São sempre aqueles de quem você menos suspeita. Mais ou menos.
Quando você realmente pensa sobre isso, “o fundador da moderna força policial do Japão” é na verdade um excelente candidato para a posição de “mentor anti-samurai”. Ao longo da temporada ouvimos o desprezo que tantos membros do novo regime sociopolítico sentem pelos shizoku, como agora são conhecidos os samurais. Após a queda do xogunato Tokugawa e sua própria queda em desgraça, esses “espectros” do passado, como são chamados neste episódio de Last Samurai Standing, foram suplantados por policiais arrogantes em uniformes de estilo ocidental, carregando armas de guerra ocidentais. Como tivemos muitas oportunidades de aprender em nossa própria sociedade, não há nada que esse tipo de pessoa goste mais do que chutar os outros quando estão deprimidos.
Talvez mais importante ainda, ouvimos o medo do novo regime, mesmo vindo de funcionários aparentemente decentes como o Ministro do Interior, Lord Okubo. Por muito tempo, ele e seus ministros suspeitaram que os estranhos acontecimentos ao longo da Estrada Tokaido são um esforço para unir os samurais, e não para matá-los. Estes são homens perigosos com machados para atacar o governo. Mesmo um “bom” policial pode ficar tentado a tomar medidas extraordinárias para derrubá-los.
Mas Kawaji Toshiyoshi não foi apresentado como um homem extraordinário neste programa. Em uma história com personagens com apelidos como o Homicida, o Savage Slasher e o Deus Guardião dos Nobres da Corte, o pequeno policial nebuloso com bigode feio que corre de um lado para outro sob o comando do Ministro do Interior não é a ideia de um fodão evidente.
A página wikipedia do verdadeiro Kawaji, por si só, já é uma revelação. Ele próprio um ex-samurai, ele também era um general militar com amplo treinamento em táticas estrangeiras e um progenitor do kendo. De repente, a ideia de que ele é o Doutor Destino, conspirando com uma conspiração de ricos empresários para acabar com os lendários guardiões do velho Japão, não parece tão rebuscada, não é? O ator Hamada Gaku mantém tudo isso em segredo, por assim dizer; se Kawaji de Last Samurai Standing é um homem formidável, isso não aparece até que ele queira.
A grande revelação é divertida em parte porque nossos heróis passaram o episódio tentando, e falhando em grande parte, subir na cadeia alimentar até quem está no comando deste sádico jogo de Kodoku. Enquanto estão sentados em um adorável café à beira-mar, com papel de parede azul de bom gosto e um motivo de ondas na arquitetura, Shujiro, Fubata, Iroha e Kyojin discutem seu próximo passo. Olhando ao redor da sala, eles avistam pelo menos alguns outros competidores e concordam com o grande plano de Kyojin.
Ele irá capturar um dos competidores e entregá-lo à polícia enquanto eles ainda estão com a etiqueta de madeira, para testar se a organização Kodoku correrá o risco de cruzar a polícia para matar um jogador eliminado. Os outros, enquanto isso, tentarão rastrear para onde os grunhidos do Kodoku têm desaparecido todos os cadáveres – um processo que indica seu alcance e recursos, e implica que eles têm esconderijos secretos em todo o país.
Mas nosso estrategista mestre não planejou que os dois ou três participantes presentes no restaurante pagassem literalmente todos os outros para serem espadachins contratados, derrubando o quarteto antes que eles pudessem colocar seu plano em ação. Segue-se um estrondo longo e enérgico que é o mais próximo do exangue que você pode conseguir neste show, enquanto Shujiro, Iroha e Kyojin atacam sem esforço dezenas de lacaios contratados em seu caminho para matar os competidores (e alguns outros caras, você sabe, merda acontece).
Nossos heróis enviam o cara por trás da suposta armadilha para a polícia, mas não antes de Kyojin reivindicar seu distinto chapéu-coco e terno preto como seus. Ele também enfrenta o ajudante-refém do cara, Shinnosuke Samaya (Jyo Kairi). Assim como Fubata, Shinnosuke é um não-lutador que se juntou à competição na esperança de salvar sua família empobrecida, sem ter ideia de que seria, como ele diz dolorosamente, “um jogo de matar”. É bom ver o ninja despreocupado se encantar com a criança.
Superado o soluço inicial de ter que lutar com uns 40 caras simultaneamente, o quarteto segue caminhos separados. Kyojin se infiltra na delegacia para descobrir que os agentes Kodoku já assassinaram o prisioneiro que entregaram, provando que estão dispostos a contrariar a polícia ou parte da própria polícia. Shujiro se finge de morto e é levado ao depósito de cadáveres Kodoku – uma filial do Banco Mitsui, uma das quatro megacorporações que financiam o jogo.
Uma vez lá, no entanto, ele é descoberto e confrontado pela executora chefe do jogo, Sakura. Eles foram companheiros naquela batalha final do samurai, e Shujiro o considerou morto até agora. Qualquer que tenha sido sua antiga irmandade, Sakura agora está mais do que disposta – e, possivelmente, mais do que capaz – de matar Shujiro por ameaçar os operadores do jogo.
A propósito, eles estão mais do que dispostos a colocar o dedo na balança para maximizar o valor do entretenimento. No início do episódio, um confronto emocionante ocorre entre Kamuykocha, o talentoso arqueiro, e Bukotsu, o aparentemente imparável mecanismo de destruição. Como um jogador de D&D usando dados carregados, Bukatso continua lançando testes de resistência D20, seja rebatendo as flechas de Kamykocha ou acertando-as dolorosamente, mas não letalmente, em seu braço.
Mas a intervenção de última hora de Sakura e seus fuzileiros põe fim à batalha e poupa um (ou ambos) dos homens da ira do outro. Os poderes constituídos, explica ele, são investidos nesses dois competidores que vão até o fim. Com a polícia a caminho, simplesmente não seria bom prendê-los e eliminá-los.
Bukotsu, deve-se notar, quer pegar Shujiro e Fubata. Gentosai, o imponente velho monge guerreiro, quer pegar Shurio e Iroha. Iroha, trabalhando secretamente em conjunto com seu colega ex-aluno Sansuke. Foi ele quem a afastou de uma vida de merda como artista itinerante – ele próprio trabalha como motorista de riquixá para sustentar sua família – na esperança de que o torneio de artes marciais os levasse e a seus companheiros sobreviventes a Gentosai, e não o contrário. Somente juntos, diz ele, eles poderão ter esperança de derrotá-lo. Portanto, este é o propósito secreto para o qual Iroha reservou Shujiro.
Por mais envolventes que sejam as pequenas reviravoltas do jogo, este show é tão divertido quanto por causa da produção do filme e da luta. O trabalho de câmera do diretor Kento Yamaguchi se espalha por todo o restaurante durante a cena estrondosa, grande parte da qual é filmada em uma tomada contínua para fazer parecer que você mesmo está se esquivando de socos e se esquivando para se proteger. O brilho prateado das espadas cruzadas de Sakura e Shujiro aparece intensamente após 45 minutos da habitual paleta de cores cuidadosamente silenciadas do show. Tudo isso dá à água-marinha da base secreta dos mestres de marionetes uma sensação ainda mais opulenta. Last Samurai Standing é seu próprio mundo visual coeso, ocasionalmente aberto por uma espada gigante.
Sean T. Collins (@seantcollins.com no Bluesky e theseantcollins no Patreon) escreveu sobre televisão para o The New York Times, Vulture, Rolling Stone e outros lugares. Ele é o autor de Pain Don’t Hurt: Meditações em Road House. Ele mora com sua família em Long Island.
