Os refugiados congoleses relataram cenas angustiantes de morte e separação familiar enquanto fugiam dos combates intensificados no leste da República Democrática do Congo (RDC), onde os rebeldes do M23 apoiados pelo Ruanda capturaram uma cidade estratégica, apesar de um recente acordo de paz mediado pelos Estados Unidos.
O M23 consolidou o controlo sobre Uvira, uma importante cidade à beira do lago na província de Kivu do Sul, na RDC, que tomou na quarta-feira, apesar de um acordo de paz que o presidente Donald Trump chamou de “histórico” quando assinado em Washington apenas uma semana antes.
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A Al Jazeera, que é a primeira emissora internacional a obter acesso à cidade desde a tomada do poder pelo M23, viu os moradores voltarem hesitantemente para casa após dias de violência, em meio a uma forte presença de combatentes rebeldes na sexta-feira.
No dia anterior, os combatentes do M23 vasculharam as ruas para expulsar as restantes forças congolesas e as milícias aliadas – conhecidas como “Wazalendo” – depois de assumirem o controlo de partes importantes da cidade.
Entretanto, no campo de refugiados de Nyarushishi, no distrito de Rusizi, no Ruanda, Akilimali Mirindi disse à agência de notícias AFP que fugiu do Kivu do Sul com apenas três dos seus 10 filhos, depois de bombas terem destruído a sua casa perto da fronteira.
“Não sei o que aconteceu aos outros sete, nem ao pai deles”, disse o homem de 40 anos, descrevendo os cadáveres espalhados ao longo das rotas de fuga quando cerca de 1.000 pessoas chegaram ao campo após novos confrontos este mês.
Autoridades regionais disseram que mais de 413 civis foram mortos desde a escalada dos combates no início de dezembro, com mulheres e crianças entre os mortos.
A ofensiva deslocou cerca de 200 mil pessoas e ameaça arrastar o vizinho Burundi ainda mais para um conflito que já desenraizou mais de sete milhões de pessoas em todo o leste da RDC, segundo dados das Nações Unidas.
Uvira fica na margem norte do Lago Tanganica, em frente à maior cidade do Burundi, e serve como sede do governo interino do Kivu do Sul depois que o M23 tomou a capital da província, Bukavu, em Fevereiro.
O correspondente da Al Jazeera, Alain Uaykani, que obteve acesso à cidade na sexta-feira, relatou uma calma tênue e a forte presença de soldados do M23, mas descreveu cenas angustiantes na viagem até lá.
“Aqui em Uvira, vimos diferentes grupos da Cruz Vermelha com seus equipamentos, coletando corpos e realizando enterros do outro lado da estrada”, disse Uaykani.
Ele acrescentou que a tripulação da Al Jazeera viu caminhões militares abandonados destruídos ao longo da estrada para Uvira e os restos mortais de pessoas mortas.
Moradores que fugiram de Uvira contaram à AFP sobre bombardeios vindos de múltiplas direções enquanto combatentes do M23 lutavam contra as forças congolesas e seus aliados do Burundi ao redor da cidade portuária.
“Choviam bombas sobre nós de diferentes direções”, disse Thomas Mutabazi, 67 anos, à AFP no campo de refugiados. “Tivemos que deixar nossas famílias e nossos campos.”
‘Até crianças estavam morrendo’
A refugiada Jeanette Bendereza já tinha fugido para o Burundi uma vez este ano, durante uma investida anterior do M23 em Fevereiro, apenas para regressar à RDC quando as autoridades disseram que a paz tinha sido restaurada. “Encontramos M23 no comando”, disse ela.
Quando a violência irrompeu novamente, ela fugiu com quatro filhos quando “as bombas começaram a cair dos combatentes do Burundi”, perdendo o telefone e o contacto com o marido no caos.
Outra refugiada, Olinabangi Kayibanda, testemunhou a morte de uma vizinha grávida junto com os seus dois filhos quando a sua casa foi bombardeada. “Até crianças estavam morrendo, então decidimos fugir”, disse o homem de 56 anos a um repórter da AFP.
O porta-voz do M23, Lawrence Kanyuka, anunciou na quarta-feira que Uvira havia sido “totalmente libertada” e instou os residentes a voltarem para casa.
Os combates já tinham recomeçado mesmo quando Trump recebeu na semana passada o presidente congolês Felix Tshisekedi e o seu homólogo ruandês Paul Kagame numa cerimónia de assinatura amplamente concorrida.
O acordo de Washington de 4 de Dezembro obrigou o Ruanda a deixar de apoiar grupos armados, embora o M23 não tenha participado nessas negociações e esteja, em vez disso, envolvido em conversações separadas mediadas pelo Qatar com Kinshasa.
O governo da RDC acusou o Ruanda de enviar forças especiais e mercenários estrangeiros para Uvira “em clara violação” tanto dos acordos de Washington como dos anteriores acordos de Doha.
A embaixada dos EUA em Kinshasa instou as forças ruandesas a retirarem-se, enquanto a ministra congolesa dos Negócios Estrangeiros, Therese Kayikwamba Wagner, apelou a Washington para impor sanções, dizendo que a condenação por si só era insuficiente.
Ruanda nega apoiar o M23 e culpa as forças congolesas e do Burundi pelas violações do cessar-fogo.
Num comunicado divulgado na quinta-feira, o Presidente Kagame afirmou que mais de 20.000 soldados do Burundi operavam em vários locais congoleses e acusou-os de bombardear civis em Minembwe.
O secretário-geral da ONU, António Guterres, alertou que a escalada “aumenta o risco de uma conflagração regional mais ampla” e apelou à cessação imediata das hostilidades.
