Mukalla, Iêmen – Mohammed Salem sai todas as manhãs para trabalhar como professor numa escola pública. Mas, uma vez terminado o turno naquela escola, ele vai para uma escola particular, onde também leciona. Depois de uma breve paragem em casa para almoçar, Mohammed parte para o seu terceiro emprego, num hotel, onde trabalha o resto do dia.
“Se eu tivesse algum tempo livre para um quarto emprego, eu o aceitaria”, disse Mohammed, um professor com 31 anos de experiência. Ele conversou com a Al Jazeera do lado de fora de seu apartamento em um grande complexo habitacional nos subúrbios ao leste da cidade portuária de Mukalla, no sudeste do Iêmen.
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Ele foi forçado a assumir empregos extras devido à terrível situação económica do Iémen e, especificamente, à queda do rial iemenita em relação ao dólar americano nos últimos anos.
“Volto para casa à noite completamente exausto”, disse ele. “Os professores ficam arrasados e não têm tempo para cuidar dos alunos. Durante as aulas, ficam preocupados com o próximo trabalho que farão depois da escola.”
Apesar de trabalhar de manhã à noite, o pai de seis filhos diz que ganha menos de metade do que ganhava há uma década, passando do equivalente a 320 dólares por mês para 130 dólares.
Durante mais de uma década, o Iémen esteve atolado num conflito sangrento entre os Houthis apoiados pelo Irão e o governo apoiado pela Arábia Saudita, uma guerra que matou milhares de pessoas, deslocou milhões e afectou quase todos os sectores, incluindo a educação.
O conflito devastou as principais fontes de receitas do país, incluindo as exportações de petróleo, as alfândegas e os impostos, à medida que factos rivais travam uma batalha económica paralelamente aos combates nas linhas da frente.
Os Houthis, que controlam as densamente povoadas terras altas do centro e do norte do Iémen, incluindo a capital Sanaa, não pagam salários ao sector público desde finais de 2016, quando o governo internacionalmente reconhecido transferiu o banco central de Sanaa para a cidade de Aden, no sul.
O governo do Iémen, que controla Aden e o sul, também não conseguiu aumentar os salários do sector público nem pagá-los regularmente, citando a diminuição das receitas após os ataques Houthi aos terminais de exportação de petróleo no sul do Iémen.
Milhares de professores iemenitas expressaram frustração com a estagnação e atrasos salariais, dizendo que os seus salários não melhoraram desde o início da guerra. Quando são pagos, muitas vezes é tarde e os salários perderam muito do seu valor, uma vez que o rial iemenita caiu de aproximadamente 215 por dólar antes do início da guerra, para cerca de 2.900 por dólar em meados de 2025. O rial iemenita está atualmente avaliado em cerca de 1.560 por dólar em áreas controladas pelo governo.
Confrontados com rendimentos escassos e irregulares, professores como Mohammed adoptaram duras estratégias de sobrevivência para manterem as suas famílias à tona. A sua família foi forçada a saltar refeições, a cortar alimentos ricos em proteínas, como carne, peixe e lacticínios, e a mudar-se para a periferia da cidade em busca de rendas mais baratas.
Ele também pediu a um de seus filhos que abandonasse a universidade e se juntasse ao exército, onde, segundo ele, os soldados ganham cerca de 1.000 riais sauditas (US$ 265) por mês.
“Se temos dinheiro, compramos peixe. Quando não há nada, comemos arroz, batatas e cebolas. Não procuramos carne e só podemos obtê-la durante o Eid através de doações da mesquita ou de instituições de caridade”, disse Mohammed.
Nos feriados e finais de semana, ele deixa os filhos dormirem até a tarde para não acordarem pedindo café da manhã.
E quando um de seus filhos adoece, ele primeiro os trata em casa com remédios naturais, como ervas e alho, levando apenas os casos graves ao hospital para evitar despesas médicas inacessíveis. “Eu só os levo ao hospital quando estão extremamente doentes”, disse ele.
Mohammed Salem, um professor com 31 anos de experiência em Mukalla, diz que aceitou três empregos para sobreviver depois de o seu salário ter perdido grande parte do seu valor devido à rápida desvalorização do rial iemenita (Saeed al-Batati/Al Jazeera)
Geração em risco
De acordo com o Escritório das Nações Unidas para a Coordenação de Assuntos Humanitários (OCHA), no seu Plano de Resposta e Necessidades Humanitárias do Iémen 2026, divulgado em 29 de março, o setor da educação do país continua a ser atingido por uma crise catastrófica e de múltiplas camadas.
Estima-se que 6,6 milhões de crianças em idade escolar foram privadas do seu direito à educação, enquanto 2.375 escolas foram danificadas ou destruídas. Os professores também foram gravemente afectados, com cerca de 193.668, quase dois terços do total nacional, a não receberem salários.
No distrito de al-Wadi, na província de Marib, Ali al-Samae, que leciona desde 2001, disse que o seu salário de cerca de 90 mil riais iemenitas mal cobre as suas próprias despesas.
A dificuldade financeira forçou-o a deixar a sua família de sete pessoas na sua cidade natal, Taiz.
“Em vez de nos concentrarmos na preparação de aulas e na utilização de métodos de ensino modernos, todo o nosso foco está em como ganhar dinheiro suficiente para sustentar as nossas famílias”, disse ele. “Antes da guerra, meu salário era equivalente a 1.200 riais sauditas (US$ 320). Agora é cerca de 200 riais sauditas (US$ 52)”, disse al-Samae à Al Jazeera.
Para sobreviver, ele assumiu empregos extras, enquanto sua família foi forçada a pular refeições e cortar carne e frango. Agora ele os visita apenas uma vez por ano, muitas vezes chegando de mãos vazias depois de gastar a maior parte de seu salário em transporte.
“Agora vivemos apenas para sobreviver, e não para ensinar. No passado, os salários cobriam as nossas necessidades básicas, mas agora não são suficientes; até o leite se tornou um luxo. A vida tornou-se muito difícil.”
Os professores a tempo parcial dizem que estão em pior situação do que os seus homólogos a tempo inteiro, uma vez que o governo não aumentou os seus salários nem os adicionou à folha de pagamento oficial.
Hana al-Rubaki, professora de meio período em Mukalla e única provedora de sua mãe e três irmãs, disse à Al Jazeera que seu salário mal cobre as despesas durante 10 dias.
Apesar de oito anos de serviço, ela ganha o mesmo que os professores contratados recém-contratados. “Não há segurança no emprego, apesar dos meus oito anos de serviço. Não há diferença entre mim e um empreiteiro contratado no ano passado; todos recebem o mesmo salário”, disse ela. “Depois dos impostos, meu salário é de apenas 70 mil riais iemenitas (US$ 44) por mês. Com o alto custo de vida, parece mais um subsídio simbólico do que um salário real.”
Ela acrescentou que os atrasos nos pagamentos pioram ainda mais a sua situação. “Os atrasos nos salários perturbam a nossa vida quotidiana e fazem-me lutar para satisfazer até as minhas necessidades mais básicas. Embora alguns professores consigam encontrar trabalho adicional para sustentar as suas famílias, é incrivelmente difícil para nós, professoras, fazer o mesmo.”
Protestos e soluções de retalhos
Para realçar a sua situação e pressionar o governo para melhorar os salários, professores em áreas controladas pelo governo organizaram manifestações, saíram às ruas em protesto e fizeram greves, perturbando a educação durante meses.
O governo sem dinheiro, que está atolado em divisões internas e passa grande parte do ano a operar a partir do estrangeiro, deixou em grande parte a questão para as autoridades provinciais.
Alguns governadores responderam aprovando incentivos modestos. Em Hadramout, foi aprovado um aumento de 25 mil riais iemenitas (US$ 16) por mês, enquanto em outras áreas eles variaram entre 30 mil riais iemenitas (US$ 19) em outras e até 50 mil riais iemenitas (US$ 32).
“Os incentivos fornecidos pelas autoridades locais variam de uma província para outra, dependendo das prioridades de cada governador e da capacidade de apoiar os professores na sua região”, disse Abdullah al-Khanbashi, chefe do sindicato dos professores em Hadramout, à Al Jazeera, acrescentando que os protestos continuariam até que os professores recebessem salários melhores e regulares.
“Os professores aparecem com roupas rasgadas e, por vezes, os seus alunos têm mais dinheiro nos bolsos do que eles. Algumas famílias separaram-se, enquanto outras foram despejadas das suas casas porque não podiam pagar a renda. Outros professores têm filhos que sofrem de desnutrição porque não têm dinheiro para os alimentar”, disse ele.
Em Marib, Abdullah al-Bazeli, chefe do sindicato dos professores na província, disse que os agricultores locais intervieram para ajudar os professores a permanecerem nas salas de aula, dando-lhes alguns dos seus produtos.
“Os agricultores apoiam os professores, especialmente os que vêm de fora da província, dando-lhes gratuitamente tomates, batatas e outros vegetais”, disse al-Bazeli.
Ele também pediu que os salários dos professores fossem elevados ao nível dos ministros. “O salário de um professor deveria ser igual ao de um ministro. Os professores educam gerações, enquanto os ministros muitas vezes não conseguem causar um impacto significativo. Alguns professores começaram a morrer de fome”, disse ele à Al Jazeera.
Nas zonas controladas pelos Houthi, os professores raramente saíram às ruas para protestar contra a suspensão dos seus salários, uma vez que as autoridades reprimem a dissidência e culpam o governo iemenita e a coligação liderada pela Arábia Saudita por imporem um “bloqueio” que, segundo eles, prejudicou a sua capacidade de pagar os salários do sector público.
Reconhecendo o problema dos baixos salários, o governo do Iémen afirma que a diminuição e a interrupção das receitas durante a guerra o impediram de aumentar os salários do sector público. “A principal razão são os fracos recursos financeiros resultantes da guerra e a instabilidade recorrente, que minaram as instituições e os fluxos de receitas”, disse à Al Jazeera Tareq Salem al-Akbari, que serviu como ministro da Educação do Iémen de 2020 a 2026.
Os professores entrevistados pela Al Jazeera dizem que estão a perder a paciência com as repetidas promessas de que os seus salários serão melhorados, alertando que poderão abandonar completamente a profissão se encontrarem empregos com melhores salários que os possam poupar da fome ou da mendicância em público.
“A ideia de deixar o ensino está sempre na minha cabeça, mas não encontrei um emprego alternativo”, disse Mohammed Salem. “Sinto-me bêbado, e às vezes choro, quando vejo um professor mendigando nas mesquitas ou ligando de um hospital, pedindo ajuda para pagar o tratamento médico de uma criança.”
