SÃO FRANCISCO – Matthew Stafford esperou até o final de seu discurso para fazer o anúncio, deixando a sala respirar, deixando a noite pertencer a todos primeiro. Então veio a bomba da verdade: ele não estava satisfeito com a forma como tudo terminou, com os Rams perdendo contra os Seahawks no jogo do campeonato NFC, e ele não terminou de perseguir outro Troféu Lombardi. Ele estaria de volta para uma 18ª temporada da NFL em 2026.
O salão de baile do NFL Honors explodiu. Sean McVay saltou da cadeira e deu um soco no ar em direção à câmera, um homem cujo futuro inteiro acabara de entrar em foco. Aplausos ecoaram pela sala, meio choque, meio alívio.
Uma pessoa, porém, mal se encolheu.
Isso porque Puka Nacua já sabia.
Puka Nacua #12 do Los Angeles Rams reage durante o segundo quarto contra o Indianapolis Colts no SoFi Stadium em 28 de setembro de 2025 em Inglewood, Califórnia. Imagens Getty
O wide receiver All-Pro dos Rams revelou na sexta-feira no “The Pat McAfee Show at Radio Row” da ESPN que Stafford o avisou discretamente muito antes de o discurso do MVP atingir um crescendo. Um segredo juramentado entre o quarterback e o alvo favorito.
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“Matthew é absolutamente o melhor”, disse Nacua à McAfee e à equipe. “Eu sabia que ele estava voltando, e mesmo assim quase dei um salto frontal na frente da minha mãe. Foi incrível demais.”
Esse é o problema do anúncio de Stafford: foi uma surpresa, mas estava enraizado na intenção. A decisão não foi impulsiva. Foi calculado, sentido, compartilhado seletivamente. Quando McAfee o pressionou sobre quem mais sabia, Nacua riu, meio orgulhoso, meio inseguro.
“Eu não diria que todos sabiam. Espero que ele não tenha contado a todos, eu queria me sentir especial”, disse Nacua. “Achei que a conversa que tivemos era só entre eu e ele, mas quem sabe.”
Essa troca diz tudo sobre os Rams agora. Confiar. Continuidade. Um quarterback ainda com fome, um recebedor ainda de olhos arregalados e um técnico que de repente não precisa mais imaginar um futuro diferente.
O retorno de Stafford remodela a NFC West e estabiliza Los Angeles em um momento em que as franquias de toda a liga estão lutando pela certeza como zagueiro. Para Nacua, isso significa mais uma temporada com o único QB titular que ele já conheceu na NFL. Para McVay, isso significa que assuntos inacabados terão outro capítulo.
E esse capítulo incluirá um jogo longe de casa – mas com os Rams como anfitriões. Los Angeles jogará a próxima temporada em Melbourne, na Austrália, no primeiro jogo da temporada regular da NFL disputado no país, contra o 49ers.
