PITTSBURGH – Há algo perversamente irônico no estado atual dos Rangers e dos Penguins, depois que os dois clubes trocaram de treinador no verão passado.
Servindo como assistente de Peter Laviolette em Nova York nas duas temporadas anteriores, Dan Muse foi encarregado de colocar um time mais velho dos Penguins de volta nos trilhos, enquanto o gerente geral Kyle Dubas reformula uma escalação que está se preparando para a vida após os Três Grandes de Sidney Crosby, Evgeni Malkin e Kris Letang.
Muse e os Penguins estavam em segundo lugar na Divisão Metropolitana, entrando no confronto de sábado com os Rangers.
O fim da seca de playoffs de três temporadas em Pittsburgh está bem próximo.
Que maneira de começar uma carreira de treinador principal da NHL.
Mike Sullivan reage durante a derrota dos Rangers por 6-5 na estrada para os Penguins em 31 de janeiro de 2026 em Pittsburgh. PA
Mike Sullivan, que ganhou duas Copas Stanley e passou a última década com os Penguins, foi trazido para Nova York para salvar a janela do campeonato.
Um desacordo sobre o cronograma de volta ao sucesso supostamente levou à saída de Sullivan de Pittsburgh, então ingressar em uma equipe do Rangers que esperava ser competitiva era um local de pouso preferível.
No dia em que os Penguins estavam comemorando o 10º aniversário da vitória na Stanley Cup de 2016, no entanto, Sullivan entrou na PPG Paints Arena com os Rangers em último lugar na Conferência Leste.
Apenas duas semanas antes, o clube anunciou suas intenções de se reequipar e decidiu não renovar o ala Artemi Panarin.
O início de sua gestão no Rangers certamente não foi como ele imaginava, mas o progresso que seu ex-time fez não foi um choque.
“Isso não me surpreende, porque acho que os caras principais que estão aqui há tanto tempo são um grupo único”, disse Sullivan no sábado, antes dos Rangers perderem por 6-5 para os Penguins. “E embora eles estejam envelhecendo, ainda há um jogo de nível de elite em seu jogo. Ele é conduzido por Sid, seu capitão. Isso me surpreende? Não, não é. Acho que eles fizeram um ótimo trabalho ao se tornarem um time, e alguns dos jovens que eles adicionaram, e algumas das peças que adicionaram ao longo do caminho.
Dan Muse é retratado durante o jogo dos Penguins em 29 de janeiro. PA
“Quando você olha para a linha de frente, eles dirigem, são o coração da equipe e já o são há vários anos. Todos os elementos estão em jogo. Suas equipes especiais têm sido muito boas. Eles estão conseguindo defesas. É uma boa receita.”
O trabalho dos Rangers agora parece muito diferente do que era há menos de quatro meses.
Pode levar algum tempo até que a equipe comece a ter sucesso consistente novamente, e não foi exatamente para isso que Sullivan se inscreveu.
Ele já deixou claro que ainda treina para vencer.
Sullivan não é um treinador de desenvolvimento, mas é um treinador de jogadores.
Talvez pudesse ser benéfico para Sullivan ter esse tempo não apenas para moldar os jovens da organização em seu sistema, mas também para promover os tipos de relacionamentos nos quais ele construiu sua reputação.
Considerando a mudança, é compreensível que existam algumas dúvidas em torno da adequação de Sullivan para o que está por vir.
Mas ele é o treinador que o presidente e gerente geral Chris Drury queria no comando de sua equipe.
Uma das críticas mais veementes à gestão de Sullivan em Pittsburgh foi a gestão da juventude.
Embora realmente não houvesse muito com que ele trabalhar naquela época.
Uma abundância de novatos já se infiltrou na escalação dos Rangers, alguns dos quais Sullivan confiou cada vez mais.
Acredita-se que os relacionamentos pré-existentes de Sullivan com os jogadores do Wilkes-Barre que foram promovidos aos Penguins em 2016 foram um fator importante na ascensão do time ao título de campeão da Copa Stanley.
“Com certeza exploraremos nossa escalação e movimentaremos as pessoas”, disse Sullivan quando questionado se ele poderia experimentar de maneiras que talvez não teria feito se os Rangers não estivessem na situação atual. “Já fizemos isso e continuaremos a fazê-lo com base no que vemos e onde achamos que podemos colocar os jogadores em posições para ter sucesso e dar uma oportunidade de usar seus pontos fortes. É isso que estamos tentando fazer. Gabe Perreault é um exemplo perfeito agora, e a oportunidade que ele está tendo na posição em que está. Mas ele não é o único. Há vários deles.
“Vamos continuar a tentar conhecer este grupo ainda mais do que o conhecemos agora. Continuaremos a avaliar e a aprender e a crescer juntos como grupo, e é isso que vamos tentar fazer.”
Sullivan acrescentou mais tarde: “Farei o meu melhor para enfrentar esses desafios e tentar ajudar esta organização a avançar”.
