À medida que a temporada de gripe atinge o país com mais de 81.000 hospitalizações e 3.100 mortes relatadas até agora, um grande número de americanos ainda hesita em ser vacinado contra ela, mas porquê?
Em dezembro de 2025, apenas 34% dos adultos em todo o país haviam tomado a vacina contra a gripe. Entre aqueles que decidiram contra a vacinação, 16 por cento preocuparam-se com a sua segurança e 13 por cento rejeitaram-na porque “nunca ficam doentes”.
Uma nova investigação da Universidade Cornell sugere que as decisões das pessoas sobre tomar ou não a vacina contra a gripe nem sempre se baseiam em factos brutos, mas sim na intuição e na forma como essa “essência” se alinha com os seus valores fundamentais.
A professora de psicologia Valerie Reyna diz que muitos especialistas não entenderam como as pessoas tomam essas decisões sobre saúde.
Embora a tomada de decisão tradicional enfatize a ponderação de riscos e benefícios de uma forma racional, a investigação de Reyna revela que as pessoas muitas vezes tomam esta decisão com base na forma como se sentem em relação a ela, o que significa que não consideram apenas os números, mas como os percebem.
Durante anos, as campanhas de saúde pública concentraram-se em fornecer às pessoas dados quantitativos específicos sobre a vacina contra a gripe, a sua eficácia, os efeitos secundários e os riscos de contrair a gripe.
No entanto, a nova investigação sugere que esta abordagem nem sempre funciona, porque ignora a forma como as pessoas realmente processam a informação a um nível emocional mais profundo.
Reyna e sua equipe testaram essa teoria por meio de estudos envolvendo mais de 700 estudantes universitários e quase 200 membros da comunidade. Os participantes foram questionados sobre seus hábitos de vacinação contra a gripe, conhecimento sobre ela e suas percepções sobre seus riscos e benefícios.
Entre os adultos mais jovens, o conhecimento e a acessibilidade das vacinas explicaram apenas 14 por cento da variação nas intenções de tomar vacinas contra a gripe. Esse total saltou para 58% quando se consideram as respostas às questões essenciais. Da mesma forma, na amostra comunitária, as perguntas essenciais melhoraram a capacidade de prever as intenções de vacinação de 57% para 80%.
“Tomamos decisões com base na essência da informação: no que se resumem todas essas informações? Sobre o que realmente se trata a decisão?” disse Valerie Reyna, professora de Desenvolvimento Humano Lois e Melvin Tukman no Departamento de Psicologia e Faculdade de Ecologia Humana.
“Se conhecermos a essência de como alguém se sente em relação a estas ideias, podemos explicar e prever as suas intenções em relação à vacinação.”
Estas descobertas sugerem que o processo de tomada de decisão das pessoas é conduzido menos pela análise racional e mais pela intuição.
Categorizações de riscos e benefícios simplesmente como nenhum, baixo, médio ou alto previam significativamente se as pessoas pretendiam tomar a vacina ou não. Os participantes do estudo que consideraram os benefícios como nenhum ou baixos, ou os riscos como médios ou altos, tenderam a não vacinar.
“Parte de nossa mente olha para detalhes e fatos precisos, mas a outra parte olha para o resultado final, a essência qualitativa – e essa é a parte mais determinante”, disse Reyna.
“As pessoas formam uma impressão global daquilo que lhes é dito e experienciam, por exemplo: ‘No geral, penso que os benefícios da vacinação são elevados e os riscos são nulos.’ Isso seria fundamental para as pessoas que são vacinadas, e foi isso que mostramos.”
A investigação sublinha a importância de chegar às pessoas através de uma comunicação sustentada que incorpore princípios essenciais, em contraste com abordagens prevalecentes que se baseiam em listas de factos e na confiança em especialistas, para reduzir a hesitação em vacinar.
Reyna sugere que os profissionais devem contextualizar os factos para permitir uma compreensão conceptual e essencial e explicar como os riscos e benefícios das vacinas são mapeados em valores fundamentais – um desejo de manter a família e os vizinhos seguros, por exemplo, ou de fazer escolhas livres e informadas.
“Se você seguir essa receita, terá muito mais chances de fazer a diferença nas pessoas, de acordo com nossa pesquisa”, disse ela. “É preciso adotar a abordagem correta e é fundamentalmente diferente do que estamos fazendo atualmente.”
Você tem alguma dica sobre uma história científica que a Newsweek deveria cobrir? Você tem alguma dúvida sobre vacinas contra gripe? Informe-nos via science@newsweek.com.
Referência
Reyna, VF, Edelson, SM, Garavito, DMN, Galindez, MM, Singh, A., Fan, J., & Suh, J. (2025). Um novo olhar sobre os comportamentos e intenções de vacinação: o caso da gripe. Ciências Comportamentais, 15(12). https://doi.org/10.3390/bs15121645
