O recordista da maratona, Sabastian Sawe, recebeu as boas-vindas de um herói no Quênia, com fãs lotando o aeroporto de Nairóbi e o presidente do país lhe dando dinheiro e um carro.
Sawe registrou o primeiro tempo de maratona de menos de duas horas de 1:59:30 quando venceu a Maratona de Londres no domingo, quebrando uma das barreiras mais difíceis do atletismo e melhorando o recorde mundial anterior em mais de um minuto.
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O jogador de 31 anos foi o brinde da nação quando chegou em casa na noite de quarta-feira e foi recebido por torcedores e familiares exultantes.
A aeronave que transportava Sawe foi saudada com uma tradicional saudação de canhão de água quando pousou no Aeroporto Internacional Jomo Kenyatta.
O presidente do Quênia, William Ruto, deu as boas-vindas a Sawe na State House e concedeu-lhe oito milhões de xelins quenianos (US$ 62.064), além de um carro.
Cenas caóticas e comemorativas aguardavam Sawe enquanto ele dava uma breve entrevista coletiva no aeroporto, de acordo com Catherine Soi da Al Jazeera.
“As pessoas vieram celebrá-lo, dizem que ele é um herói”, relatou Soi do aeroporto, onde os apoiadores de Sawe disseram à Al Jazeera que o corredor de longa distância os deixou orgulhosos.
Uma saudação de canhão de água a Sebastian Sawe ao pousar em Nairóbi (Thomas Mukoya/Reuters)
Muitos fãs admitiram que não conheciam Sawe até que seu feito virou notícia e assistiram trechos de sua corrida.
“Vê-lo na vida real foi muito especial e também foi inspirador para mim saber que ele é apenas uma pessoa comum como eu”, disse o fã de Sawe, David Gitonga, à Al Jazeera.
“Se ele consegue realizar coisas tão grandes, isso significa que também tenho potencial para fazê-lo.”
Outros disseram que foram encorajados a ultrapassar os seus próprios limites e “talvez fazer melhor” do que Sawe tinha conseguido.
Foi recebido no aeroporto pelos seus pais e pelo Ministro dos Desportos, Salim Mvurya, que saudou o desempenho do corredor como “uma vitória para o Quénia”.
Ele foi adornado com uma coroa tradicional feita de galhos para simbolizar a vitória.
Dançarinos tradicionais cantaram-lhe louvores enquanto ele subia num luxuoso veículo governamental como parte das “boas-vindas heróicas” saudadas pelo ministro dos Desportos.
Os pais de Sawe disseram que sabiam que ele estava destinado à grandeza desde criança. Sua mãe contou como ele correu na hora do banho.
“Ele corria rápido demais. Então, eu diria a mim mesmo, esse garoto vai brilhar para mim um dia”, disse Emily Sawe à agência de notícias Associated Press.
Seu pai relatou alguma tensão ao assistir à maratona de domingo porque a televisão não tinha sinal claro.
“No momento em que meu filho passou na frente, saí e não o vi terminar a corrida. Assisti ao replay depois. Fiquei tão feliz, extremamente feliz. Gritamos tanto que agora é difícil engolir qualquer coisa”, disse Simion Kiplagat Sawe.
Sawe disse que estava orgulhoso de ter “feito uma grande conquista na vida” e estava planejando “tentar diminuir ainda mais o recorde”.
Artistas tradicionais dão as boas-vindas a Sawe (Monicah Mwangi/Reuters)
‘Tornou o impossível possível’
Analisando a corrida, seu técnico Claudio Bertelli – a quem Sawe ingressou em 2020 – disse que o corredor liderou o tempo todo.
“Ele seguiu os marcapassos por 27 quilômetros (16,7 milhas) e a partir daí assumiu o controle da corrida, acelerando o ritmo com muita coragem e muita determinação”, disse o veterano técnico italiano.
“Muitas pessoas vieram aqui, querem vê-lo e celebrá-lo”, disse Soi no meio de uma multidão de apoiadores no aeroporto.
“Dizem que isto teve um impacto enorme, especialmente quando se trata de jovens atletas, jovens corredores que só querem ser como ele.”
O Presidente Ruto elogiou Sawe numa cerimónia que marcou a sua extraordinária conquista.
“Vocês não apenas quebraram um recorde, mas expandiram o horizonte do potencial humano”, disse ele na cerimônia que contou com a presença de autoridades governamentais e esportivas.
“Você fez o que muitos acreditavam que não poderia ser feito”, disse o presidente a Sawe.
“Você tornou o impossível possível e, ao fazê-lo, inspirou uma nação e o mundo.”
Sawe deu ao presidente Ruto um tênis Adidas Adizero autografado usado durante a maratona de domingo. Ele também autografou uma foto do momento em que quebrou o recorde mundial.
O recorde mundial anterior de 2:00:35 foi estabelecido pelo compatriota queniano Kelvin Kiptum em Chicago em outubro de 2023. Kiptum morreu em um acidente de carro em 2024.
Outro queniano, Eliud Kipchoge, quebrou a barreira das duas horas num evento especialmente organizado em 2019, mas isso não contou como recorde oficial.
Sawe fez sua estreia na maratona com uma vitória em Valência em dezembro de 2024 e venceu todas as corridas de distância desde então.
O presidente do Quênia, William Ruto, presenteia uma placa de carro personalizada com o tempo recorde de Sawe (Luis Tato/AFP)
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