Ohel, um pianista, tinha acabado de regressar a Israel de umas férias na Ásia – desde a Tailândia à Índia e ao Nepal – quando decidiu juntar-se a amigos no festival de música. Ele foi preso em um grupo em um abrigo antiaéreo e capturado enquanto outros eram massacrados.
Outros dois libertados foram os irmãos gémeos Ziv e Gali Berman, que foram levados pelo Hamas da sua casa no kibutz Kfar-Aza juntamente com a sua amiga Emily Damari, uma jovem israelita britânica. Embora Damari tenha sido libertado em janeiro num cessar-fogo temporário, os irmãos foram mantidos como moeda de troca.
Os reféns já tinham sido libertados antes, alguns através de trocas negociadas de prisioneiros durante a guerra e outros pela determinação das tropas israelitas em encontrar os túneis do Hamas e fazer tudo o que fosse necessário para libertar os que lá estavam.
A busca pelos reféns tornou-se uma prova diária para o mundo da natureza implacável da guerra e do facto de que Israel nunca descansaria até que todos os possíveis cidadãos fossem resgatados. O que alguns consideraram uma guerra impiedosa, que infligiu baixas civis insuportáveis, Israel considerou uma causa justa.
Um vídeo angustiante de reféns mostrou um jovem, Evyatar David, falando no escuro com um operador de câmera sobre não saber o que poderia comer.
“Estou caminhando diretamente para o meu túmulo”, disse ele no vídeo enquanto cavava a areia na base de um túnel estreito. “Este é o túmulo onde acho que vou ser enterrado.”
David foi citado como um dos 20 reféns libertados com vida na segunda-feira.
O presidente dos EUA, Donald Trump, é recebido pelo primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, no Aeroporto Internacional Ben Gurion, em Tel Aviv.Crédito: Imagens Getty
A transferência de reféns abriu caminho para Israel libertar quase 2.000 prisioneiros palestinos, incluindo 250 que foram condenados à prisão perpétua, para garantir que o cessar-fogo continue nos termos acordados na semana passada.
Trump aumentou as esperanças de que o cessar-fogo possa ser transformado numa paz de longo prazo após novas conversações com líderes globais numa cimeira no Egipto que incluirá o presidente da Autoridade Palestiniana, Mahmoud Abbas, que lidera uma autoridade governamental que visa ajudar a restaurar a estabilidade em Gaza.
“A guerra acabou, vocês entendem isso”, disse Trump aos repórteres a bordo do Força Aérea Um, a caminho de Israel.
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Mas não há acordo sobre a estrutura de poder para gerir Gaza após a retirada das tropas israelitas nos últimos dias.
As Forças de Defesa de Israel disseram que o país continuava numa “guerra em múltiplas frentes” e o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, sinalizou que poderia haver mais combates por vir.
“Este é um evento histórico que combina tristeza pela libertação de assassinos – e alegria pelo retorno dos reféns”, disse Netanyahu num discurso televisionado na véspera da libertação dos reféns.
“E quero dizer: em todos os lugares em que lutamos – vencemos.
“Mas, ao mesmo tempo, devo dizer-lhe: a campanha não acabou. Ainda temos grandes desafios de segurança pela frente. Alguns dos nossos inimigos estão a tentar reconstruir-se para nos atacar novamente. E como dizemos – ‘Estamos nisso’.”
Os combatentes do Hamas regressaram a partes de Gaza após a retirada das tropas israelitas ao abrigo dos termos do cessar-fogo, alimentando especulações sobre novos conflitos.
O chefe do Estado-Maior das Forças de Defesa de Israel, tenente-general Eyal Zamir, disse que o país estava no meio de uma “guerra multifrontal” com mais desafios pela frente.
Não se espera que Netanyahu participe da cúpula no resort Sharm El-Sheikh, no Egito.
Entre os que planeiam participar estão o primeiro-ministro britânico Keir Starmer, o presidente francês Emmanuel Macron, o primeiro-ministro italiano Giorgia Meloni, o primeiro-ministro espanhol Pedro Sanchez, o presidente turco Recep Tayyip Erdogan, o rei Abdullah II da Jordânia e o primeiro-ministro canadiano Mark Carney.
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O Secretário-Geral das Nações Unidas, Antonio Guterres, e o Presidente do Conselho Europeu, Antonio Costa, também deverão participar.
Netanyahu parecia estar ciente das opiniões acaloradas sobre sua liderança antes da libertação dos reféns.
Netanyahu foi vaiado quando seu nome foi mencionado diante da multidão em Tel Aviv no sábado, quando cerca de 500 mil pessoas se reuniram para homenagear os mortos e sequestrados. Vários meios de comunicação com repórteres na praça – hoje conhecida como Praça dos Reféns – relataram as vaias.
“Sei que há muitas divergências entre nós”, disse Netanyahu no seu discurso televisionado a Israel na véspera da libertação dos reféns.
“Mas neste dia, e espero que também no período que se avizinha, temos todos os motivos para os deixar de lado. Porque através de esforços conjuntos alcançámos enormes vitórias. Vitórias que surpreenderam o mundo inteiro.”
Netanyahu agradeceu aos soldados e comandantes israelenses, bem como às famílias enlutadas daqueles que morreram, e agradeceu ao povo de Israel.
Outdoors e cartazes foram colocados em Tel Aviv elogiando Trump, que deveria se reunir com famílias de reféns e falar no Knesset, o parlamento de Israel, de acordo com um cronograma divulgado pela Casa Branca.
No terceiro dia do cessar-fogo, imagens da Associated Press mostraram dezenas de caminhões cruzando o lado egípcio da passagem de Rafah com a Faixa de Gaza. O Crescente Vermelho Egípcio disse que transportavam suprimentos médicos, tendas, cobertores, alimentos e combustível.
