Do ponto de vista de Mika Zibanejad, isso tem sido diferente. O Rangers ainda perdeu muitos jogos no início da temporada. Ainda construíram involuntariamente a base instável que desde então desmoronou até o último lugar na Conferência Leste.
Mas o “esforço estava lá”, disse Zibanejad na quarta-feira, depois que os Blueshirts perderam por 8 a 4 para os Senators e atingiram outra baixa em uma sequência de 48 jogos repleta deles. O processo foi correto. Os Rangers estavam satisfeitos com o desempenho, mesmo tendo começado em 3-5-2 e só vencendo um jogo em casa no dia 10 de novembro. Dentro do desolado vestiário do Garden, Zibanejad queria ter cuidado. Ele não queria insinuar que os Rangers não estavam se esforçando agora.
“Mas só estou dizendo que achei que nosso jogo foi melhor”, disse Zibanejad. “Merecíamos coisa melhor desde o início. … E essa é uma pílula difícil de engolir, e temos que encontrar uma maneira de, não sei – é definitivamente um desafio. Estamos nisso agora e não temos outra opção a não ser seguir em frente.”
Tudo piorou para o Rangers na quarta-feira. Eles foram vaiados – com gritos de “fogo Drury” – no gelo de sua casa, seu goleiro foi afastado após sofrer seis gols sem resposta e eles perderam pela nona vez em 11 jogos.
JT Miller (à esquerda), Mika Zibanejad e Scott Morrow reagem no gelo durante o segundo período da derrota dos Rangers para os Senators no Madison Square Garden em 14 de janeiro de 2026. JASON SZENES/NY POST
Eles perderam qualquer aparência da consistência que acompanhava este grupo quando ele era um candidato legítimo. A lista pode parecer totalmente diferente na segunda semana de março, quando a poeira do prazo de negociação baixar e a realidade da decisão de vender ou não vender de Chris Drury tomar forma.
E no presente, os Blueshirts ficam lutando para descobrir o quão diferentes são da versão que pensaram ter montado em outubro, com muitas peças devolvidas.
“Passamos por uma onda de emoções”, disse o técnico Mike Sullivan na quarta-feira, quando questionado sobre a falta de resistência ou luta de seu grupo depois de ficar para trás. “Tem havido muita raiva. … Passamos por toda a gama de emoções aqui tentando consertar essa coisa e fazê-la seguir na direção certa. E continuaremos tentando resolvê-la.”
O desafio mais urgente dos Rangers atualmente gira em torno de sua própria mentalidade, disse Sullivan. Eles abandonaram uma abordagem instintiva – repleta de “boa arrogância e confiança” – e, em vez disso, começaram a forçar as coisas, o que afeta suas decisões. No geral, eles estão apenas se esforçando demais, mesmo que a aparência nem sempre seja assim, e o central Vincent Trocheck expressou um sentimento semelhante.
Nos primeiros 19 jogos da temporada, quando o Rangers não foi recompensado com pontos apesar do bom jogo, mas ainda assim terminou com uma marca de 10-7-2, eles permitiram 2,5 gols por jogo. Uma derrota para os Capitals em 12 de outubro apresentou a ressalva de Sullivan: “este tipo de jogo é o tipo de jogo que estamos tentando construir”. Os Blueshirts caíram para o poderoso Avalanche na prorrogação em 6 de dezembro, mas contentar-se com um ponto parecia aceitável dado o tipo de jogo que jogavam.
Durante os últimos 29 jogos, o número de gols por jogo aumentou para 3,4 em meio a um período desastroso de 10-15-4. Os Senadores superaram essa média no final do primeiro período.
“Temos que jogar duro”, disse Sullivan na quarta-feira, “e essas são algumas das discussões que tivemos com o grupo sobre jogar o jogo com espírito competitivo e jogar duro – estar disposto a patinar, estar disposto a abraçar o contato, ir para as áreas difíceis, vencer batalhas de disco, coisas dessa natureza. Mas também temos que jogar com inteligência.
Vincent Trocheck luta com Artem Zub durante o primeiro período da derrota dos Rangers para os Senators. JASON SZENES/NY POST
“É muito mais difícil ser um esforço coletivo do que um esforço isolado, e acho que não estamos tão conectados como estávamos e é para isso que precisamos voltar.”
Este não é o grupo do Rangers do início do ano, quando eles pairavam perto da linha de corte dos playoffs. Este também não é o grupo formidável das temporadas anteriores – os reis da recuperação, os artilheiros dinâmicos do power-play, os formidáveis seis primeiros colocados repletos de opções de gols. A última contratação de Drury como treinador em Sullivan não gerou a faísca pretendida, ao contrário de quando Gerard Gallant e Peter Laviolette foram contratados e seguiram-se campanhas com mais de 100 pontos.
Apesar de quererem nunca mais sentir o que fizeram durante o constrangimento de Boston por 10-2 no sábado passado, uma noite como a de quarta-feira se materializou poucos dias depois.
E serviu como o último lembrete de quão longe os Rangers caíram.
