Depois de tudo isso, depois de pontuar em oito dos nove jogos após a pausa olímpica e de uma sequência de quatro vitórias consecutivas, o Rangers está de volta.
Isso ficou claro durante a derrota por 4 a 1 para os Kings na noite de segunda-feira no Garden, onde o retorno de Artemi Panarin após sua troca no mês passado foi tudo o que os torcedores dos Blueshirts tiveram para torcer durante a maior parte do jogo. As vaias ecoaram pelo Garden novamente no final do segundo tempo.
Eles tiveram tantos chutes a gol em dois frames (nove) quanto os Kings bloquearam os chutes. Se as últimas três semanas serviram para os Rangers brincarem de que poderiam, de alguma forma, finalmente, da maneira mais tarde demais possível, virar uma esquina, essa derrota serviu como uma verificação da realidade.
De certa forma, foi apropriado que tudo isso acontecesse com Panarin de volta à Broadway pela primeira vez desde que se tornou o grande dominó a cair depois de The Letter 2.0. Os fãs do Rangers torceram por ele no final do aquecimento, quando, perto do centro do gelo, ele jogou um disco na rede dos Kings e depois na rede dos Rangers e então desviou em direção ao túnel.
Eles o aplaudiram novamente durante o primeiro intervalo, quando uma homenagem foi jogada no placar para dar as boas-vindas ao ex-fundador da franquia, que chegou como agente livre em 2019 e então correspondeu às expectativas para as próximas seis temporadas.
Mike Sullivan sabia que seria um jogo emocionante. Todos os Rangers fizeram. É o que acontece nessas situações. Panarin até deu uma assistência no primeiro gol do jogo, quando o chute de Drew Doughty de longe passou por um aglomerado de trânsito e ultrapassou Igor Shesterkin.
Los Angeles Kings Artemi Panarin acena para os fãs enquanto o New York Rangers homenageia sua passagem por Nova York com um vídeo durante o primeiro período.
Charles Wenzelberg/New York Post
O Rangers teve suas chances, mesmo que as tentativas de chute não tenham aumentado e eles não tenham conseguido marcar três gols em um jogo pela primeira vez neste mês.
Gabe Perreault quase acertou Darcy Kuemper no primeiro período. Jaroslav Chmelar fez um movimento forte em direção à rede com o backhand e abriu espaço, mas levantou ao lado.
E, eventualmente, os Kings, de repente no meio de uma disputa de playoffs na Conferência Oeste e alimentados por sua recente recuperação, encontraram uma maneira de aumentar sua liderança. Mikey Anderson rebateu Shesterkin. Alex Laferriere também acertou outro rebote, apenas 11 segundos em um power play, depois que Vincent Trocheck foi chamado para atacar.
Trocheck finalmente os colocou no tabuleiro aos 2:27 do terceiro, quando acertou um chute de Adam Fox do ponto no power play que driblou Kuemper por cinco buracos.
O goleiro do Rangers, Igor Shesterkin, reage após permitir um gol no segundo período.
Charles Wenzelberg/New York Post
Perreault, faltando pouco mais de oito minutos para o fim, acertou a trave e a trave no mesmo chute, quase dando o segundo gol aos Blueshirts. Urho Vaakanainen lançou um disco em direção à rede, que lentamente deslizou intocado pela linha atrás de Kuemper, mas os Rangers não conseguiram converter.
E a essa altura, a versão do Rangers havia regredido à média de sua temporada, de volta à versão que atualmente ocupa o porão da Conferência Leste.
Um gol não foi suficiente para salvá-los. Muitos dos erros que os assombraram ao longo da temporada reapareceram.
Numa noite que pertenceu a Panarin, ao seu regresso e aos vislumbres do que falta aos Rangers e ao mesmo tempo que tentam substituir na sua escalação à medida que navegam na reformulação, os Blueshirts não encontraram forma de estragar tudo.
