ano passado, vindo da Etiópia, Lukas tem visitado o Mosaic Health Center em Clarkston, Geórgia, para tratar de complicações relacionadas com a diabetes. O vale-refeição permite que ele e sua família comprem vegetais frescos, como espinafre e brócolis.
A fome e a má nutrição podem reduzir a produtividade e dificultar às pessoas encontrar e manter empregos, disse Valerie Lacarte, analista política sénior do Migration Policy Institute.
“Isso pode afetar o mercado de trabalho”, disse ela. “É sombrio.”
Mais cortes SNAP por vir
Embora a administração Trump tenha encerrado o SNAP para refugiados com efeito imediato, a mudança criou incerteza para aqueles que prestam assistência.
Autoridades estaduais no Texas e na Califórnia, que recebem o maior número de refugiados entre os estados, e na Geórgia disseram à KFF Health News que o USDA, que administra o programa, ainda não emitiu orientações sobre se deveriam parar de fornecer o SNAP em uma data específica ou eliminá-lo gradualmente.
E não são apenas os refugiados que são afetados.
Quase 42 milhões de pessoas recebem benefícios SNAP, de acordo com o USDA. O apartidário Gabinete Orçamental do Congresso estima que, na próxima década, mais de 3 milhões de pessoas perderão dólares mensais em alimentação devido a mudanças planeadas – como uma extensão das necessidades de trabalho a mais pessoas e uma transferência de custos do governo federal para os estados.
Em Setembro, a administração encerrou um relatório importante que media regularmente a insegurança alimentar entre todos os agregados familiares dos EUA, tornando mais difícil avaliar o impacto dos cortes do SNAP.
O USDA também publicou em seu site que nenhum benefício seria concedido a ninguém a partir de 1º de novembro por causa da paralisação federal, culpando os democratas do Senado. A administração Trump recusou-se a libertar fundos de emergência – como fizeram administrações anteriores durante os encerramentos – para que os estados possam continuar a emitir benefícios enquanto os líderes do Congresso elaboram um acordo orçamental. Uma coalizão de procuradores-gerais e governadores de 25 estados e do Distrito de Columbia entrou com uma ação judicial em 28 de outubro contestando a decisão do governo.
Os cortes no SNAP afetarão os supermercados e fazendas locais, esticando os recursos de organizações de caridade e governos locais, disse Ted Terry, comissário do condado de DeKalb e ex-prefeito de Clarkston.
“É apenas todo o ecossistema que existe há 40 anos que está sendo completamente perturbado”, disse ele.
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Muzhda Oriakhil, gestora sénior de envolvimento comunitário da Friends of Refugees, uma organização sem fins lucrativos da área de Atlanta que ajuda refugiados a reinstalar-se, disse que o seu grupo e outros estão a esforçar-se para fornecer assistência alimentar temporária às famílias refugiadas. Mas as organizações de caridade, os bancos alimentares e outros grupos sem fins lucrativos não podem compensar a perda de milhares de milhões de dólares federais que ajudam as famílias a pagar pelos alimentos.
“Muitas famílias podem morrer de fome”, disse ela.
