Era assim que os Rangers deveriam ser.
Esses eram os trechos – e os dominantes, aliás – que deveriam produzir de forma consistente, com esse talento e essas expectativas.
Durante a maior parte do terceiro período, os Blueshirts dominaram os Sabres.
Eles os superaram por 10-1 em um ponto. Um grito de “Vamos lá, Rangers” até começou para um time que tem sido brutal no Garden este ano.
Vincent Trocheck empatou um duplo menor faltando pouco menos de seis minutos para o fim, dando-lhes a chance de empatar com um gol.
Mas numa reviravolta adequada, Alexis Lafrenière cometeu uma reviravolta no início do power play e Mattias Samuelsson marcou para dar aos Sabres uma contagem segura na derrota do Rangers por 5-2 na quinta-feira.
Seu recorde no Garden caiu para um chocante 5-11-4.
Foi a sexta derrota do Rangers nos últimos oito jogos no total, em meio a um período crítico antes do prazo de negociação que pode determinar a direção da franquia.
E apesar de um terceiro período impressionante, quando quase empataram em várias ocasiões, os Blueshirts começaram a vida sem as estrelas Igor Shesterkin e o defensor Adam Fox – no futuro próximo – com uma derrota.
O Rangers não vence um jogo em casa no regulamento desde 24 de novembro.
Jason Zucker (17) comemora depois de marcar um gol no segundo período durante a derrota do Rangers por 5 a 2 para o Sabres em 8 de janeiro de 2026 no Madison Square Garden. Charles Wenzelberg/New York Post
Eles não conseguiram uma vitória contra um time em ascensão – os Sabres venceram pela 12ª vez em 13 jogos – e precisarão acompanhar o ritmo enquanto o cenário dos playoffs toma forma na reta final também.
Se houvesse uma sequência que capturasse esta temporada dos Rangers, onde tudo que poderia dar errado no Garden deu errado no Garden, seria assim.
Pareceria que o defensor do Sabres, Rasmus Dahlin, disparou um chute do ponto no power play e o goleiro do Rangers, Jonathan Quick, fez uma defesa. Pareceria aquele disco quicando na perna de Jason Zucker e passando por Quick.
Pareceria que os Blueshirts permitiram um gol poucos minutos depois de finalmente conseguirem marcar em um local onde, de alguma forma, eles simplesmente não conseguem fazer muito disso este ano.
Os Blueshirts também controlaram o jogo cedo.
Eles produziram duas oportunidades de gol em apenas dois minutos de jogo, devido ao manejo desleixado do disco pelos Sabres. Mas Will Cuylle acertou em cheio.
Mika Zibanejad comemora com seus companheiros depois de marcar um gol no segundo período durante a derrota do Rangers para o Sabres. Charles Wenzelberg/New York Post
Colten Ellis acompanhou o desvio de Taylor Raddysh na frente da rede.
E eventualmente, do outro lado do gelo, o taco de Cuylle quebrou quando ele bloqueou um chute, e Josh Doan encerrou a sequência lançando um disco para além de Quick com apenas 4:07 de jogo.
Então começaram as reviravoltas descuidadas e a frustração começou a transbordar no segundo período. Trocheck, atrás da jogada, achou que deveria ter havido um pênalti e jogou o taco de Josh Norris em direção ao banco dos Sabres, frustrado.
Matt Rempe (à esquerda) tenta tirar o disco de Bowen Byram durante o primeiro período da derrota do Rangers para os Sabres. Charles Wenzelberg/New York Post
Do outro lado do gelo, Bowen Byram devolveu o disco para Alex Tuch, e a desvantagem do Rangers aumentou para 2 a 0 quando ele passou o disco por Quick.
Os Rangers quase se colocaram em posição de salvar um ponto em diferentes ocasiões.
Mika Zibanejad reduziu a desvantagem para 2-1 no segundo.
Trocheck marcou um pênalti de quatro minutos no escanteio do Rangers no terceiro, depois de empurrá-los para 3-2.
Seguiu-se uma reviravolta devastadora e o 20º jogo em casa da temporada terminou com um resultado semelhante.
