Os promotores do Departamento de Justiça acusaram o rapper Pras Michel, vencedor do Grammy, de trair seu país por dinheiro.
Um juiz distrital dos Estados Unidos condenou Prakazrel “Pras” Michel, membro do grupo de hip-hop dos anos 1990, The Fugees, a 14 anos de prisão por canalizar ilegalmente milhões de dólares em contribuições estrangeiras para a campanha de reeleição do ex-presidente dos EUA, Barack Obama, em 2012.
Michel se recusou a comparecer ao tribunal antes que a juíza Colleen Kollar-Kotelly o sentenciasse na quinta-feira. O julgamento em Washington, DC, incluiu depoimentos do ex-procurador-geral Jeff Sessions e do ator de Hollywood Leonardo DiCaprio.
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A sentença desta semana ocorreu depois que um júri federal condenou Michel por 10 acusações, incluindo conspiração e atuação como agente não registrado de um governo estrangeiro, em abril de 2023.
Michel obteve mais de 120 milhões de dólares do financista malaio fugitivo Low Taek Jho – também conhecido como Jho Low – e direcionou parte desse dinheiro através de doadores improvisados para a campanha de Obama.
Low é procurado pelo seu papel de liderança no escândalo 1MDB, no qual milhares de milhões de dólares foram roubados do fundo de investimento estatal da Malásia, numa das maiores fraudes financeiras da história.
Várias figuras importantes do setor financeiro e membros do governo da Malásia foram condenados pelo seu papel no escândalo, incluindo o ex-primeiro-ministro Najib Razak, que foi condenado a 12 anos de prisão em 2022, pena que mais tarde foi reduzida para metade.
Documentos judiciais, apresentados por promotores do Departamento de Justiça na quinta-feira, afirmam que o rapper de 52 anos, ganhador do Grammy, “mentiu sem remorso e incansavelmente para executar seus esquemas” enquanto desviava pagamentos ilegais de Low para a campanha de Obama.
É ilegal nos EUA que estrangeiros façam doações para campanhas eleitorais, bem como paguem a alguém para fazer uma contribuição de campanha.
“Prakazrel Michel traiu o seu país por dinheiro. Ele canalizou milhões de dólares em contribuições estrangeiras proibidas para uma eleição presidencial dos Estados Unidos e tentou manipular um presidente em exercício para servir um criminoso estrangeiro e uma potência estrangeira”, disseram os promotores.
Os promotores também disseram que Michel tentou encerrar uma investigação do Departamento de Justiça sobre Low e o escândalo 1MDB, bem como “adulterou testemunhas e depois cometeu perjúrio no julgamento”.
A juíza Kollar-Kotelly foi informada pelos procuradores de que as directrizes federais de condenação recomendavam uma pena de prisão perpétua para tais crimes, instando-a a ter em conta a “amplitude e profundidade dos seus crimes, a sua indiferença aos riscos para o seu país, e a magnitude da sua ganância”.
Os advogados de Michel minimizaram a extensão dos seus crimes, dizendo que a motivação de Low para doar dinheiro não era “alcançar algum objectivo político”.
“Em vez disso, Low queria simplesmente obter uma fotografia sua e do então presidente Obama”, escreveram os advogados de Michel.
Low – que permanece escondido e alega inocência – cortejou os ricos e famosos da América durante uma onda de gastos que durou anos, supostamente financiada por fundos roubados do 1MDB.
Notavelmente, ele foi um dos principais financiadores do filme O Lobo de Wall Street, de 2013, estrelado por DiCaprio.
O advogado de defesa Peter Zeidenberg disse que Michel irá recorrer.
Ele classificou a sentença de 14 anos do seu cliente como “completamente desproporcional ao crime” e “absurdamente alta”, dado que tais termos são normalmente reservados a terroristas mortais e líderes de cartéis de drogas.
Em vez disso, Zeidenberg recomendou uma pena de prisão de três anos para Michel.
Michel, natural do Brooklyn cujos pais imigraram do Haiti para os EUA, foi membro fundador dos Fugees junto com os amigos de infância Lauryn Hill e Wyclef Jean. O grupo ganhou dois prêmios Grammy durante seu auge na década de 1990 e vendeu dezenas de milhões de álbuns.
