Um projeto de lei apoiado pelos republicanos que avança no Kansas poderia permitir que empresas com fins lucrativos continuassem cobrando taxas exorbitantes dos veteranos pela ajuda na apresentação de pedidos de invalidez, apesar de estes serem serviços que organizações de veteranos e defensores credenciados já fornecem gratuitamente.
A legislação, originalmente apresentada como House Bill 2214, não proíbe os chamados veteranos “reivindicações de tubarões”, mas regula as suas operações.
Os oponentes dizem que a abordagem deixa os veteranos vulneráveis a acusações desnecessárias e potencialmente exorbitantes, ao mesmo tempo que levanta preocupações jurídicas sobre conflitos com a lei federal.
Por que é importante
O projeto de lei poderia permitir que os veteranos pagassem milhares de dólares por ajuda que já podem receber gratuitamente, reduzindo potencialmente o valor a longo prazo dos seus benefícios por invalidez.
As organizações de serviços para veteranos alertam que os consultores de sinistros com fins lucrativos muitas vezes cobram honorários vinculados aos futuros aumentos de benefícios dos veteranos, o que significa que o custo pode crescer muito além do que muitos veteranos esperam inicialmente.
O que saber
A nova lei permite que consultores de reclamações não credenciados e com fins lucrativos cobrem dos veteranos pela assistência na navegação no processo de reclamações por invalidez do Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA. Essa assistência já está disponível gratuitamente através de organizações de serviço de veteranos credenciadas, como a Legião Americana, Veteranos de Guerras Estrangeiras (VFW) e oficiais de serviço de veteranos do condado.
“A lei permite que entidades com fins lucrativos ajudem veteranos a se qualificarem para benefícios por invalidez, serviços que já estão disponíveis gratuitamente através do VA”, disse Kevin Thompson, CEO do 9i Capital Group e apresentador do podcast 9innings, à Newsweek. “Alguns argumentarão que isto cria concorrência e expande o acesso. Outros verão isso como uma oportunidade para tirar vantagem de indivíduos que podem não compreender completamente o processo.”
Os defensores do projeto argumentam que o processo de reivindicação do VA pode ser confuso e demorado, e que as empresas privadas oferecem uma opção para os veteranos que procuram ajuda. Aqueles que são contra a lei argumentam que a cobrança por tais serviços explora os veteranos, especialmente os mais velhos sobrecarregados com papelada, ao mesmo tempo que oferece pouco valor acrescentado para além do que já está disponível gratuitamente.
“O Veterans Guardian, e consultores como eles, não atuam como agentes ou advogados em nome dos Veterans”, disse um advogado do Veterans Guardian, um defensor do projeto, ao Kansas Reflector. “A VG ajuda o veterano a preparar a sua reclamação e não se envolve com o VA em nome do veterano. Portanto, qualquer alegação de que os consultores de reclamações estão agindo ilegalmente não é factualmente precisa.”
Jim Karleskint, ex-legislador estadual republicano e atual lobista do VFW, discordou no podcast Kansas Reflector.
“Eles concluem, e o veterano pressiona a tecla Enter e é isso que o coloca no lugar”, disse Karleskint. “É um detalhe técnico, na minha opinião.”
A Câmara do Kansas aprovou inicialmente o projeto de lei por 81-43, ficando pouco aquém de uma maioria à prova de veto. No entanto, quando embalado com outra legislação, ambas as câmaras aprovaram posteriormente o pacote com margens à prova de veto, enviando-o ao governador para apreciação.
Os defensores dos veteranos dizem que o projeto abre a porta para táticas de marketing agressivas e altas taxas vinculadas a futuros aumentos de benefícios, custando potencialmente aos veteranos milhares de dólares ao longo do tempo por ajuda pela qual não precisavam pagar.
“Haverá inevitavelmente veteranos que pagarão por serviços que poderiam ter recebido gratuitamente. Essa é a preocupação”, disse Thompson. “Estados como Maine, Nova Jersey e Nova Iorque recuaram em disposições semelhantes, mas em alguns distritos do sul isto parece ser outra camada de complexidade que pode levar à confusão e, em última análise, à exploração daqueles que passam despercebidos.”
O que as pessoas estão dizendo
Drew Powers, fundador do Powers Financial Group, com sede em Illinois, à Newsweek: “Há uma razão pela qual esses grupos são chamados de ‘claim tubarões’, e é porque eles são predadores, puros e simples. Esses mesmos tipos de serviços já foram considerados ilegais em outros estados. Por que o Kansas acha que desta vez será diferente? Todos os 81 eleitores do ‘sim’ deveriam ter vergonha de si mesmos. Eles são responsáveis pelo abuso financeiro contínuo de nossos veteranos.”
Alex Beene, instrutor de alfabetização financeira da Universidade do Tennessee em Martin, à Newsweek: “Para os veteranos, isto significa tecnicamente mais opções, mas também abre a porta para alguns pagarem milhares de dólares por um serviço que os defensores argumentam que nunca deveria ter uma etiqueta de preço. O maior risco a longo prazo é que o Kansas possa ter normalizado um modelo que convida empresas mais agressivas para este espaço.”
O que acontece a seguir
Com o projeto aprovado pelas duas câmaras, a decisão final cabe agora ao governador.
Se a lei for sancionada, o Kansas permitiria formalmente que consultores de sinistros com fins lucrativos continuassem a operar sob regulamentação estatal, mesmo que subsistam dúvidas sobre a legalidade e o impacto financeiro sobre os veteranos.
