As escolas Samurais estão falhando com nossos filhos. Pronto, eu disse. A Escola Kyohachi-ryu, “a origem da esgrima”, se quisermos acreditar em seu folheto, tem um professor e oito alunos – ok, pelo menos eles têm o tamanho das turmas sob controle – mas todos eles têm que se matar para se formar. Esse é um método pedagógico que faria até mesmo a estranha e pedófila destruidora do Departamento de Educação de Donald Trump, Linda McMahon, dizer “ei, vá devagar”.
Mas essa é a história de origem não apenas de Shujiro, herói de Last Samurai Standing, mas de vários outros competidores sobreviventes neste grande jogo sinistro chamado “Kudoku”. (Mais sobre isso mais tarde.) Há Iroha Kinugasa (Kaya Kiohara), a única aluna da escola, que odeia Shujiro por abandonar seus colegas antes do confronto final que eles aparentemente todos sabiam que deveria acontecer antes do fim.
No caos que se segue, o Mestre da escola (Uzaki Ryudo) decide que todos os outros alunos devem morrer para salvaguardar os segredos letais da lendária Escola. Para esse fim, ele solta seu terrível executor, um velho imponente que respira rajadas fantasmagóricas e carrega o cajado de um monge budista: Gentosai (Hiroshi Abe), o velho quase sobrenatural que vimos cortar grupos inteiros de guerreiros rivais como uma faca quente na manteiga. Iroha passou a vida fugindo desse psicopata desde então e culpa Shujiro por condená-la a esse destino.
Pessoalmente? Acho que ela deveria estar grata. Afinal, se as coisas tivessem corrido conforme o plano do Mestre, teria havido apenas um sobrevivente entre os estudantes. Agora sabemos que além de Gentosai, pelo menos três sobreviventes da Escola participam do jogo: Shujiro, Iroha e Sansuke (Yuya Endo), que ainda não se revelou aos demais, talvez por medo de Gentosai.
Nesse ínterim, porém, Iroha decide unir forças com Shujiro e seu jovem pupilo, Fubata. A esta tripulação você pode adicionar o ninja, Kyojin, que permanece charmoso como sempre enquanto explica a natureza do jogo em que todos participam. Baseado em parte em uma dica dada a Shujiro por um guarda, que se refere à sua equipe como “três insetos”, eles reconhecem Kudoku como uma situação do tipo caranguejo em um balde. É baseado no tipo de jogo doentio em que uma variedade de insetos são colocados em uma jarra e selados, podendo matar uns aos outros até que reste apenas um. Eles podem ter que se matar eventualmente, mas por enquanto seu objetivo não é apenas sobreviver, mas descobrir quem está por trás de tudo isso.
Kyojin até faz com que eles – bem, não Iroha – aceitem isso. “Isso se chama aperto de mão”, ele explica alegremente. “É uma saudação estrangeira. Significa que não estou segurando nada em minhas mãos e confio em você.” Na verdade, essa é uma maneira muito legal de dizer, Kyojin!
Ao longo do caminho, o grupo recebe ajuda de outro aliado improvável: Kamuykocha (Shota Sometani), o ás arqueiro com o distintivo manto branco e preto. Ele é Ainu, um grupo minoritário da ilha de Hokkaido, no norte, tão marginalizado pela sociedade japonesa dominante que Fubata nunca ouviu falar deles e precisa que Shujiro explique quem eles são. Ele salva os nossos heróis de um grupo de agressores porque, diz ele, o seu povo considera aqueles que matam crianças como os mais baixos dos mais baixos, e aqueles que as defendem como entre os melhores. Enquanto Fubata permanecer com Shujiro e Iroha, os guerreiros mais velhos não terão nada a temer dele.
Ainda há muitos motivos para Shurjiro e companhia se preocuparem. Gentosai está por aí, claramente procurando terminar o que começou na escola anos atrás. O mesmo acontece com Bukotsu, também conhecido como Savage Slasher, de quem Shujiro e Fubata escaparam por pouco no último episódio.
Quem está presidindo tudo isso? Pode ser um mistério para Kyojin, mas o governo agora resolveu o caso – para sua grande consternação. Lord Okuba (Arata Iura), o oficial que está investigando os relatos preocupantes de atividades de ex-samurai na área ao redor de Kyoto, descobre por seu chefe de polícia, Kawaji (Gaku Hamada), que os quatro maiores conglomerados empresariais que apoiam o governo Meiji estão eles próprios financiando o caos.
Ao mesmo tempo, os representantes dessas empresas, conhecidas como zaibatsu, apostam em quais competidores passarão primeiro em cada posto de controle. Os chefes de Mitsui (Yoshi Sakou), Sumitomo (Takaaki Enoki), Yasuda (Satoru Matsuo) e Mitsubishi (Toshihiro Yashiba) – como Okuba e Kawaji, são figuras históricas reais – desfrutam de todas as comodidades da sociedade japonesa moderna enquanto desempenham seu papel no grande jogo. O tempo todo eles são atendidos pelo sorridente mordomo (Daisuke Kuroda), que serve de contato com o ainda invisível Organizador.
Quem poderia ser? Suponho que seja possível que seja o próprio Imperador, mas parece mais provável que seja alguém que já conhecemos, provavelmente um concorrente. Não tenho certeza de quem se enquadra nesse perfil; Eu acho que Fubata, apenas para maximizar o potencial de foder a mente, mas já vimos sua história. A menos que esse flashback tenha sido uma mentira completa – um truque sujo para um show fazer – podemos descartá-la. Quem sabe: talvez a coisa toda tenha sido orquestrada pelo Mestre na tentativa de atrair seus alunos sobreviventes para fora do esconderijo para que Gentosai os matasse um por um.
Um par de pequenos mistérios nos leva ao próximo episódio: Qual é o propósito secreto que Iroha deseja que Shujiro cumpra para compensar sua deserção? E qual é o “experimento” que Kyojin tem em mente? Com 95 samurais ainda de pé, não há garantia de que qualquer lutador conseguirá o que procura. Enquanto isso, a linha de chegada os aguarda em Tóquio.
Sean T. Collins (@seantcollins.com no Bluesky e theseantcollins no Patreon) escreveu sobre televisão para o The New York Times, Vulture, Rolling Stone e outros lugares. Ele é o autor de Pain Don’t Hurt: Meditações em Road House. Ele mora com sua família em Long Island.
