Rebecca Bennett venceu as primárias de alto risco do Partido Democrata no estado americano de Nova Jersey, iniciando uma disputa contra o republicano Tom Kean Jr, apoiado pelo presidente Donald Trump, por um dos assentos mais competitivos nas próximas eleições intercalares.
Bennett, um ex-piloto de helicóptero da Marinha dos EUA, derrotou três rivais democratas no 7º Distrito Congressional de Nova Jersey, garantindo cerca de 47,2 por cento dos votos, de acordo com os resultados projetados na terça-feira.
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Sua concorrente mais próxima, Tina Shah, recebeu 20,2%.
Kean e Bennett vão agora disputar em novembro uma cadeira que mudou de mãos do partido duas vezes nos últimos oito anos e é um alvo importante para os democratas que esperam conquistar a Câmara dos Representantes.
Analistas independentes classificam a disputa como uma disputa.
Rebecca Bennett segura sua filha, Rosie, durante uma festa noturna de observação das eleições primárias em Bridgewater, Nova Jersey, em 2 de junho de 2026 (Ryan Murphy/AP)
A corrida atraiu maior atenção por causa da ausência prolongada de Kean no Congresso.
O titular republicano perdeu mais de 100 votações na Câmara desde o início de março devido a uma doença não revelada.
Apesar de sua ausência, Kean concorreu sem oposição nas primárias republicanas com o apoio de Trump.
Kean disse na terça-feira que continua focado em sua recuperação e espera retornar ao trabalho presencial dentro de semanas.
Horas antes do encerramento das urnas, Kean divulgou um comunicado prometendo maior transparência sobre sua saúde, ao mesmo tempo que sugeria que seu retorno ao trabalho presencial poderia demorar mais do que o previsto anteriormente.
Em 21 de maio, ele disse que esperava voltar dentro de “algumas semanas”.
“No momento, estou focado na minha recuperação e, sob a orientação de profissionais de saúde, farei a transição do trabalho virtual para o presencial em questão de semanas”, disse Kean.
Bennett visa custo de vida, ausência de Kean
Em uma reunião noturna eleitoral em Somerville, Nova Jersey, Bennett criticou duramente o histórico de Kean e a ausência de Washington.
“Vocês estão falhando conosco e não merecem nos representar em Washington”, disse ela aos apoiadores, chamando o congressista de “covarde”.
Bennett construiu a sua campanha em torno do serviço militar e de questões económicas, argumentando que os preços mais elevados dos alimentos e da gasolina durante a guerra EUA-Israel contra o Irão, combinados com as tarifas de Trump, estavam a pressionar as famílias trabalhadoras.
Os Democratas têm-se concentrado cada vez mais no impacto económico do conflito, com os custos mais elevados da energia a contribuir para a inflação e para pressões mais amplas sobre o custo de vida em todo o país.
O 7º Distrito Congressional, que inclui comunidades suburbanas, cidades agrícolas e o clube de golfe de Trump em Bedminster, emergiu como um dos principais campos de batalha de Nova Jersey.
A cadeira mudou de mãos repetidamente nos últimos ciclos eleitorais, com o democrata Tom Malinowski derrotando o republicano Leonard Lance em 2018, antes de Kean destituir Malinowski em 2022.
A vitória de Bennett sobre Tina Shah, Brian Varela e Michael Roth configura agora uma disputa eleitoral geral de alto risco num distrito que ambos os partidos consideram crucial para as suas ambições na Câmara.
O representante da Câmara, Tom Kean, ouve durante uma audiência do subcomitê de Relações Exteriores da Câmara sobre a Bielo-Rússia no Capitólio, Washington, DC, em 5 de dezembro de 2023 (Mariam Zuhaib/AP) (AP)
Kean, 57, é descendente de uma famosa família política de Nova Jersey.
Seu pai, Thomas Kean, serviu dois mandatos como governador e mais tarde presidiu a Comissão do 11 de Setembro, um painel criado em 2002 para investigar as circunstâncias que envolveram os ataques de 11 de setembro de 2001 nos EUA. Ele também é descendente de William Livingston, o primeiro governador de Nova Jersey.
O congressista republicano também entrará na corrida com o apoio de Trump, que reiterou o seu apoio nas vésperas das primárias, apesar da ausência prolongada de Kean em Washington.
“Tom Kean tem meu endosso completo e total para a reeleição”, escreveu Trump nas redes sociais, acrescentando: “ELE NUNCA VAI DEIXÁ-LO!”
Os eleitores do distrito destituíram os titulares nas recentes eleições de meio de mandato, tornando a disputa uma das disputas mais competitivas para a Câmara em Nova Jersey.
Em outra parte de Nova Jersey, Analilia Mejia ganhou a indicação democrata no 11º Distrito Congressional, enquanto LaMonica McIver garantiu a indicação democrata no 10º Distrito Congressional.