Que país estranho é este, onde o rei pode perdoar uma assassina morta há muito tempo, Ruth Ellis, enquanto uma mulher viva e respirante, Lucy Letby, condenada num caso duvidoso que foi despedaçado por um exército de especialistas, fica um mês depois de um mês na prisão enquanto as rodas enferrujadas da justiça não giram.
Nunca houve qualquer evidência real contra Letby, apenas uma série de teorias estranhas e cada vez mais improváveis sobre como ela poderia ter cometido os crimes pelos quais foi presa. Este melodrama inventado, exposto à luz do dia e à realidade concreta, está a perder rapidamente o seu poder sobre a mente do público. Até o Crown Prosecution Service recusou uma tentativa de acusá-la de mais crimes.
Por que Lucy Letby ainda está esperando a mudança dos tribunais? Esta questão torna-se mais urgente a cada dia. Há alguns dias, a minha colega Kathryn Knight relatou no The Mail on Sunday a incrível história de como a Sra. Letby – supostamente uma assassina em massa malvada – tinha sido de facto a profissional de saúde que interveio duas vezes para salvar Jessica, a filha bebé de dois pais muito gratos.
Agora, uma reportagem angustiante da BBC Radio 4 argumentou que vários outros pais ficaram chocados com o tratamento que receberam no mesmo hospital – o da Condessa de Chester.
Os problemas deles não tinham nada a ver com Lucy Letby, que eles nunca conheceram. Não esqueçamos que o médico neonatal de renome mundial Shoo Lee, a quem foram apresentadas provas da forma como aquele hospital era gerido, disse que se fosse no seu país natal, o Canadá, teria sido encerrado
E que, em 2015, um pediatra do hospital alertou o seu diretor executivo que a unidade neonatal onde Lucy Letby trabalhava era caótica, sobrecarregada e insegura para os pacientes e funcionários, dois anos antes de Letby ser suspensa.
A Dra. Alison Timmis enviou um e-mail ao executivo-chefe Tony Chambers, em dezembro de 2015, relatando que a equipe estava em prantos porque tinha que cuidar de mais bebês do que a unidade poderia acomodar com segurança.
Especialistas questionaram a condenação de Lucy Letby pela morte de 17 bebês
Ela escreveu: “Nas últimas semanas tenho visto vários médicos e colegas em lágrimas… eles ficam chateados porque sabem que os cuidados que estão a prestar estão abaixo dos seus elevados padrões”. Os funcionários estavam “cronicamente sobrecarregados” e ela sentia que ninguém estava ouvindo.
Ela continuou: ‘Esta não é uma semana excepcionalmente ocupada… Este é agora o nosso padrão normal de trabalho e não é seguro. As coisas estão cada vez mais esticadas e estão no ponto de ruptura. Quando as coisas piorarem, as vítimas serão a vida de crianças ou a saúde física e mental de nossa equipe”.
Isto não seria nenhuma surpresa para muitas famílias que tiveram alguma experiência com cuidados de maternidade do NHS nos últimos anos. Os relatórios se acumulam. Mas a acusação de Letby ultrapassou esta dificuldade.
Os problemas da Condessa de Chester, no julgamento dos promotores, poderiam ser melhor explicados pela presença de um determinado serial killer de mal indescritível, secreta e engenhosamente espalhando a morte pela enfermaria.
Agora, surgiram provas directas de que o hospital estava a sofrer de problemas graves durante o período dos alegados assassinatos de Letby. O File On Four da BBC Radio 4, na noite de terça-feira, produziu relatos profundamente angustiantes de coisas que deram muito errado. Ouvi com uma mistura de horror e espanto – sabendo, como sei pelos membros da minha própria família, que os cuidados de maternidade no NHS estão em crise – quando ouvi que tais coisas poderiam acontecer no nosso país supostamente avançado.
Espero que a nova Secretária da Saúde, Yvette Cooper, também reserve um tempo para ouvir. O programa (que pode ser facilmente ouvido online) entrevistou diversas mães que sofreram ali. Suas contas são terríveis.
Falam de cuidados imediatos, enfermeiras e médicos ausentes, complacência com os sintomas. Uma mãe foi até instruída a limpar o sangue que havia pingado no chão depois que sua cânula saiu acidentalmente.
Outra, Freya Somerton, lembra-se de ter ouvido que, assim que entrasse em trabalho de parto, “um consultor ficaria de olho nela por causa de alguns problemas de saúde e porque seu bebê não se mexeu muito durante a gravidez”. Mas isso não aconteceu.
Lucy Letby foi a profissional de saúde que interveio duas vezes para salvar Jessica Bolton
Um pediatra alertou que o hospital era caótico, sobrecarregado e inseguro para pacientes e funcionários dois anos antes de Letby ser suspensa.
‘Não consultamos um consultor, apesar de sermos de alto risco.’ Depois, durante o trabalho de parto, ela diz que a equipe ficou reduzida a usar lenços umedecidos para limpar o “sangue vermelho brilhante por toda parte”. ‘E estou com muita dor neste momento, realmente, também. A cabeça do bebê ainda não se moveu. Finalmente fomos vistos por, bem, um registrador. Não vou descrever aqui as circunstâncias terríveis em que Freya diz ter finalmente conhecido um consultor de verdade.
Um inquérito decidiu que seu bebê, Oscar, morreu de causas naturais. Ela diz que ele morreu por negligência.
Outra mãe entrevistada, Cat Hughes, também passou por uma experiência difícil. Ela teve seu segundo filho em outro hospital e diz que o atendimento lá foi muito melhor. Ela acredita que o resultado poderia ter sido muito pior para ela e sua filha do que realmente foi. E isso teve um impacto duradouro sobre ela.
É evidente que a qualidade dos cuidados de maternidade neste hospital não foi devidamente considerada no ensaio Lucy Letby. O principal perito médico da acusação, Dr. Dewi Evans, disse à apresentadora Stephanie Hegarty que não viu as notas de maternidade completas de nenhum dos bebés cujas mortes foram incluídas no julgamento de Letby.
Se ele tivesse feito isso, teria uma imagem mais completa de sua grave saúde antes que Letby supostamente alterasse seu tratamento. Assim sendo, decidida a sua culpa, a Acusação não fez uso das notas, pelo que não foram divulgadas à Defesa.
A Sra. Hegarty observa que os pais apresentados na sua investigação “não fizeram parte desse julgamento e nunca encontraram Letby”. Mas esse não é o ponto. A questão é que, em tal lugar, não seria necessário nenhum serial killer para explicar um número alarmante de mortes de bebês.
A BBC encaminhou as reclamações das mães à Condessa de Chester NHS Foundation Trust. Em resposta, Sue Pemberton, Vice-Chefe do Executivo, diz que pede desculpas sem reservas às famílias que tiveram uma experiência ruim sob seus cuidados. Ela diz: ‘Observamos que os casos em discussão referem-se a cuidados de maternidade entre 2015 e 2020 e que se as famílias sentirem que as suas preocupações não foram abordadas, gostaria de instá-las a contactar o Trust.’ Ela acrescentou que o Trust fez melhorias significativas e é agora acreditado a nível nacional pela sua “abordagem de cuidados integrados na família”.
E esperemos que este e muitos outros hospitais tenham melhorado como resultado da crescente preocupação pública com os serviços de maternidade. É surpreendente que tantos milhares de milhões de libras possam ser gastos num NHS que tem tanta dificuldade em realizar esta tarefa tão essencial. Mas é ainda mais surpreendente que Lucy Letby, depois de todos estes meses de revelações, ainda não tenha tido o apelo que tão claramente deveria ter.